“江州失守了？”
这五个字如同五把冰冷的利刃，狠狠刺入每一个听闻者的心脏。那报信士兵说完便力竭昏死过去，留下的是死一般的寂静和几乎凝为实质的恐慌。
江州，益州东部门户，巴郡郡治，连接荆州与蜀中的咽喉要地，竟然失守了！赵统、诸葛瞻呢？张嶷将军呢？那数千将士呢？
详细军报很快被整理出来，呈送到暂代朝政的诸葛亮手中。原来，张瑛叛军在得到不明援助后，实力暴涨，更兼那几名陇西口音的将领指挥诡谲，利用汉军初战不利后退坚守的时机，一面佯攻江州城，一面派遣精锐，在熟悉地形的内应带领下，沿着一条不为人知的险峻小路，绕到了江州侧后，突袭了汉军囤积粮草的后方基地！
粮草被焚，军心大乱。叛军趁势猛攻，赵统、诸葛瞻虽拼死抵抗，但腹背受敌，加之军中疑似有内应制造混乱，最终城防被突破。乱军之中，赵统为保护重伤的张嶷和诸葛瞻突围，亲自断后，身背中数十刀，力战而亡！诸葛瞻在亲卫拼死护卫下，带着昏迷不醒的张嶷，仅率数百残兵败将，退往巴郡更西面的垫江方向。
江州，这座坚固的城池，连同大量的军械粮草，尽数落入叛军之手。张瑛叛军气势更盛，其兵锋已然威胁到整个巴蜀腹地的安全！
消息传到洛阳，朝野震动。原本就因为皇帝昏迷而惶惶的人心，此刻更是如同雪崩般瓦解。一些原本就与谯周眉来眼去的官员，开始暗中串联，流言蜚语在暗巷中滋生——“陛下昏迷不醒，莫非是天意？”“江州已失，益州门户洞开，汉室气数已尽？”“听说那位‘归来故主’，手握天命神器。”
“丞相！”张翼虎目含泪，声音嘶哑，“赵统他……末将请命，即刻率援军南下，收复江州，为赵统将军报仇！”关索已赴宛城防御东吴，此刻洛阳诸将中，以张翼最为知兵善战。
诸葛亮坐在案后，手中的羽扇已然停下，他闭着双眼，脸上是难以掩饰的悲痛与疲惫。赵统，赵云长子，年轻有为的将领，竟如此殒落。张嶷重伤昏迷，生死未卜。陛下亦在昏迷中与邪力抗争，内忧外患，已至存亡之秋！
他缓缓睁开眼，眼中虽布满血丝，却依旧清澈而坚定：“公廷，你的心情，老夫明白。然援军初集，需统一号令。命你即刻持我令箭，总督南下援军事宜！原定兵马分作两部，一部由你亲自率领，火速驰援垫江，接应诸葛瞻，务必稳住阵脚！另一部，选派得力将领，统率五千精锐，避开叛军主力，迂回至江州南部，袭扰其粮道，策应主力！”
“末将领命！”张翼大声应诺，他知道此刻不是悲伤的时候，转身便去点兵调将。
“陈到！”
“末将在！”
“严密监控谯周府及所有可疑官员府邸，若有异动，可先斩后奏！同时，加派暗探，务必查清那条通往江州侧后的小路究竟在何处，内应是谁！”
“诺！”
“另外，”诸葛亮看向一旁沉默的吴明，“吴先生，冷宫那边……”
吴明脸上依旧带着那抹令人捉摸不透的笑意：“丞相放心，锦瑟轩下的老鼠洞，已经找到了。里面虽已人去楼空，但留下了点有趣的东西，或许对追查那位‘尊者’有所帮助。不过，当务之急，恐怕是陛下的情况。”
众人的目光再次投向寝殿方向。是啊，一切的根源，还是在于陛下。若陛下有个三长两短，就算平定了叛乱，揪出了“尊者”，这大汉江山，又将由谁来继承？年幼的皇子刘谌吗？在如此风雨飘摇之际，一个幼主，如何能镇得住这虎狼环伺的局面？
就在这无比压抑的时刻，寝殿内突然传来太医的一声惊呼，紧接着，是内侍欣喜若狂的叫声：
“陛下！陛下醒了！陛下醒了！”
所有人都是一震！诸葛亮立刻起身，快步走向寝殿。陈到、张翼等人也紧随其后，脸上充满了期待与紧张。
陛下醒了？在这最危急的关头，他真的醒了吗？
寝殿内，刘禅确实睁开了眼睛，但那双原本明亮的眼眸，此刻却显得空洞而迷茫，仿佛蒙上了一层薄雾。他看着围拢过来的诸葛亮等人，嘴唇翕动了几下，发出微弱而断续的声音，那声音冰冷而陌生，带着一种诡异的腔调：
“九……鹤……归……来……汉……室……当……灭……”
此言一出，所有人如遭雷击，僵立当场！