朝堂上的波澜，随着朱元璋的乾纲独断而暂告平息，但由此引发的暗流，却悄然向着帝国的四方扩散而去。
西安，秦王府。
书房内烛火通明，朱樉屏退侍从，再次展阅读自金陵的密信。信中不仅详述了朝会上太子朱标如何应对保守派官员的质疑，更附上了朱标那番“穷则变，变则通”言论的几乎原话。
朱樉的手指划过信纸上那些力透纸背的抄录字句，眉头紧锁，旋即又缓缓松开。他想象着大哥站在奉天殿中，面对一众皓首老臣，不疾不徐却字字千钧的模样。那画面，与他记忆中总是温和带笑、甚至有时显得有些过于宽仁的兄长形象，隐隐有些重叠，却又似乎多了些什么。
“以水治水……河海并济……”朱樉低声重复着这几个词，猛地将信纸拍在桌上，“倒是敢想！”
他起身在书房内踱步。他镇守西北，深知粮秣转运之难，也听说过黄河改道泛滥的惨状。若大哥这新法真能成……他甩甩头，将这念头压下。成不成尚且两说，但这番在朝堂上公开与守旧势力对抗的魄力，却让他不得不重新审视这位太子兄长。
“看来，大哥也不全然是个只会讲仁义的‘老好人’。”朱樉嘴角扯出一丝意味不明的笑，似是自嘲，又似是警醒。他提起笔，沉吟片刻，终究还是落下，写下一封给朱标的回信。信中只字未提朝堂之争，只言西安风物，关切兄长劳顿，最后轻描淡写地附上一句：“闻兄领河漕新政，任重道远，弟在西北，亦感同身受，盼兄珍摄。” 看似寻常家书，其中微妙的态度转变，唯有局中人方能体会。
几乎与此同时，千里之外的浙江，宁波府。
一间临海的雅致别院内，几位身着绸缎、看似寻常富商翁的人正在品茗，然而眉宇间的精明与偶尔流露的气势，却显示他们绝非普通商贾。其中一人，正是致仕多年的前元朝海运万户，如今在浙东潜势力依旧庞大的地方豪强——方国珍的旧部核心，沈仁。
“消息确认了？”沈仁放下茶杯，声音低沉。
“千真万确，”下首一人恭敬回道，“朝廷已决意试行太子所提新政，其中重中之重，便是要开拓海漕，以补河运之不足。旨意不日便将下达沿海各府县。”
在座几人眼神交换，皆看到对方眼中的精光与一丝紧张。
海漕！这对他们这些扎根沿海、与海洋有着千丝万缕联系，甚至暗中仍操控部分私人海上贸易的势力而言，无疑是一个巨大的变数。
“太子朱标……”沈仁指尖摩挲着温热的杯壁，若有所思，“这位殿下，倒是不同于其父。朱元璋重农抑商，严控海事，恨不得将所有人都捆在土地上。这位太子，却似乎看到了海上的利益。”
“沈公，此乃机遇，还是危机？”另一人忍不住问道。
“祸福相依。”沈仁目光锐利，“朝廷若大力推行海漕，必然要倚重熟悉海情、拥有船只人手的势力。我等若能被招安，转为官办，便是洗白上岸，光明正大扩张势力的良机。届时，航线、码头、造船……其中利益，岂是如今偷偷摸摸可比？”
但他话锋一转，语气凝重：“然，朝廷亦必借此机会，严加管控，整顿海防。我等若不能顺应时势，或仍想保有昔日独立王国之态，必遭雷霆打击。朱元璋的刀，可还没生锈。”
“那……我等该如何应对？”
沈仁沉吟良久，缓缓道：“立刻派人，带上重礼，前往京师，多方打点，尤其是……东宫属官。我们要让太子殿下知道，在浙东，有愿意为朝廷海运效力、且有能力效力的‘忠顺’之民。同时，约束手下，近期所有‘私活’暂且收敛，静观其变，等待朝廷章程明确。”
他抬起头，望向窗外漆黑的海面，那里蕴藏着无尽的财富与风险：“太子的新政，是一阵风。这阵风，可能把我们吹上青云，也可能把我们拍死在岸上。如何借这股风，就看我们的本事和……选择了。”
浙东的海面上，波澜不惊，但暗流已然涌动。太子朱标在金陵城中的一个决策，正如同投入水面的石子，其涟漪已远远超出了朝堂，开始触及帝国那些隐藏在水面之下的庞杂势力。
东宫内，朱标对于西安和浙东因他而起的暗涌尚不知情。他正伏案疾书，与几位心腹属官和工部选调的能吏详细推演试点工程的每一个环节，从民夫征发的批次、钱粮调拨的节奏，到可能遇到的地质问题、与地方官府的交涉预案，力求将蓝图落到实处，堵住所有可能被攻击的疏漏。
灯光映着他专注而略显疲惫的侧脸。他知道，自己提出的是一条前人未曾走过的路，每一步都必须走得扎实、谨慎。这不仅仅是为了治河通漕，更是为了证明他朱标的路，能带领大明走向更稳固的将来。无形的压力如山，却也激发着他骨子里属于朱家男儿的倔强与斗志。
雏凤清声已鸣，接下来，便是迎风展翼，搏击长空。