炭笔掉在地上的声音，在安静的屋子里显得特别响。我赶紧弯腰去捡，手指头有点不听使唤，捡了两下才捡起来。心在腔子里“咚咚”地跳，像揣了个兔子。
何先生为啥突然问起青柳河？还偏偏是我老家的河？难道……难道那张纸片，真的跟河有关？跟我老家有关？
我低着头，不敢看他，含糊地应了一声：“近……就在村边上。”
何先生没再问，只是“嗯”了一声，又回到案后坐下，拿起书，却半天没翻一页。屋子里又安静下来，可这安静，压得我喘不过气。
我重新拿起尺子和炭笔，想继续画格子，可手抖得厉害，画出来的线都是歪的。脑子里全是青柳河的样子，夏天发大水时浑浊咆哮，冬天干涸时露出河底的烂泥。还有那张纸片上的弯弯曲线……
一整天，我都心神不宁。何先生也没再给我派别的活儿，就让我在那儿画格子。他中间出去了一趟，回来的时候，脸色更沉了。
下工回去，杂役房的气氛还是那样。张麻子看见我，阴阳怪气地哼了一声，倒没再立刻找茬。赵小五偷偷告诉我，刑房那边好像真出了大事，抓了好几个人，都是附近村子里的，听说跟河工上的事情有关。
“河工？”我心里一紧，“啥事？”
“不清楚，”赵小五摇摇头，压低声音，“就听说好像是……贪了修河堤的银子，河堤要是出事儿，咱们县都得淹！”
我手里的窝头差点掉地上。贪银子？修河堤？青柳河……我老家就在河边上！要是河堤真的出事，我爹娘、草儿……
我不敢再想下去。
夜里，我躺在通铺上，怎么也睡不着。窗外的月亮被云彩遮住，屋里一片漆黑。我睁大眼睛，听着旁边震耳的鼾声，脑子里却异常清醒。
那张纸片上的线条，何先生看到纸片时微动的眉头，他被叫去问话，刑房抓人，还有他今天突然问起青柳河……这些零碎的事情，像散落的珠子，在我脑子里滚来滚去。我好像能摸到一条线，却怎么也不敢把那根线拎起来。
贪银子，修河堤，青柳河……何先生拿走那张纸，是不是因为它跟这事有关？他是在保护我，还是怕我碍事？
翻来覆去，直到后半夜，我才迷迷糊糊有点睡意。却好像听见外面有极轻极轻的脚步声，停在我们的屋门外。我猛地惊醒，屏住呼吸仔细听，那声音却又消失了。只有风吹过破窗纸的呼啦声。
是我听错了，还是……真的有人？
第二天，我顶着两个黑眼圈去户房。何先生看到我，眉头皱了一下，却没说什么。他今天让我把一些誊写好的文书分送到各房去。
这是我第一次在衙门里跑腿送东西。我抱着文书，低着头，小心地走在青石板路上。经过刑房院子时，我听见里面传来压抑的哭喊声和鞭子抽在肉上的闷响，吓得我汗毛都竖起来了，赶紧加快脚步跑开。
送到户房的时候，一个穿着体面长衫、留着两撇小胡子的书吏接过文书，斜眼打量了我一下，对旁边的人笑着说：“哟，这就是老何新收的那个小杂役？看着倒是挺老实。”
旁边那人附和道：“是啊，张先生，听说手脚挺麻利。”
那张先生用鼻子哼了一声：“麻利？就怕太麻利了，心思不晓得用在正道上。”
我听得脸上发烫，放下文书，赶紧退了出来。心里像堵了一团棉花，闷得慌。连这些书吏都在背后议论我，看来我和何先生那点事，在衙门里都快传遍了。
送完文书回去，经过一条僻静的走廊，忽然有人从后面拍了一下我的肩膀。我吓得一哆嗦，猛地回头，却看见赵小五气喘吁吁地站在我身后，脸色发白。
“石头！不好了！”他拉着我躲到廊柱后面，声音都在抖，“我刚才……我刚才去后门倒垃圾，看见……看见张麻子跟刑房的那个王班头在墙角说话，我听见他们提你的名字！还说……说什么‘机会来了’、‘让他吃不了兜着走’！”
我脑子里“嗡”的一声，血都凉了。
张麻子果然不肯放过我！他勾结了刑房的人，想干什么？
我看着赵小五惊恐的脸，又想起刚才刑房里传出的惨叫，一股寒意从脚底板直冲到头盖骨。
他们说的“机会”，是什么？