“报！八百里加急！”
亲兵的声音如同一道炸雷，撕裂了大帐内死寂的空气。
黄得功猛地抬头，布满血丝的双眼死死盯住帐门，声音嘶哑得如同破锣。
“滚进来！”
一名信使连滚带爬，几乎是扑进帐内，双手高举着一封被汗水和泥水浸透的信函。
黄得功一把夺过，指甲划破火漆，目光如饿狼般扑在信纸上。
只一眼。
他那张饱经风霜的脸庞，血色如同退潮般瞬间褪尽，变得比那信纸还要惨白。
捏着信纸的手剧烈地颤抖，青筋暴起，仿佛那薄薄一张纸，是压垮泰山的最后一根稻草。
“黄兄，怎么了？”一旁的翁之琪心头剧震，“是……是清军南下了？”
黄得功没有回答。
他的喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是被一只无形的手死死扼住，双唇翕动，却发不出任何声音。
他用尽全身的力气，将那封信，缓缓递了过去。
翁之琪惊疑不定地接过，低头看去。
信上的字迹潦草而癫狂，每一个字都浸透着绝望。
“……今日午后，陈贼主力围寿州，炮百余门……声震百里，天崩地裂，城垣立摧……”
“……罗虎部自光州出，断我后路……军心一战即溃……”
“……刘帅仅以数百家丁遁走，三万大军……三万大军，一朝尽没……”
翁之琪的手剧烈地抖动起来，那封信几乎要从他指间滑落。
一股透骨的寒意，从他的脚底板直冲天灵盖。
德州大捷，颍州之战，他都听过。
可那些战报，终究隔着一层纱，朦朦胧胧。
但这份不同！
这不是偏师，是刘良佐赖以起家的三万主力，是堂堂正正的正面攻城！
上百门火炮……
上百门！
翁之琪的脑海中，一幅地狱般的画卷不受控制地展开：
上百个黑洞洞的炮口同时喷吐烈焰，钢铁的风暴撕裂天空，发出厉鬼般的尖啸。
坚固的城墙如同沙堡般分崩离析，无数血肉之躯在火焰与冲击波中蒸发、碎裂……
他打了个寒颤，牙关都在打战。
“这个仗……还怎么打？”
翁之琪的声音很轻，充满了茫然与绝望，却像一根烧红的铁针，狠狠刺穿了黄得功心中最后那点名为“忠勇”的硬壳。
是啊。
怎么打？
用这些跟着自己出生入死的兄弟的血肉，去阻挡那撕裂一切的钢铁弹雨吗？
为了南京城里那群随时准备开城投降的奸佞……一场注定毫无意义，甚至会沦为笑柄的屠杀？
他黄得功，不怕死。
他怕死得不明不白。
他怕自己和麾下数万将士，成为这个荒唐时代里，最大的一个笑话。
“呵呵……呵呵呵呵……”
黄得功忽然低声笑了起来，笑声越来越大，越来越癫狂，最后变成了混杂着血泪的悲凉狂笑。
他笑这颠倒的乾坤，笑那无耻的朝堂，更笑自己这一生的愚忠！
大帐内的亲兵和将领们面无人色，噤若寒蝉，惊恐地看着他们如同疯魔的主帅。
笑了许久，笑声戛然而止。
黄得功抹了一把脸上的泪水，那双浑浊的眼睛里，所有的挣扎、迷茫、愤怒都已燃尽，只剩下死灰般的平静。
“兄长……”翁之琪担忧地看着他。
“我降。”
黄得功吐出这两个字，仿佛抽干了全身所有的力气和灵魂。
翁之琪先是一愣，随即脸上露出了如释重负的解脱。
“不过，”黄得功缓缓抬起头，那死灰般的眼眸深处，重新燃起一簇火苗，那是百战宿将最后的尊严与底线。
“我有一个条件。”
……
陈海的大帐内。
当黄得功的使者，将那个“条件”说出来时，帐内众将的表情都变得异常古怪。
“我家将军说，他可以率部归降，所有兵马、地盘、甲械，尽数上交，任凭陈将军处置。”
使者躬着身，语气恭敬，却不卑不亢。
“但他有言在先。他降的，是华夏，非陈将军一人。”
“若有朝一日，将军效仿左梦庚，北面称臣，甘为清廷之犬马……”
使者猛地抬起头，眼中带着决死的光芒，一字一顿地说道：
“届时，他黄得功，必将死于阵前，为将军——清君侧！”
“放肆！”周平勃然大怒，一步踏出，帐内地动山摇，“一个降将，也敢威胁我们总镇！”
宋献策却抬手拦住了他，捋着胡须，眼中闪过一丝欣赏。
他看向主位上神色不变的陈海，轻声道：“主公，黄得功此人，不失为一员忠义之将。他这不是威胁，这是在用自己的性命，问您一句……”
“您要走的，究竟是何道？”
所有人的目光，都聚焦在了陈海身上。
陈海缓缓站起身。
他没有走向使者，而是走到了地图前，目光扫过那片已经尽数纳入囊中的江北之地。
他的声音平稳，却带着一种足以穿透人心的力量。
“你回去告诉黄得功。”
“他所虑之事，永不会发生。”
“我陈海起兵，不是为了换个主子，更不是为了当第二个吴三桂。”
陈海转过身，目光如电，扫过帐内每一个人。
“我陈海，要这天，再遮不住我华夏儿女的眼！”
“要这地，再埋不了我汉家百姓的骨！”
“要这世间众生，都明白一个道理——犯我华夏者，虽远必诛！”
他顿了顿，声音陡然拔高，如同金石相击，响彻云霄。
“告诉黄得功，也告诉天下人！”
“朕的天下，姓华，名夏！”
使者怔怔地站在原地，只觉得一股热血从脚底直冲头顶，浑身的鸡皮疙瘩都冒了起来。
他见过太多拥兵自重的军阀，听过太多虚伪不堪的口号。
却从未有人，能将“起兵”这件事，说得如此坦荡，如此宏大，如此……不容置疑！
他深深一拜，拜到了地上，声音因为激动而颤抖。
“小人……定将主公的话，一字不差地带到！”
黄得功的归降，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
江北三镇之地，数十万降兵，数百万流民，尽数归于陈海治下。
宋献策忙得脚不沾地，看着那天文数字般的钱粮消耗，忧心忡忡。
陈海却早已定下方案：
“兵贵精，不贵多。正规军，只留八万精锐。”
“余者，一技之长者入工厂，青壮者入屯垦、工程兵团，以工代赈。”
“先让他们吃饱饭，安下心，再谈其他！”
一套套现代化的整编与社会改造方案有条不紊地推行，迅速将巨大的战争负担，转化为惊人的生产力。
就在陈海的势力如滚雪球般壮大之时，南京城，彻底乱了。
弘光朝廷等来的，不是黄得功的捷报。
而是刘良佐全军覆没、寿州失陷，黄得功率江北三镇联名发布《讨贼檄文》，痛斥马士英等南明朝臣卖国的消息。
一个比一个更让他们魂飞魄散。
而压垮骆驼的最后一根稻草，是探马带回的绝望军情。
陈海亲率主力火器营，已渡过长江，兵锋直指南京！
武英殿内，弘光帝朱由崧吓得从龙椅上滚了下来，抱着马士英的大腿，哭得涕泗横流。
“马阁老！马阁老救我！那陈贼打过来了！朕不想死啊！朕真的不想死啊！”
马士英也是面如土色，一把推开皇帝，尖着嗓子，如同被踩了尾巴的鸡。
“跑！快跑！往杭州去！”
当天夜里，南京城门大开。
弘光帝在马士英和一群心腹的簇拥下，仓皇南逃。
一座冠盖满京华的六朝古都，一夜之间，成了一座没有主人的空城。
姜涛的密信，第一时间送到了陈海案头。
“主公，朱由崧已出城南窜，是否需要截下？”
帐内，宋献策与洪承畴等人皆在。
有人沉吟道：“若能控制此人，便可挟天子以令不臣，于我等大业，大有裨益。”
宋献策却摇头：“此言差矣。请神容易送神难。跟着他来的，皆是前朝腐儒，党同伐异之辈，只会污了我等新立的吏治。”
陈海静静听完，拿起笔，在信纸上只写了两个字。
“放行。”
他将信纸递出，目光望向了南京城的方向，眼神深邃。
陈海淡淡开口，声音里带着一种终结旧时代的冷酷。
“我不是要再造一个大明。”
“更不想当第二个满清。”