“七公主殿下。”宁和温声开口，虽面容温和，但言辞却十分恳切且坚定：“上元夜遇刺之事，殿下已承担起了那些受损百姓的全部赔偿，于在下而言，那便是恩赏，但这柄霜凝九州……”
赤昭华忽然想起了什么，从袖中取出赤帝的亲笔手谕，展开那明黄的绢帛时，朱砂玉印灼灼醒目。
“喏，这是父皇的亲笔。”赤昭华随意地将那绢帛递给宁和，宁和一见是陛下手谕，急忙准备跪拜承接，赤昭华连忙摆手，直接将那绢帛放在宁和手中。
“于公子自己看吧。”赤昭华一副无所谓的模样，看着怔愣的宁和说：“父皇说了，宝剑应当用在该用的地方，应当让他发挥他原本的能力，岂能就这般静静沉寂在国库中，任由落灰呢。”
宁和再度看向那柄宝剑，赤昭华在云瑾身后，用手指轻轻点了点她的后背，云瑾立刻上前半步，让宁和更近些仔细观看。
“对了，据内侍官说，这宝剑还有点古怪之处。”赤昭华为宁和指了指：“听闻这剑鞘遇热后，会显现出一幅像是舆图的图案来，但见过之人都不曾说得清那舆图所指何处，也可能只是个传说，也可能只是匠人锻造这柄宝剑时，随意附上的图案，也未可知呢。”
宁和将赤帝手谕转交给莫骁，伸出手探了探那剑身周遭，还未触碰，便能感到一阵极强的寒意袭来。
当指腹轻轻抚过那剑身的霜纹，触手的寒意直透经脉扩散，使得他连忙收回手来。
再抬眼时，正撞见赤昭华凝视自己、来不及收回的目光，看到她那如蝶舞翅般轻颤的睫羽，那双眸里面满是担忧与试探，在这柄极寒宝剑的面前，更显灼人。
“微臣……多谢陛下恩典！”宁和最终还是双手平举，从云瑾手中接过了那沉重的紫檀木锦盒，并深深一礼：“在下，多谢七公主殿下恩典。”
宁和接过紫檀木锦盒后转交给身后的叶鸮手中。
赤昭华却好像还有什么疑问一般，指尖无意识的绞着袖口的缠枝梅纹，她忽然抬眸，声音轻得如同竹叶摩挲：“于公子……我……我听说，前些日子，您往长春城寄了信……可是有何要紧事务？”
宁和闻言微微一怔，随即看向赤昭华沉声回道：“嗯，只不过是向旧友打听一些市井消息罢了。”
“旧友……？”赤昭华闻言，身体不自觉地向前略微倾斜一点，发间的步摇在这行止间轻摆，发出清脆微笑的声音：“是……是陶姑娘吗？”
厅外忽起一阵寒风，卷着未关严的窗棂发出“咚咚”的碰撞声，莫骁连忙前去紧闭。
宁和余光似乎瞥见贺连城眉宇间几不可察的微蹙，但转瞬即逝，只得苦笑道：“正是，陶氏兄妹久居长春城，人脉较多，在下便趁着年节之际问候一番，其主要目的，是想要打探一些那边的情况。”
赤昭华怔怔地看着宁和为自己斟茶时，沉稳的手势丝毫不受影响，心中爬上一抹复杂的情绪：“所以……于公子与那位姑娘之间的书信往来，只是虚与委蛇？”
茶汤注入盏中的声响忽然显得格外清晰。
宁和放下茶壶，见赤昭华眼中带着一丝难以言喻的不可置信，只得低声解释：“局势所迫，不得已而为之。”
“局势所迫……”赤昭华喃喃重复着，指尖不慎碰翻了案几上的蜜饯碟，糖渍梅子顺势滚落在地，她慌乱起身时，斗篷的一角不知怎的压在了椅脚下。
只见赤昭华突然起身，被压住的斗篷一拽向后仰了仰身子，几欲将要摔倒。
宁和正要伸手搀扶一把，但见云璃迅速一步上前，稳稳扶住了赤昭华。
“所以……于公子也是……未达目的，也可虚情假意、不择手段？”这话一出口，赤昭华才觉自己如此直白言语，实在是失了分寸。
她匆忙敛衽一礼：“抱歉，于公子……我……我瞎说的，您别往心里去……我……我还有事，先回去了。”
说罢，便见赤昭华慌乱退出了前厅，一句短促的“回沁昔阁。”似是道出了她心中此时的复杂之情。
待那抹杏黄色的身影消失在回廊尽头处的月洞门外，贺连城沉着嗓子，压低了声音道：“‘虚情假意’、‘不择手段’……这小公主竟也能看得明白些了。”
宁和垂眸凝视着那柄“霜凝九州”的剑鞘上，在厅内渐暖的空气中，那若隐若现的舆图纹路，似乎像是个传说的秘密一般，在心间萦绕不散。
再次抬眼看向沁昔阁的方向，宁和终是一声轻叹，无奈地摇了摇头。
宁和与莫骁相视一眼，冲着案几上那些食盒示意了一下，微微一笑：“接下来，咱们得想办法把这些恩赏分发下去。”
“是！”莫骁闻言，立刻明白宁和的意思，转身便出去叫人。
不过须臾，几人陆续踏入厅堂。
韩沁跟在莫骁身后，视线掠过那摆满了案几的食盒时，略显诧异，但看到食盒上那皇家独有的纹样时，脚下微微一滞。
其他人暂且不提，唯独怀信那小个子，却是跟在后面，见着众人都似乎有些震惊的模样，忍不住自己也踮着脚，想要提前一观究竟是什么使得大家这般神色，却被叶鸮强按着肩头站在之后。
“七公主殿下的赏赐。”宁和首先掀开了置于最前面那个三层食盒的上层，其中玲珑牡丹酥的甜香之气瞬间在厅内蔓延开来：“上元夜遇刺之事，诸位皆是护主有功之臣，这便是七公主殿下特别的赏赐。”
看着众多食盒，宁和之打开了其中之一，便可知其他食盒内，大抵也都是这样精致的御制糕点，众人心中皆是疑惑不解。
单轻羽率先开口：“从前不曾有机会与这位七公主殿下打交道，没想到……她心思竟这般……与众不同？”
这话虽然有点突然，但也难怪大家都这般疑惑，毕竟谁也没见过，用糕点赏功臣的……