晨光熹微，克莉丝便拽着还有些迷糊的莉娅爬了起来。
前世抢票地狱里练就的本能告诉她：手快有，手慢无！
囫囵吞下早饭，两人直奔马厩而去。
然而，眼前的景象让克莉丝心头一沉。
昨天还熙熙攘攘停着十几辆马车的地方，此刻竟空空荡荡，只剩下两匹老马套着最后两架车辕。
一股不祥的预感爬上心头——按她前世的经验，这压箱底的玩意儿，价格绝对要坐火箭！
“老板，租一辆！”
克莉丝压下焦躁，将身上仅剩的三十枚金币“哐当”一声拍在粗糙的木台上，声音带着不容置疑。
柜台后的马厩老板搓着手，脸上堆起为难的褶子：
“这位大人......实在抱歉，您的钱，怕是不够租一辆车了。”
？？？
克莉丝差点咬到自己的舌头。
三十枚金币还不够？你怎么不去抢？！
她强压下翻涌的吐槽欲，挤出一个还算和气的笑容：
“老板，看我不是本地人，就宰客是吧？昨天我还打听过，十枚金币一辆！今天三十都不够？”
老板脸上的褶子更深了，几乎要滴出苦水来：
“大人呐，小本生意，赚点辛苦钱养家糊口，老婆孩子都等着张嘴呢，您多体谅，多体谅......”
他声音里带着小人物特有的那种卑微又精明的腔调。
克莉丝还想再争，一道洪亮的声音却如惊雷般炸响，瞬间盖过了她的讨价还价：
“一百枚金币！这两辆马车，我们要了！”
谁的部将，竟敢如此嚣张？敢抢我克莉丝看上的东西？
她猛地回头，锐利的目光锁定发声者——是那张有点眼熟的脸，薇拉伯爵府邸门口站岗的守卫之一。
哦，原来是伯爵大人的部将......那没事了。
最后一丝希望破灭。
克莉丝无奈地拉起莉娅的手，准备转身离开。
刚走出没几步，一个清冷却带着一丝慵懒的女声自身后传来：
“两位，若是不介意，不妨与我同乘？”
薇拉伯爵不知何时已站在马车旁，月白色的裙裾在晨风中微扬。
她的目光在克莉丝和莉娅身上扫过，带着洞悉一切的了然，直接开门见山：
“我需要你们的帮助，权当一场交易，如何？”
直白得近乎坦率，但克莉丝心中的警铃并未因此停歇，她谨慎地回应：
“伯爵大人，就凭我们这点微末实力，恐怕帮不上您什么大忙。”
闻言，薇拉唇角微勾，露出一抹浅淡却意味深长的笑意：
“我的护卫再强，终究是男子，无法贴身随护，有些场合......还是需要像你们这样机敏的女孩子才方便。”
说着，她的目光似有若无地扫过克莉丝。
有钱人的讲究真多......克莉丝暗自腹诽。
等等！她刚才说——
两个女孩子？
马萨卡！她已经......
克莉丝猛地转身，视线直刺薇拉的眼睛。
果然，撞进了一双含笑的、仿佛早已看透一切的眼眸里。
这个女人......很危险！
一股寒意顺着脊椎爬升。
然而，危险归危险，送到嘴边的肉没有不吃的道理。
薇拉伯爵位高权重，要什么没有？
她和莉娅身上这点破烂家当，怕是入不了对方的眼。
思及此，克莉丝决定接下这桩交易。
而莉娅则一如既往，安静地站在她身侧，无声地支持着她的决定。
当然，克莉丝心底那根弦，绷得更紧了。
——————
车轮碾过碎石路，发出单调的声响。
宽敞豪华的马车厢内，气氛略显凝滞，薇拉优雅地倚在柔软的靠垫上，率先打破了沉默。
“克莉丝，我可以直接这样称呼你吗？”
她的声音在相对封闭的空间里显得格外清晰。
“随意。”
“那么，克莉丝。”
薇拉的目光落在克莉丝脸上那副遮掩了大半面容的白面具上，带着不容置疑的温和。
“现在这里只有我们三人了，可以把面具摘下了吗？”
拿人手短，吃人嘴软。
身份早已暴露，再遮掩也无意义，克莉丝沉默片刻，抬手，缓缓摘下了面具。
白色的面具被移开，一张融合了少年英气与少女精致的脸庞显露出来。
饶是阅人无数的薇拉伯爵，呼吸也微微一滞，眼中闪过毫不掩饰的惊艳，竟看得一时忘了言语。
直到一股冰冷锐利的、充满敌意的视线如针般刺来，薇拉这才回过神，有些自失地低笑一声，眼波流转间恢复了惯常的从容：
“抱歉，失礼了。”
她的目光重新落回克莉丝脸上，带着真诚的欣赏。
“不过......克莉丝，你真的很可爱呢。”
“......谢谢？”
克莉丝被这直白的赞美弄得有些措手不及，耳尖悄然染上一抹不易察觉的薄红。
她还是第一次被人用“可爱”来形容，感觉......有点怪。
见到这一幕，莉娅立刻像护食的小兽般，用力抱紧了克莉丝的胳膊，眼神警惕地瞪着薇拉，无声地宣告着主权。
看着莉娅这略显幼稚却异常坚决的举动，薇拉眼底笑意更深，轻咳两声，将话题拉回正轨：
“好了，两位，我们该谈谈正事了。”
克莉丝和莉娅立刻正襟危坐，洗耳恭听。
“如我之前所言，你们在遗迹探索期间，只需负责我的贴身安全，确保我的性命无忧。”
“作为回报......”
她顿了顿，抛出足以让任何初出茅庐的冒险者心动的筹码：“
事成之后，一百枚金币的酬劳，莉娅小姐将获得一柄量身定制的上等武器，至于克莉丝你......”
她顿了顿，看向那双明亮的眼睛。
“可以在一个三阶魔法，或者三个二阶魔法中任选其一。”
克莉丝和莉娅飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了难以抑制的惊喜。
一百枚金币！上等武器！尤其是三阶魔法，那可是寻常冒险者穷尽一生都未必能触碰到的珍宝！
这份报酬，远远超出了她们的预期。
两人用力点头，郑重应下：
“明白！”
“既然达成交易，我也该展现一点诚意。”
薇拉说着，从身旁一个镶嵌着银边的精致行囊中取出几页折叠整齐的羊皮纸和两瓶流淌着淡蓝色微光的药剂，递给克莉丝。
克莉丝接过，入手冰凉，薇拉解释道:
“这两瓶药水，能快速补充损耗的魔力，危急关头或有大用，而这几页纸，则是关于克尼城遗迹的初步情报。”
克莉丝将其中一瓶散发着清冽气息的药水递给莉娅，随即展开羊皮纸，借着车厢壁灯的光仔细阅读起来。
情报显示，遗迹的入口藏在一个废弃的矿洞深处。
矿洞的主人是一个叫科尔的落魄商人。这家伙赌上全部身家买下矿洞，指望挖出稀有矿脉东山再起。
结果矿石没挖到多少，矿工们却在深掘时意外凿穿了一面古老的石壁，露出了尘封的地下遗迹。
科尔倒是个人才，立刻封锁消息，派人四处散播遗迹传闻，自己则坐镇矿洞口，当起了收费站。
闻风而来的各地冒险者络绎不绝，硬是让这落魄商人赚得盆满钵满。
“放心，此行一切开销，都由我承担，你们只管安心做事。”
马车继续在通往克尼城的道路上行驶，蹄声嘚嘚，碾过尘土。
车厢内，话题渐渐打开，三人有一搭没一搭地聊着，薇拉似乎对克莉丝和莉娅的来历颇有兴趣。
克莉丝也趁机了解着这位伯爵大人的脾性和目的。
气氛看似轻松融洽了几分，但克莉丝心底那根名为警惕的弦，始终紧绷着。
薇拉那洞悉一切的眼神，那份过于丰厚的报酬，还有这趟指向不明遗迹的旅程......
她嗅到了平静水面下潜藏的暗流。
这次任务，恐怕远没有看上去那么简单。