秦淮河畔的桑树林刚被抛在身后，陆铭凡就听到前方土路上传来杂乱的脚步声——不是日军的皮鞋声，而是布鞋、草鞋混合的拖沓响。他立刻示意队伍隐蔽，自己带着周正猫腰探路，拨开灌木丛，眼前的景象让他心头一沉：几十名士兵横七竖八地坐卧在路边，军装破烂如絮，有的沾着发黑的血渍，有的裹着泥浆，手里的步枪扔在一旁，大多是“汉阳造”和“中正”式，还有几人徒手，只在腰间别着刺刀。
“哪个部队的？”陆铭凡走上前，声音尽量温和。一个靠在树干上的士兵抬起头，胡茬上沾着草屑，晃了晃空水壶：“18军11师的……从宝山撤下来的，打了三天三夜，团长、营长都没了，队伍散了，就剩我们这些人。”他指了指身边的人，“还有67师、88师的弟兄，路上捡的，没粮没水，走不动了。”
陆铭凡扫过人群，约四十人，十几个带伤，有的腿肿得像水桶，有的胳膊用破军服缠着，血渗出来晕成黑团。李若曦跟着过来，打开药箱却愣住——纱布只剩两卷，消炎药见了底，只能用盐水简单清洗。“别费劲了。”那11师士兵苦笑着摇头，“日军在后面追，前面没活路，不如在这儿等死。”这话引来了附和，几个年轻士兵把步枪往地上一扔，红着眼喊：“拼了也是白死！”
陆铭凡皱起眉，捡起地上的步枪，把枪栓拉得“咔嚓”响：“你们是中国军人！宝山的弟兄用命守了七天，罗店的弟兄把阵地打成‘血肉磨坊’，不是让你们在这儿当逃兵的！我们往秣陵关去，74军在那儿布防，到了就有粮有枪，能继续打鬼子！”他掏出师部密令，皱巴巴的纸上“夏楚中”私章依旧清晰，“这是98师命令，撤往南京参防，秣陵关有接应点，信我就走，不信我不拦，但别丢了军人的魂！”
那11师士兵盯着密令看了半晌，突然起身捡起步枪：“11师的跟我走！我们从宝山撤，不是逃，是为了再打回去！”身边几人跟着站起，其他溃兵互相看看，也陆续捡起武器——总比等死强。
陆铭凡松了口气，立刻整编：“周正，把剩余干粮水分下去，每人一小块饼干、一口水；李医生，找溃兵里的卫生员，用树枝做担架，抬重伤员。”他发现溃兵里藏着不少骨干：11师的王强是重机枪手，88师的李胜会用掷弹筒，还有三个老兵擅长埋地雷，只是没装备。“把缴获的日军步枪、子弹分了，每人至少两发，机枪手、掷弹筒手优先！”
陆铭凡重新编组：王强带二十人探路，李胜带十人断后，剩下的护着伤员走中间。刚安排好，远处传来日军汽笛声——秦淮河上的巡逻艇追来了。“往山坳撤！”队伍立刻行动，躲进树林时，日军已到土路，放了几枪就撤走了。
等汽笛声消失，陆铭凡见队伍依旧散漫，决定利用休息时间突击整训。他让王强带着机枪手，在树林里找了块空地，用树枝搭起简易靶子：“就练三招——卧倒、瞄准、点射，子弹少，每发都要打在要害！”李胜则带着掷弹筒手，用石头模拟弹体，练习瞄准角度：“掷弹筒靠手感，记住仰角三十度，能打五十米，专炸日军集群！”
老兵们带头示范，溃兵们渐渐有了精神。一个年轻士兵卧倒时动作生疏，王强蹲下来纠正：“膝盖别着地，胸口贴地，枪托顶紧肩窝，不然后座力能把你掀翻！”他亲自演示，枪响时子弹擦过“靶子”树枝，引来一阵喝彩。李胜则让掷弹筒手轮流扛着空筒跑，练臂力：“掷弹筒要跟着步兵冲，没力气扛不动，怎么炸鬼子？”
整编到傍晚，队伍已有些模样——探路班走得整齐，断后班警惕性提高，伤员被轮流抬着，没人抱怨。陆铭凡见天色不早，下令赶往王家村宿营。村子空无一人，王强搜出几袋糙米和一坛水，伙夫生火做饭时，陆铭凡召集骨干开会：“明天走小路，避开日军巡逻队，王强探路时多留记号，李胜断后要清理痕迹，别让日军跟上。”
夜里，打谷场上，士兵们围着篝火吃糙米饭，王强端着碗凑过来：“陆副团长，你这整编真管用，刚才练了几枪，手不生了，到了秣陵关，我就能架起机枪打鬼子！”李胜也说：“掷弹筒手们记熟了角度，只要有弹，就能给鬼子点颜色！”
陆铭凡看着眼前八十多人的队伍，虽然装备简陋，却已凝聚成一股力量。他知道，这只是开始，接下来的路更难，但只要保持整编后的战斗力，就能活着到秣陵关。“好好休息，明天赶路，到了秣陵关，咱们就归建，就能给牺牲的弟兄们报仇！”
夜色渐深，篝火渐渐熄灭，士兵们躺在稻草上，呼吸渐渐均匀。陆铭凡和周正、王强、李胜坐在石碾上，借着月光看地图，商量着明天的路线。远处的秦淮河传来隐约的水声，像是在为这支重新集结的队伍，奏响前行的号角。