沈章默然。
母亲点破了一个残酷的现实。
沈家命运的转折，并非源于自身的不屈抗争取得了直接胜利，而是倚仗了外部强力的援手和迟来的“公正”。
这份公正，带着施予的色彩。
她此前那点“倚仗权势”念头下的侥幸与模糊彻底撕碎。
她之前想的，无论是借势还是收集罪证，本质上，依旧是想依靠某种外部的“力”，而非自身掌握的“权”。
而女子，恰恰最难拥有属于自己不容剥夺的“权”。
沈箐握住女儿们的手紧了紧，“我说这些，并非要你们沮丧。
恰恰相反，是要你们更清醒。
今日之喜，是沈家之幸，是祖父和赵世伯挣来的局面，我们当珍惜，当感恩。
但切不可因此便觉得高枕无忧，觉得女子的困境已然改变。”
她目光灼灼地看着沈章，意有所指：“章儿，你在族学之言，掷地有声。
你说风骨不能当饭吃，但不能没有风骨。
阿母今日再告诉你一句——风骨需有力量守护，而这力量，最好能握在自己手中。”
沈章迎着母亲的目光，只觉得胸腔里有什么东西在破土而出。
她明白了母亲那“意难平”从何而来，那是对自身命运无法完全掌控的不甘，是对女儿们未来道路的深切忧虑与期许。
“阿母，我明白了。”沈章清亮的眸子里，迷茫与躁动沉淀下来，
“倚仗外力，终是镜花水月。我会读书，将圣贤道理，读成自己的风骨，再将这风骨，炼成安身立命、不假外求的根底。”
她一字一句道：“我会读书，会更努力地读书。不为附庸风雅，不为嫁得高门。”
沈容似有所感，亦道：“阿母，我无大志，但不敢忘阿母今日之教诲。”
沈箐看着两人有所悟，终于舒展了眉眼。
夜色渐浓，用了晚食后。
母子三人在厅内静坐用茶。
沈章到底年轻，压不住事。
她了解母亲，若非有事发生，绝不会在家族大喜之时，如此郑重地给她们泼上一盆关乎“自身力量”的冷水。
她犹豫片刻，还是问了出来：“阿母，您方才所言，字字珠玑，女儿受益良深。
只是……只是家中正值大喜，您却语重心长教诲……可是还发生了别的事？”
沈箐微微一怔，放下了手中的茶盏。
“到底瞒不过你。”她叹了口气，
“李县令走后不久，这消息便如长了腿，传遍了县城。
不过半日功夫，门槛都快要被踏破了。”
沈容问道：“是来道贺的乡邻吗？”
“是，也不全是。”沈箐的目光扫过两个女儿日渐秀美的面庞，声音低沉了几分，
“更多的是县中有头有脸的人家，带着厚礼，借着道贺之名，前来……探口风，欲与我沈家结两姓之好。”
她顿了顿，语气讥诮：“其中几家，前些时日陈淮势大时，对我沈家避之唯恐不及。如今见风使舵，倒是快得很。”
沈章心一沉。
沈容道：“这是好事呀，说明我们家如今又受人看重了。”
“好事？”沈箐缓缓道，“他们看中的，是沈家重新崛起的势头，
是‘准同三卫出身’的锦绣前程，
是赵都督那份香火情……
是估量着你们姐妹二人，未来的‘价值’。”
“价值？”沈章重复着这两个字，只觉得齿冷。
“不错。”沈箐语气沉重，“章儿，你今日在族学，可感受到同窗态度的变化？
往日或许只是寻常相交，今日是否多了几分热络与打量？
这还只是在族学。
外面那些人，心思只会更活络。
他们看到的，不是一个有才华、有风骨的沈四娘子，而是一个即将腾飞的家族里，待价而沽的女儿。”
她重新端起茶盏，“我为何要与你们说那些？
女子的命运，太容易被家族、被时势、被外界这些浮华的追捧所裹挟。
今日他们可以因你家世而来，他日若家族再有波澜，他们亦可弃你如敝履。
若自身立不住，所有的风光，都不过是无根之萍，空中楼阁。”
沈章彻底明白了。
母亲的“意难平”，不仅在于女子立世之艰，更在于这“喜事”背后，随之而来的汹涌暗流。
家族的重担似乎卸下，但套在她们个人身上的、以“婚姻”为形式的无形枷锁，却可能因此收紧。
她看着母亲眼中忧虑，不忿涌上心头。
她不要做那待价而沽的珍宝，不要将自身的命运系于一场看似风光的联姻。
她要走的，必须是一条能让“沈章”这个名字，独立于家族、独立于婚姻之外，依然拥有分量和尊严的路。
“阿母，我懂了。”沈章的声音在夜色中显得悠远，“别人的看重，如同镜花水月。唯有自己掌中的力量，才是永不干涸的源头。”