晨雾还未散尽，三人已收拾妥当，离开了那处庇护一夜的岩棚。根据地图和昨日的判断，废弃猎道的真正终点就在前方不远。
取而代之的，将是一条由山洪和岁月冲刷形成的天然沟谷，那是通往“鼎”形标记核心区域的最后一段自然通道。
果然，在劈开最后几丛纠缠的荆棘后，眼前豁然开朗，一条深邃宽阔的沟谷横亘在前。
两侧是近乎垂直的、布满水蚀痕迹和顽强灌木的岩壁，谷底则铺满大小不一、被水流磨去棱角的卵石，一条清澈但水势不弱的溪流哗哗流淌其间。
空气明显比林中流通，带着水汽的清新，但沟谷上方仍被浓雾笼罩，只露出一线模糊的天光。
“就是这儿了。”黑瞎子对照地图，又看了看地形，“顺着这条沟谷往上走，大约一天路程，就能接近地图上那个‘鼎’的中心区域。这沟是自然冲刷出来的，比在密林里钻来钻去好走，就是得注意山洪，虽然这季节不像雨季。”
沈野观察着沟谷的地势和岩壁上的水线痕迹：“最近没有大规模山洪的迹象。不过地气在此处汇集又分流，确实活跃。走吧，保持警惕。”
三人下到谷底，踩着湿润的卵石逆流而上。溪水冰凉刺骨，但对他们而言不算什么。
沟谷中的视野相对开阔，两侧岩壁高耸，形成一种置身巨大走廊的奇异感觉。岩壁上不时能看到大小不一的溶洞入口，黑黢黢的，不知通往何处。
走了约莫两小时，前方出现一片较为平坦开阔的河滩，溪流在这里形成一个浅潭后拐弯。
最引人注目的是，在河滩一侧的岩壁上，有一片明显不同于自然水蚀的、规整的凹陷区域，像是被人工开凿过，上面还残留着一些模糊的、与之前猎道岩壁上相似的刻画符号，只是规模更大，符号也更复杂些，中心依旧是那个独角兽头图案。
“祭祀点？”黑瞎子凑近查看，“这位置选得好，有水源，地势相对平缓。看来当年那些崇拜‘山灵’的人，活动范围不小，这沟谷也是他们常走的通道之一。”
沈野指尖拂过那些刻痕，感受着比猎道边更浓厚些的残留意念：“这里举行的仪式可能更正式，参与人数更多。符号里多了些祈求丰收、平安的意象，但敬畏与恐惧的底色仍在。”
小官默默看了一会儿，忽然指着岩壁上方一处不太起眼的缝隙：“那里，有东西卡着。”
黑瞎子顺着他指的方向，利索地攀爬上去，从岩缝里小心取出一件东西，那是一截已经石化了大半、但还能看出形状的骨制器物，像是一支短笛或号角的一端，表面刻着细密的螺旋纹。
“骨哨？或者某种法器？”黑瞎子跳下来，递给沈野。
沈野接过，仔细感应：“是法器，用来在仪式中吹奏，声音能传递某种特定的意念波动，可能与沟通‘山灵’有关。不过已经失效了。”他将骨器收好，“继续走吧，前面应该还有线索。”
午后，他们在一处有阳光短暂穿透雾气照进的河滩休息。吃了点东西，黑瞎子看着眼前深邃蜿蜒的沟谷，高耸的岩壁，还有脚下奔流的溪水，眼珠子一转，忽然咧嘴笑起来，用胳膊肘碰了碰沈野。
“野子，商量个事儿。”他笑得有点不怀好意，“你看这儿，像不像个天然的超大型主题公园？咱们这毕业旅行，一路走一路看，虽然有意思，但少了点互动项目啊。”
沈野挑眉看他：“你想怎么互动？”
“你那些神乎其技的小法术啊！”黑瞎子来劲了，指着前方一段岩壁格外陡峭、溪流因落差形成数个小瀑布的区域。
“你看那段，岩壁光滑，水流急。咱们正常走，要么蹚水，要么费力找地方攀过去。但要是你用点手段，比如……让咱们体验一把‘水上飘’或者‘岩壁飞渡’？就当玩个真人版的‘激流勇进’外加‘徒手攀岩’简化版？”
他又指向头顶被雾气笼罩的、高达数十米的沟谷顶端：“或者，你看上面，雾气缭绕，啥也看不见。你能不能弄个局部上升气流，托着咱们慢慢飘上去瞅一眼再下来？就那种……跳楼机加观光电梯的结合体？安全第一，纯体验！”
沈野听着他这异想天开的提议，一时有些无语。
黑瞎子还在滔滔不绝：“反正你说了，这一片没啥大危险，卦象是有惊无险。那咱在无险的范围内，主动找点有惊的乐子，不过分吧？再说了，有你在，比任何安全绳都靠谱！”
就在这时，沈野和黑瞎子都注意到，旁边安静坐着的小官，虽然没有说话，但那双总是平静无波的眼睛，此刻正望着黑瞎子描述的那些“项目”方向，眼神里似乎闪过一丝极快的光亮。
当沈野目光看过去时，小官立刻垂下眼帘，继续慢条斯理地整理自己背包的带子，仿佛刚才那一瞬的好奇只是错觉。但他微微侧耳倾听的姿态，却暴露了他并未完全忽略这个话题。
沈野心中暗笑，这小官，明明被勾起了兴趣，却偏要端着。他故意沉吟了一下，看向小官：“小官，你觉得呢？瞎子的提议。”
小官手上动作停了一瞬，抬起眼，脸上没什么表情，声音平稳：“你决定。” 顿了一下，又非常“客观”地补充了一句，“了解环境，多方位的，有帮助。”
黑瞎子立刻抓住话头：“你看！哑巴都觉得有道理！这是为了更好的侦察地形！”
沈野看着小官那故作平静却隐约透出期待的眼神，再看看黑瞎子一脸“快答应吧”的表情，终于笑了笑：“好吧。不过要适度，而且我说停就停。”
“没问题！”黑瞎子欢呼一声。
第一个项目，就选在那段有小瀑布的湍急溪流区。沈野让黑瞎子和小官靠近自己，然后双手结印，低声念诵。
只见三人脚下的鹅卵石忽然被一层淡淡的、流转着水蓝色光晕的气旋托起，这气旋并不完全脱离地面，而是如同一个智能滑板，贴着溪流表面和湿滑的岩壁，带着三人以不慢的速度逆流而上！
水流冲击在气旋边缘就被柔和地排开，遇到小瀑布，气旋便轻盈跃起，划过一道弧线越过，落下时依旧平稳。耳边是哗哗水声和风声，眼前景物快速掠过，确实有种别样的畅快感。
“喔嚯！这个带劲！”黑瞎子张开双臂，做出迎风飞翔的姿势，大呼小叫。
小官一开始身体略显紧绷，但很快适应，他稳稳站着，目光快速扫过沿途的岩壁、水痕、植被，确实是在侦察地形，但微微发亮的眼睛和几不可查上扬的嘴角，泄露了他的一丝愉悦。
体验了几分钟，沈野控制气旋在平缓处停下。
“下一个！下一个！”黑瞎子意犹未尽。
第二个“项目”更简单直接。沈野选取了一处上方雾气似乎稍薄、岩壁相对完整的区域。
他让两人再次靠近，抬手向上一指。一股温和但不容抗拒的上升气流凭空而生，包裹住三人，让他们缓缓离地，向着沟谷上方升去。
速度不快，非常平稳。随着高度上升，周围的雾气逐渐被踩在脚下，沟谷的全貌在下方展开，蜿蜒如龙，溪流如银线。
更高处，虽然仍有云层，但视野陡然开阔，远山叠嶂的轮廓在云雾间若隐若现，景象颇为壮丽。
小官低头俯瞰，又抬头望天，清冷的眸子里映着天光云影。他忽然轻声说：“很高。” 顿了顿，又补充，“看得很远。” 语气里带着一丝不易察觉的赞叹。
黑瞎子则忙着指点江山：“看那边！那个山坳形状有点意思！哎，那边雾气怎么是淡金色的？奇了……”
在空中停留了约一两分钟，沈野便控制气流缓缓下降，平稳落回原地。
“爽！”黑瞎子落地后用力跺了跺脚，满脸兴奋，“野子，还有没有别的花样？比如，让这些雾听指挥，变个形状啥的？”
沈野没好气地瞥他一眼：“你当我是游乐场总控？适可而止。法术不是这么滥用玩闹的。”
话虽如此，他眼中也带着笑意。能看到小官露出些许轻松甚至好奇的神色，这本身就值了。
小官默默走到溪边，掬起一捧冰凉的溪水洗了洗脸，似乎想冲掉脸上可能存在的、因兴奋而产生的微热。然后他走回来，对沈野很认真地说：“谢谢。” 虽然没明指谢什么，但三人都懂。
沈野笑着拍拍他肩膀：“继续赶路吧，前面还有的是真正的‘惊喜’等着呢。”
插曲过后，三人再次上路。气氛明显比之前更活跃了些，连小官的脚步似乎都轻快了一点点。黑瞎子还在回味刚才的体验，叽叽咕咕筹划着下次要“玩”什么。
傍晚时分，当沟谷逐渐收窄，溪流声音变得沉闷仿佛流入地下时，走在最前用强光手电探路的黑瞎子猛地停住了脚步，灯光直直照向前方。
“野子，哑巴，你们看！”
只见前方沟谷已然到了尽头，取而代之的，是一个巨大的、黑幽幽的洞口。溪流正是从这里消失，流入山腹。
而洞口上方及两侧的岩壁上，布满了巨大而清晰的雕刻，不再是小规模的符号，而是完整的、充满原始力量的壁画！
壁画的主角，正是那头“独角山灵”，形态比之前符号中抽象的样子具体得多，它盘踞在山峦之上，下方是跪拜的小人，更下方，则是用夸张线条表现的、仿佛在燃烧或沸腾的“地火”。
而在“山灵”与“地火”之间，隐约能看到一些建筑结构的线条，似殿非殿，似塔非塔。
最关键的是，在洞口右侧，有一行比壁画年代似乎更近些、但也足够古老的密文篆刻。
小官走上前，仔细辨认那行篆刻，片刻后，他缓缓念出，声音在幽暗的洞口前显得格外清晰：
“山灵安息之地，擅入者，永坠地火幽冥。”