英国公张溶悬梁自尽的消息，像一颗巨石砸进京城的湖面，激起层层涟漪。那封 “一人担责” 的遗书在勋贵圈子里流传后，不少人松了口气 —— 他们以为，这位世袭国公的死，能给这场震动朝野的清查画上句号。朝堂上，甚至有官员上奏，恳请陈默 “念及勋贵功绩，从轻处置英国公府子弟，以安人心”。?
可乾清宫内，陈默看着遗书抄本，嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽。他将纸页揉成一团，狠狠掷在地上：“畏罪自杀？一人承担？演得真像！他这是用自己的人头，给‘圆蛇’争取喘息时间，顺便稳住勋贵集团，掐断所有线索！”?
黄锦躬身禀报，语气带着凝重：“皇爷，英国公府已被封锁，子弟尽数下狱，但除了别院密室的军械，再没找到与‘圆蛇’相关的证据。府里的老仆、心腹不是‘暴病’就是‘意外’，剩下的都说不知情，像是早就被清洗过了。”?
“这就是‘圆蛇’的手段。” 海瑞攥紧尚方宝剑，眼中满是愤怒，“英国公位高权重，却能被轻易舍弃，可见背后的黑手势力有多庞大！袭击新军、私藏火炮，绝不是他一人能办到的！”?
陈默点头，目光锐利如鹰：“英国公只是个替罪羊，而且是个足够分量的替罪羊。他们想让朕见好就收，想让朝野以为‘元凶已除’，可朕偏不！” 他看向戚继光，语气斩钉截铁，“新军的仇、将士的血，不能就这么算了！”?
陈默的反击来得又快又狠，三条指令如同三把尖刀，直插 “圆蛇” 的根基：?
第一条，经济绞索。他批准张居正的 “盐铁茶专营整顿方案”，成立审计司与户部联合的 “巡盐御使”“巡茶御使”，赋予他们跨省稽查权，重点打击走私偷税。“圆蛇” 要养私军、造火炮，必然需要巨额资金，盐铁茶走私是最可能的财源 —— 这一招，是要断他们的钱袋子。?
第二条，舆论反击。格物院的印书局赶制出《京华新报》，用改良的活字印刷术批量刊印。报纸上除了政令解读、各地趣闻，还连载 “话本”《老爵爷糊涂酿大错，真凶匿迹待擒拿》，明眼人都能看出影射英国公案，暗示 “真凶未除”。陈默要用通俗的方式，引导民间舆论，不让 “圆蛇” 用英国公的死掩盖真相。?
第三条，内部清洗。借着英国公案的由头，陈默下令对京营、御马监、二十四衙门进行第二轮筛查 —— 凡与英国公府有密往来，或在新军遇袭、李文之死中行为可疑者，无论官职大小，一律停职审查。锦衣卫和战略发展司的人手倾巢而出，京城内外风声鹤唳，人人自危。?
“他们想歇，朕就逼他们动；他们想藏，朕就把他们挖出来。” 陈默看着疆域图，语气冰冷，“‘圆蛇’的爪子，朕要一根根剁掉！”?
陈默的步步紧逼，终于激怒了隐藏在暗处的 “圆蛇”。这一次，他们不再局限于暗杀、破坏，而是祭出了更毒辣的招数 —— 攻击皇权合法性。?
早朝之上，通政司呈上南京守备太监的急报：南京城内出现大量 “妖书”，声称当今天子 “非真龙转世，乃妖星附体”，新政是 “祸乱纲常的妖法”，甚至将各地天灾归咎于皇帝 “失德”。妖书里还列举 “证据”：皇帝性情大变（推行 KpI、审计）、宠信阉宦（黄锦）、迫害勋贵（英国公），字字诛心。?
奏报读完，奉天殿内一片死寂。保守派官员趁机发难，要求陈默 “缓行新政，安抚民心”；甚至有老臣跪地，恳请皇帝 “自省己过，祈求上天宽恕”。?
更棘手的是，司礼监掌印太监吕芳捧着一叠签文、偈语，颤巍巍地奏道：“陛下，各地寺庙、道观都出现类似‘天示’，言‘帝星晦暗，奸佞当道’，百姓人心惶惶啊！”?
舆论战！陈默心中雪亮 ——“圆蛇” 在利用这个时代的迷信与保守，釜底抽薪！若不能破局，新政将寸步难行，甚至连他的帝位都会动摇。?
“陛下，此乃流言惑众，当严惩传播者！” 张居正急声道。?
陈默却摇了摇头，目光扫过群臣：“既然天示预警，民心浮动，那朕便顺天应人。传旨，三日后朕亲赴天坛，举行祭天大典，向上天陈述治国之策，祈求明示！百官同行，万民可观！”?
此言一出，满朝皆惊。张居正急忙劝谏：“陛下，祭天仪式繁杂，若‘圆蛇’在其中动手脚，后果不堪设想！”?
陈默却笑了，带着一丝现代人的自信：“居正，你忘了朕懂什么？朕不懂祈雨，但懂科学，懂准备。他们想借‘天意’搞事，朕就用‘天意’破局！”?
祭天大典的筹备紧锣密鼓地展开。黄锦调动所有亲信，将天坛内外围成铁桶 —— 参与典礼的礼部官员、杂役、侍卫，逐一核查身份；祭品、礼器、香烛，每一样都要拆开检查；甚至连天坛周围的树木、水井，都派人仔细搜查，严防暗害。?
格物院的工匠也在连夜忙碌，按照陈默的要求准备 “秘密武器”。陈默知道，这场祭天大典，不是简单的仪式，而是他与 “圆蛇” 的公开对决 —— 赢了，就能粉碎流言，稳固皇权；输了，新政崩盘，帝位难保。?
京城百姓也在议论纷纷，有人期待皇帝能得到 “天授”，有人担忧 “天示” 应验。空气中弥漫着紧张的气息，一场决定大明命运的较量，即将在天坛拉开帷幕。?
祭天大典前夜，陈默正在核对典礼流程，黄锦突然连滚带爬地冲进殿，脸色惨白如纸：“皇爷！不好了！我们安插在吕芳身边的眼线… 被发现了！尸体刚在御花园枯井里找到！”?
陈默猛地抬头，心中一沉 —— 吕芳是司礼监掌印太监，伺候过先帝的老臣，竟也与 “圆蛇” 有关？?
没等他消化这个消息，黄锦的话更让他如坠冰窟：“眼线临死前，用血在井壁上画了个符号… 还有一个字！”?
“什么符号？什么字？” 陈默的声音干涩，指尖微微颤抖。?
“是… 是衔尾蛇！” 黄锦的声音带着恐惧，“旁边还有一个字…‘徐’！”?
“徐？” 陈默瞳孔骤缩，脑中瞬间闪过一个人影 —— 当朝首辅，徐阶！?
他一直以为徐阶只是保守，是严嵩倒台后的既得利益者，从未将他与 “圆蛇” 联系在一起！若连首辅都是 “圆蛇” 的人，那这个组织究竟渗透到了何种地步？朝堂、后宫、军队… 还有多少人是他们的爪牙？?
明日的祭天大典，究竟是破局的战场，还是自投罗网的陷阱？陈默看着窗外漆黑的夜空，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，压得他几乎喘不过气。