探索者号撕裂墨玉色的星幕，引擎尾焰在绝对虚空中拖曳出幽蓝的轨迹。舰桥内，星图的全息投影恒定旋转，亿万光点如呼吸般明灭。林默伫立舷窗前，指尖无意识摩挲着冰冷的强化玻璃。窗外是无垠的深渊，偶尔掠过气态巨行星的斑斓光晕，或是小行星带中嶙峋的黑色剪影。
“第三跳跃点将在七小时后抵达。”导航员艾拉的声音打破沉寂，这位瘦高的女船员正专注校准跃迁坐标，“根据星陨之墟提供的航道，‘静滞回廊’的引力扰动比预期弱15%，但边缘仍有空间褶皱风险。”
苏晴斜倚在控制台旁，军靴搭在仪表盘边缘，手里抛接着一枚棱形数据晶片。“弱15%？”她挑眉冷笑，“听起来像在夸自家孩子考试及格。”
“这已是重大利好。”艾拉推了推鼻梁上的光学镜，“旧历记载，百年前有商船队在此折戟，整支舰队被空间褶皱切成量子尘埃。”
“所以？”小雅抱着数据板凑近舷窗，屏幕上是星图放大的局部——一条扭曲的灰色地带如同宇宙溃烂的伤疤，缠绕着几颗死寂的恒星。
“所以我们得绕开它。”林默终于开口，目光锁定那片被称为“静滞回廊”的区域，“按原计划减速至亚光速航行，启用引力缓冲护盾。”
“明白。”轮机长卡尔粗犷的声音从引擎室传来，“缓冲层充能90%，预计可抵消70%的空间剪切力。”
探索者号庞大的舰体微微震颤，外壁装甲流转起水银般的辉光。众人各归其位，唯有林默仍立于舷窗前。某种难以言喻的焦躁啃噬着他的神经，仿佛虚空本身在低语。
亚光速巡航的第七小时，异变陡生。
刺耳的警报毫无征兆地撕裂空气！红光泼洒整个舰桥，将每个人的脸映得如同淬血的鬼魅。
“报告林默！”艾拉的声音绷紧如弦，“引力缓冲层失效！舰体正被未知力场拖拽！”
全息星图上，代表探索者号的蓝色光标正不受控地向“静滞回廊”滑移！
“引擎全开！反向喷射！”林默厉喝。
“推力被中和了！”卡尔的吼声夹杂金属摩擦的噪音，“有东西在抽吸我们的动能！”
舷窗外，景象诡谲剧变。原本漆黑的虚空骤然泛起磷火般的幽绿，丝丝缕缕的雾气从“静滞回廊”方向渗出，如同活物般缠绕上舰体。雾气触及引力缓冲层时发出“滋滋”的腐蚀声，水银光晕迅速黯淡。
“那不是普通力场！”苏晴瞬移到战术台前，手指在虚拟键盘上翻飞如蝶，“能量特征混杂…暗物质引力、空间裂隙辐射、还有…某种生物电波？”
“生物电波？”小雅惊愕抬头。
“它在模仿舰载通讯频率！”艾拉突然指着频谱分析仪尖叫，“对方在伪造跃迁引擎的启动指令！”
仿佛印证她的话，探索者号内部所有屏幕同时闪烁雪花，刺耳的电磁杂音灌满通道。走廊里传来士兵的惊呼和金属扭曲的悲鸣——舰体结构正在被无形之手揉捏！
“弃舰！”林默当机立断按下紧急广播键，“全员换装太空作战服，准备弹射！”
恐慌尚未蔓延，更恐怖的景象出现了。
雾气凝聚成无数半透明的触须，穿透装甲缝隙钻入舰桥！触须尖端裂开环形口器，喷吐出荧绿色的消化液。仪表盘瞬间熔解，裸露的线路迸溅火花。一名船员惨叫着捂住手臂，皮肤在绿液中冒出青烟。
“是虚空蛞蝓！”艾拉嘶喊着调出数据库影像——一种栖息在空间褶皱中的硅基生物，以金属和能量为食！
“开火！”林默拔出腰间的离子手枪，枪口喷吐的炽白光束将一条触须拦腰斩断。断口处喷出荧绿浆液，却在真空中凝结成尖锐的结晶。
苏晴的身影已化作残影。她手中的双脉冲手枪交替点射，每一发子弹都精准命中触须的关节连接处。弹壳叮当落地，她足尖在剧烈摇晃的地板上轻点，如同暴风雨中的雨燕。“左侧通风管！三条漏网之鱼！”
小雅咬着牙操纵便携式炮台。这丫头虽无战斗天赋，但精神力异于常人。炮台在她意念驱动下自动索敌，蓝光弹幕泼洒向天花板缝隙。
混乱中，林默瞥见那条最大的主触须正绕过火力网，直扑能源核心区的方向！
“卡尔！”他纵身跃过翻倒的座椅。
“守不住了！”轮机长浑身浴血，用消防斧劈砍着钻入管道的幼体蛞蝓，“核心温度飙升！要熔毁了！”
千钧一发之际，林默做了个疯狂的决定。他撞开通往外部维修通道的防爆门，纵身跃入虚空！
“你疯了！”苏晴的惊呼被真空吞没。
林默在真空中蹬踏舰体，借力冲向那根主触须。太空服推进器喷出湛蓝尾焰，他如猎鹰般俯冲，离子手枪连续爆发。光束在触须表面烧蚀出焦痕，却无法深入核心。
触须似乎被激怒，猛然收缩！林默被甩向舰体侧壁，肩甲在合金上刮出刺耳锐响。剧痛中他看到触须顶端的口器张开——里面竟嵌着一颗旋转的机械眼球！
“星联科技的制式传感器…”他瞳孔骤缩。
记忆闪电般回溯：三年前剿灭的星际海盗团，旗舰残骸中就有同款眼球侦查器！
“原来是你…”林默眼中寒光暴涨。他猛地咬破舌尖，剧痛刺激下，体内蛰伏的星核之力被强行唤醒！淡金色纹路顺着手臂蔓延，在真空中灼烧出可见的能量轨迹。
“破！”
裹挟着星核之力的拳头狠狠砸向眼球！机械眼球应声爆裂，主触须如同被抽掉脊骨的巨蟒疯狂扭动，最终瘫软漂浮。
探索者号在失去主引擎的情况下勉强滑入“静滞回廊”外围轨道。维修机器人从破损的船腹钻出，用应急修补凝胶封堵裂缝。幸存的船员挤在医疗舱，伤员裸露的皮肤上布满荧光绿的腐蚀斑。
林默脱下破损的太空服，肩头血肉模糊。苏晴沉默地为他清理伤口，镊子夹出嵌入皮肉的金属碎屑——那是蛞蝓触须的结晶残片。
“为什么救舰？”她忽然问。
林默凝视舷窗外扭曲的星空：“星陨之墟的意志说过，星核碎片散落在遗忘之地。如果连星际航行都做不到，怎么回去？”
小雅捧着修复的数据板走来，神情凝重：“林大哥，我解析了蛞蝓残留的生物信号…源头不是自然进化。”
屏幕上显示着复杂的基因图谱，其中一段编码被高亮标出——那是人工编辑的痕迹。
“基因改造生物兵器…”艾拉倒吸凉气，“谁会在这里做实验？”
“答案可能在前面。”林默指向星图。在回廊深处，有片环状天体正发出规律的脉冲信号。
“锈蚀星环。”卡尔擦拭着扳手上的机油，“旧历记载，那是星联科技废弃的资源采集站。后来…失踪了。”
众人登上一艘小型勘探艇，穿过回廊诡异的引力迷宫。越靠近星环，虚空中的磷火越密集，甚至形成漂浮的发光藻类群落。
勘探艇降落在星环外环的对接港。锈蚀的金属平台上布满蜂窝状的蚀孔，空气中飘浮着铁锈味的孢子。
“生命维持系统还能用。”艾拉检测着控制台，“但所有日志都被删除了…”
话音未落，刺耳的机械音突然从扩音器炸响：
【欢迎回家，叛逃者】
灯光骤然大亮！隐藏在平台下的装甲门轰然洞开，露出内部巨大的环形空间——数百个培养槽如蜂巢般排列，槽内浸泡着无数蛞蝓的胚胎，以及…人类躯体！
“人体农场…”苏晴的枪口稳稳对准出口。
阴影中走出一个身影。来者披着星联科技的高阶军官制服，半边脸却是蠕动的硅基组织，机械义眼泛着血红光芒。
“自我介绍一下。”他的声音像砂纸摩擦金属，“我是‘园丁’，负责修剪星联科技的败枝。”
林默的瞳孔缩成针尖——这人他认识！
“雷蒙德…”三年前剿灭行动中被判定死亡的星联特工！
“死亡？”雷蒙德发出夜枭般的笑声，腐烂的脸颊裂开，“星联的纳米再生技术可比你们想象的仁慈。可惜…”他猛地扯开衣襟，胸口嵌着发光的星核碎片，“他们想把我变成傀儡，那就只好换个主人了。”
星环深处传来沉闷的轰鸣。培养槽的液体排空，蛞蝓胚胎在营养液中疯狂扭动，体型以肉眼可见的速度膨胀！
“这些新宠物饿坏了。”雷蒙德张开双臂，“来吧，让我看看星陨之墟的宠儿…值不值得我浪费时间！”
蛞蝓群如绿色潮水涌来，分泌的消化液腐蚀着金属地板，腾起阵阵毒雾。勘探艇的舱门在压力下变形，警报灯疯狂闪烁。
“退守控制中枢！”林默一脚踹开冒烟的电梯门。众人冲进环形走廊，身后传来蛞蝓撞碎墙壁的巨响。
控制室内，艾拉正拼命敲击终端：“我想办法重启防御炮塔…但需要时间！”
“没时间了！”苏晴的子弹倾泻而出，在蛞蝓群中炸开荧绿浆花，“它们进化出外骨骼了！”
小雅额头渗出冷汗，精神力如潮水般涌向炮塔控制系统。蓝光数据流在视网膜上奔涌，她眼中闪过痛苦之色——过度负荷让鼻腔渗出鲜血。
“小雅！”林默闪身挡在她身前，离子手枪精准点射逼近的蛞蝓。
雷蒙德悠闲地坐在主控台上，把玩着一块星核碎片：“何必挣扎？你们的能量气息…真是美味的养料。”
他突然抬手，星核碎片射出一道红光！红光击中林默胸口，他闷哼一声倒飞出去，撞在数据存储单元上。
“林大哥！”苏晴目眦欲裂。
“别急。”雷蒙德舔了舔嘴唇，“我先拿你开胃。”他转向苏晴，机械义眼红光暴涨。
千钧一发之际，林默动了。
他强忍剧痛站起，体内星核之力以前所未有的方式运转！淡金色纹路顺血管蔓延，竟在体表形成类似星图的发光脉络。
“你以为…只有你会玩基因改造？”林默的声音带着金属质感。他猛地撕开衣襟，露出胸口——那里嵌着另一块星核碎片，正与雷蒙德的碎片产生共鸣！
“双生星核？！”雷蒙德终于变色，“不可能！星陨之墟从未…”
“因为你蠢。”林默欺近一步，双掌按在雷蒙德胸口，“星核之力不是用来奴役的玩具…”
金光与红光激烈碰撞！雷蒙德的身体像过载的电路般爆出火花，硅基组织如蜡油般融化。他惊恐地瞪大机械眼，看着林默胸口浮现的完整星图——那是遗忘之地的全息投影！
“这是…世界树之根的坐标…”雷蒙德在湮灭前嘶哑道，“它在…召唤所有碎片…”
强光吞噬了一切。
当勘探艇脱离星环时，锈蚀的金属巨构已开始解体。无数蛞蝓胚胎在真空中干瘪成灰，雷蒙德的残躯化作星尘。
医疗舱内，小雅因精神力透支陷入昏迷。苏晴为她更换额头的冷却贴，动作轻柔得像对待易碎品。
“他说的‘世界树之根’是什么？”艾拉整理着损毁的终端。
林默凝视着掌心浮现的微缩星图——遗忘之地中央，多出一个前所未见的标记。
“可能是关键碎片的位置。”他收起星图，“也可能是陷阱。”
“不管是什么，我们得回去。”苏晴系紧战术腰带，“星陨之墟给的星图…该更新了。”
探索者号的主引擎重新点火。当舰体突破回廊边界时，所有人回头望去——静滞回廊的磷火悄然熄灭，仿佛从未存在过。
只有林默注意到，自己胸口的星核碎片上，多了一道细微的裂痕。
星舰进入超空间航道的前一刻，通讯官突然收到加密信号。
信号源：遗忘之地。
内容：一组经纬度坐标，附带星图标记。
署名：守望者。
林默将坐标烙印在记忆深处。他望向舷窗外翻涌的时空涟漪，知道真正的征程——才刚刚开始。