京杭大运河通州码头，晨光刺破薄雾，映照着绵延数里的南巡船队。陈默的御用楼船居于正中，船首 “大明龙旗” 迎风招展，两侧是俞咨皋率领的新式战船护航 —— 甲板上的改良舰炮泛着冷光，炮口斜指天空，既是护卫，亦是威慑。?
码头送行的官员中，张居正望着渐渐远去的船队，眉头微蹙。昨夜皇帝的嘱托犹在耳畔：“京中诸事，全凭先生做主。北方戚继光若需粮草，户部不得推诿；朝堂若有非议，先生可代朕驳斥。” 他深吸一口气，转身走向内阁 —— 皇帝将后背交给了他，他便需守住这大明的根基。?
御舟舱内，陈默正与骆养性翻阅密报。“陛下，江南各府已收到南巡消息。苏州士绅沈仲仁联合致仕官员，正暗中联络绸缎庄、粮行，似在准备应对之策；郑芝龙也已从平户返回泉州，命其子郑森整顿船队，扬言‘要亲迎圣驾’。” 骆养性低声汇报。?
陈默指尖在密报上划过，嘴角勾起冷弧：“他们越是紧张，越说明朕的南巡戳中了要害。传令下去，船队行至山东境内，放缓速度，让徐光启、宋应星先去考察运河堤坝，看看水泥加固的效果 —— 朕要让江南知道，新政不是纸上谈兵。”?
十日后，船队驶入江南水域。两岸的风光渐渐变得秀丽，稻田连片，水网纵横，只是空气中，多了几分微妙的紧张。沿途州县官员的迎接愈发隆重，贡品从丝绸、瓷器到新鲜蔬果，堆满了码头，可陈默却敏锐地发现，官员们的笑容背后，藏着一丝不安。?
“陛下，前方便是苏州府界。” 侍卫轻声提醒。陈默走上甲板，只见远处苏州码头已挤满人群，红绸铺路，鼓乐喧天，沈仲仁带着一群士绅，身着锦衣，跪在最前排。?
“草民沈仲仁，率苏州士绅，恭迎陛下圣驾！吾皇万岁万岁万万岁！” 沈仲仁声音洪亮，身后众人齐声附和，场面壮观。陈默下船，扶起沈仲仁，目光扫过人群：“沈老乃江南耆宿，朕此次南巡，正要听听你等对新政的看法。”?
接风宴设在拙政园，亭台楼阁间摆满宴席，山珍海味琳琅满目。酒过三巡，陈默提及清丈田亩与海运推广，苏州知府却支支吾吾：“陛下，江南田亩多为祖产，界限模糊，清丈恐需时日；海运虽好，可河工数十万，若漕运停了，恐生民变啊。”?
沈仲仁也连忙附和：“知府大人所言极是。草民等并非反对新政，只是江南情况特殊，还望陛下体恤，徐徐图之。” 陈默看着两人一唱一和，心中了然 —— 这是江南利益集团在摆 “软钉子”，想用 “民生” 当借口，阻挠改革。?
当夜，陈默换上便服，带着骆养性和两名侍卫，悄悄走出行宫，来到苏州织户区。低矮的房屋里，油灯昏黄，织机声此起彼伏。他走进一家织户，户主王阿三见是陌生人，慌忙起身，神色惶恐。?
“别怕，我们只是路过的商人，想问问生意如何。” 陈默温和地说。王阿三叹了口气，指着织机旁的妻子和女儿：“哪有什么生意？织造局的派活压价，绸庄收布也挑三拣四，一年忙到头，连吃饱饭都难。听说朝廷要搞海运，能便宜买棉花，可我们这些小织户，连船都没见过，哪能沾光？”?
陈默看着王阿三女儿冻得通红的手，还在不停地穿梭引线，心中一沉。他拿出一些碎银，递给王阿三：“这点钱，给孩子买点棉衣。朕向你保证，以后会好起来的。” 王阿三愣住了，看着陈默的背影，总觉得这位 “商人” 气质不凡。?
回到行宫，陈默脸色凝重。骆养性低声道：“陛下，沈仲仁名下有十余家绸庄，垄断了苏州大半的棉布贸易，王阿三说的压价，恐怕就是他指使的。”?
次日清晨，船队离开苏州，夜泊无锡。御舟书房内，灯火通明，徐光启、宋应星、骆养性围坐在桌前。?
“苏州之行，你们都看到了。” 陈默开门见山，“沈仲仁这些士绅，打着‘为民请命’的旗号，实则是为了保住自己的利益。织户们的困境，就是他们盘剥的铁证！”?
他顿了顿，语气坚定：“骆养性，你立刻派人调查沈仲仁的绸庄账目，看看他每年从织户身上榨取多少利润，是否与官府勾结偷税漏税；徐光启、宋应星，你们明日去松江府，选址建立新式织造工坊，用改良的水力织机，统一采购棉花，给织工开足工钱 —— 朕要让江南织户知道，跟着朝廷，比被士绅盘剥好得多！”?
“还有，” 陈默补充道，“发布《劝商航海诏》，宣布江南各海关出口关税减免三成，鼓励民间商人参与海外贸易。朕要让那些守着漕运的旧商人知道，不变革，就会被淘汰！”?
夜色渐深，御舟的灯火依旧明亮。陈默站在窗前，望着远处的无锡城，眼中闪过锐光 —— 苏州的软钉子，只是开始，接下来的定海之行，与郑芝龙的会面，才是真正的 “惊雷”。?
骆养性能否查到沈仲仁的罪证？松江新式织造工坊的建立，会引发士绅的强烈反抗吗？陈默抵达定海后，与郑芝龙的会面，是和平谈判还是剑拔弩张？龙旗南指，每一步都暗藏危机，每一次决策，都关乎大明的未来。