东宫，书房内，一片死寂。
苦舟大师瘫跪在地，双目紧闭，一言不发，如同一尊在风雨中即将崩塌的石像。
他坚守了一生的信仰，在最残酷的历史与最冷酷的皇权面前，被碾压得粉身碎骨。
时间，在这一刻，仿佛被无限拉长。
许久，许久。
苦舟大师才缓缓地再次睁开了双眼。
那双清澈的眼眸中，已经再无半分的辩论之意，也看不到之前的痛苦与挣扎，只剩下哀求。
他仿佛在这一瞬间，苍老了十岁，却也仿佛在这一瞬间，真正地悟了。
他不再去思考那些佛法与皇权孰是孰非的宏大命题，他只是作为一个为信仰求情的僧人，为天下那千千万万与他一样真心向佛的同道，做着最后的努力。
他缓缓地俯下身，对着朱雄英，行了一个佛门之中最为崇敬的大礼。
当他再次抬起头时，声音沙哑，却充满了前所未有的恳切：“殿下天纵之才，明察秋毫，以史为鉴，洞悉人性。贫僧……输得心服口服。”
“殿下所言极是，佛门之弊，非一日之寒，亦非少数之过。贫僧今日，才知自己坐井观天，何其浅薄。”
“只是……”他看着朱雄英，眼中流露出最后的祈求，“佛法传承千年，其中劝人向善之真意，终究是好的。天下信众，亦有其精神寄托之需。敢问殿下，究竟要如何才能为天下那些真正一心向佛、不涉俗务的修行之人，留下一线生机？”
朱雄英静静地看着他，看着他那双只剩下纯粹哀求的眼睛。他知道，眼前这个有风骨的和尚，他的心理防线，已经完全崩溃。
“大师请起。”朱雄英的语气，恢复了最初的平静与温和。
他亲自将苦舟从地上扶了起来。
“孤说过，孤欣赏大师的风骨。今日这番辩论，亦让孤受益匪浅。”他看着苦舟，缓缓说道，“大师所求，孤可以答应。孤可以为天下真心向佛之人，开一个口子。”
苦舟闻言，那双早已黯淡的眼中，瞬间重新燃起了一丝希望的光芒！
“但是，”朱雄英话锋一转，那温和的语气中，陡然多了一丝不容置疑的帝王之威，“此事，不能由孤，由朝廷来做。否则，便是朝令夕改，有损君威。”
“此事，须由你们佛门，自清门户，自洁其身。”
他看着苦舟那不解的目光，将自己的全盘计划，缓缓道出。
“大师乃是白马寺高僧，在天下佛门之中，素有清誉与威望。孤需要你去做一件事。”
“你需即刻启程，代替孤去走遍天下，联合各大名寺中那些与你一样，真正有德行有声望的住持、高僧。告诉他们，我大明朝廷，并非要行灭佛之举，而是要清算那些佛门败类，还佛门一片真正的清净。”
“然后，由你牵头，让他们所有寺庙，一同向朝廷上一封联名的请愿书！”
“请愿书？”苦舟愈发不解。
“没错。”朱雄英的嘴角，勾起一抹深邃的笑容，“在这份请愿书里，你们要主动向朝廷哭诉，言明佛门如今鱼龙混杂，败类丛生，早已偏离佛祖本意，恳请天恩降下雷霆手段，助佛门清理门户！”
“你们要主动请求朝廷，收回寺庙名下多余的土地，用以救济天下灾民，此为行布施之善举！”
“你们要主动请求朝廷，核查天下僧侣度牒，将那些伪僧、恶僧尽数剔除，以保佛门之纯洁！”
“你们甚至要主动请求朝廷，设立宗教司，由朝廷派驻官员，协同管理，监督天下佛寺之财务与戒律！”
当朱雄英说完这番话，苦舟早已是目瞪口呆，浑身冰冷！
他惊恐地发现，眼前这位年轻的储君，其手段之狠辣，其心机之深沉，远超自己的想象！
他这是要……让佛门自己递上屠刀，请朝廷来杀自己啊！
这已经不是简单的阳谋了！这简直就是诛心！
朱雄英看着他那张煞白的脸，继续用一种温和又充满了诱惑的语气说道：
“孤知道，这很难。但这是你们佛门，唯一的机会。”
“只要你们交上这份请愿书，那孤，便可名正言顺地顺应你们的请求。届时，孤会亲自下旨，将那道一体还俗的政令，进行更改。”
“凡是那些通过了朝廷核查，愿意接受宗教司管辖，且遵守朝廷新颁布的《僧侣戒律法》的僧人，皆可保留僧籍，继续修行。”
“而你，苦舟大师，”朱雄英的眼中，闪过一丝赞许，“因你有此护法之大功，孤会亲自下旨，重建洛阳白马寺，并由你出任大明第一任宗教司之左善使，总领天下释教！”
苦舟呆呆地看着朱雄英，心中已是翻江倒海。
他知道，自己已经没有选择了。
要么，是眼睁睁地看着天下佛门，在那道酷烈的一体还俗令下，彻底断绝传承。
要么，是饮下眼前这位储君，递来的这杯最致命的毒酒。交出佛门所有的世俗权力，换取信仰本身的一线生机。
最终，他缓缓地闭上了眼睛。
当他再次睁开时，眼中已只剩下无尽的悲怆与解脱。
“贫僧……领旨。”