成功摆脱“菊之刃”如影随形的追踪，并再次重创黑田所部后，独立大队主力转移至一处更为隐蔽的山谷休整。连续的高强度机动作战，让战士们身心俱疲，但缴获的丰厚物资和一次次胜利，又支撑着高昂的士气。
凌云却没有太多时间享受胜利的喜悦。那枚刻着菊花的黄铜弹壳，像一根无形的刺，时刻提醒着他潜在的致命威胁。“菊之刃”不同于普通的日军部队，他们专业、耐心，而且目标明确。在广袤的山林中，与这样一支特种部队捉迷藏，主动权并不总是掌握在自己手里。
“必须想办法掌握他们的动向，不能总是被动应对。”凌云对徐政委和老赵说道，眉头紧锁，“我们的侦察排虽然精锐，但毕竟人数有限，覆盖范围也受限制。”
徐政委点了点头，目光望向山谷外隐约可见的、散布在山坳间的几缕炊烟：“或许，我们该更多地依靠他们了。”
“他们？”凌云顺着他的目光望去。
“对，人民群众。”徐政委的语气坚定而深沉，“老凌，别忘了，我们之所以能一次次跳出鬼子的合围，能在敌人肚子里翻江倒海，靠的不仅仅是我们手里的枪和你的战术，更靠的是这千里大山里，千千万万双看着鬼子的眼睛，千千万万颗向着我们的心。”
仿佛是为了印证徐政委的话，就在第二天清晨，一位放牛的老汉，赶着几头瘦骨嶙峋的黄牛，“误入”了独立大队的警戒区。被哨兵发现后，老汉没有丝毫惊慌，反而从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的烤红薯，递给哨兵，压低声音说：“给凌长官，山外来的‘客人’在打听‘猎户’的消息，带着‘家伙’，不像好人。”
哨兵不敢怠慢，立刻将老汉和烤红薯带到了指挥部。
凌云接过那个还带着体温的烤红薯，掰开一看，里面藏着一张小纸条，上面用木炭画着几个简单的符号：三个短横代表陌生人，一个圆圈代表带着武器，一个箭头指向独立大队目前活动区域的大致方向。
“老乡，这消息……”凌云看向那位皮肤黝黑、满脸褶皱的老汉。
老汉憨厚地笑了笑，露出稀疏的黄牙：“长官，俺就是个放牛的，啥也不懂。就是看那几个人生面孔，在林子里转悠，还拿着那镜筒子（望远镜）四处瞅，不像咱山里人，也不像砍柴的。王保长让俺留个心眼，看到咱们的队伍，就说道说道。”
王保长，是附近一个村子的维持会保长，表面上应付着日伪军，暗地里却一直心向抗日武装。
几乎就在同时，李秀才也从山下秘密联络点带回了消息。几个村子的地下党员和积极分子反映，这两天有生面孔在打听附近山里的情况，问有没有见过“大批外地人”或者“受伤的人”，出手阔绰，但眼神躲闪。
综合这些零散的信息，凌云立刻判断出，这是“菊之刃”在利用汉奸和利诱的方式，试图从群众口中获取独立大队的踪迹！
“命令各部，加强隐蔽，取消一切不必要的户外活动！巡逻队缩小范围，暗哨增加一倍！”凌云果断下令。
群众的智慧是无穷的。在应对“菊之刃”的侦察渗透中，凌云真正体会到了这句话的含义。
鬼子的特种兵或许精通各种侦察技巧，但他们无法理解这片土地上人民之间那种无声的默契和独特的沟通方式。
有一次，一支“菊之刃”的小组化装成货郎，接近一个山村。他们刚进村，村口大树下抽旱烟的老头就看似无意地敲了敲烟袋锅，节奏三长两短。村里玩耍的孩童看到生人，立刻一哄而散，跑回家中。等到“货郎”走到村中心，整个村子几乎看不到一个青壮年，只有几个老人和妇女，用警惕而麻木的眼神看着他们，问什么都是一问三不知。“货郎”们一无所获，只能悻悻离开。他们不知道，在他们离开后不久，村里的民兵就已经抄小路将消息送了出去。
还有一次，一名“菊之刃”的侦察兵试图跟踪一个上山砍柴的农民，想找到独立大队的营地。那农民看似憨傻，领着他在山里七绕八绕，最后把他带到了一处陡峭的悬崖边，然后指着悬崖下云雾缭绕的深渊，用浓重的方言说：“老总，下面好像有人影。”等那侦察兵疑惑地探头张望时，农民早已借着熟悉的地形溜之大吉，只留下那个鬼子侦察兵在悬崖边徒呼奈何。
更有一位大嫂，在河边洗衣时，发现对岸树林里有反光，她不动声色，洗完衣服回家后，立刻让自家孩子假装去邻村走亲戚，将“河对岸林子里有玻璃片反光”的消息，传递给了游击小组。
这些看似微不足道的信息，通过无数条看不见的线，汇聚到独立大队的指挥部，逐渐勾勒出“菊之刃”活动的大致范围和侦察重点。凌云得以有针对性地调整部署，避开其锋芒，甚至利用群众传递的假信息，成功引诱一支“菊之刃”小组扑了个空，白白浪费了数天时间。
站在指挥部的山岗上，望着脚下这片看似沉默，实则无时无刻不在与敌人进行着无声斗争的土地，凌云心中感慨万千。他来自现代，拥有超越时代的军事知识和战术思想，这是他最大的优势。但直到此刻，他才真正深刻理解，为什么人民战争拥有如此磅礴伟力。
真正的铜墙铁壁，不是钢筋水泥的工事，而是千百万真心实意拥护革命、支持抗战的群众！他们或许手无寸铁，或许目不识丁，但他们用最朴素的方式，构筑了一道敌人永远无法突破的情报和防护网。在这张巨网面前，黑田的“铁壁合围”显得笨拙可笑，“菊之刃”的精准猎杀也仿佛陷入了人民战争的泥潭，举步维艰。
“是啊，群众是真正的英雄。”徐政委走到他身边，同样望着远方，“而我们，不过是代表了他们的利益和意志，组织了他们力量的那根线罢了。离开了他们，我们就像鱼离开了水，寸步难行。”
凌云重重地点了点头。这一刻，他对“军民鱼水情”、对“兵民是胜利之本”有了刻骨铭心的认识。这不仅仅是一句口号，而是无数次生死考验中验证的真理。
然而，就在凌云沉浸于对人民战争伟力的感悟中时，之前那位送来烤红薯情报的放牛老汉，又一次急匆匆地找到了外围的哨兵。这一次，他的脸上没有了之前的镇定，而是带着明显的惊慌。
“快……快告诉凌长官！”老汉气喘吁吁，声音发颤，“那伙带家伙的生面孔……他们……他们抓了山那边李家庄的村长，还……还吊死了两个不肯说话的乡亲！他们放出话来，要是再找不到……找不到‘猎户’，就……就要烧了整个庄子！”
老汉的眼中充满了恐惧和哀求：“凌长官，可要救救乡亲们啊！”
凌云的心猛地一沉。
“菊之刃”……终于失去了耐心，开始对群众下毒手了！
他们用最残酷的方式，试图撬开这堵真正的铜墙铁壁！