京城，午门外。
钦差大臣林伯谦，身披御赐的钦差官袍，面带肃容，翻身上马。
在他身后，是整整一千名从御林军中精挑细选的锐士，甲胄鲜明，刀枪如林。
更引人注目的，是那数十辆由重兵押运的马车，车轮在青石板上压出深深的辙痕，里面装载的是足以让任何地方官都为之疯狂的六十万两雪花白银！
“恭送钦差大人！”
在山呼海啸般的送行声中，这支代表着皇太孙朱雄英意志的队伍，如同一条巨龙，浩浩荡荡地向着山东的方向滚滚而去。
然而，林伯谦并不知道。
就在他享受着万众瞩目，意气风发地踏上征途的同时，另一条看不见的无形之网，正以一种比八百里加急战报还要快上数倍的速度，飞向同一个目的地。
“听说了吗？朝廷要来山东赈灾了！”
“新任的监国皇太孙殿下有令，十斤蝗虫换一斤糙米！无限量收购！”
“天大的仁政啊！殿下真是活菩萨！”
这个由朱雄英在奉天殿上亲口定下的仁政，通过各大商会、钱庄的飞鸽传书，以及官员之间的私人信函，以一种惊人的效率，提前整整五日，便精准地传到了山东及周边地区，那些嗅觉最灵敏、心肠也最黑的大粮商们的耳中。
天灾尚未平息。
一场由贪婪催生的人祸，已然拉开了序幕。
山东，济南府。
城内最气派的府邸，属于本地最大的粮商——庆丰行的东家，曹万金。
此刻，曹府的后院水榭之中，正上演着一场奢靡的秘密酒宴。
满桌的珍馐佳肴，山珍海味，与府外流民遍地的凄惨景象，形成了两个截然不同的世界。
坐在主位上的曹万金，肥头大耳，满面红光。
他热情地招待着来自青州、兖州、东昌府等地的其他几位大粮商。
这些人，每一个都是跺跺脚就能让一方粮价抖三抖的豪强，他们联合起来，几乎掌控了整个山东的粮食命脉。
酒过三巡，菜过五味。
曹万金放下手中的鎏金酒杯，用一双象牙筷子，指点着满桌的菜肴，皮笑肉不笑地开了口：
“各位都听说了吧？京城那位年轻的皇太孙殿下，真是菩萨心肠，要拿粮食换咱们山东遍地都是的蝗虫，这是天大的好事啊！”
青州来的钱老板抿了一口酒，冷笑道：“好事？是天大的商机才对！那位殿下远在深宫，哪里懂得这粮食买卖的门道？他要无限量收蝗虫，那得需要多少粮食来填这个窟窿？简直是把金山银山往咱们面前送！”
“说得对！”曹万金眼中闪烁着贪婪的精光，声音压低了几分，“殿下心善，咱们做臣民的，自然要帮衬一把。这笔生意，咱们不做，也有外地的商人挤破头来做。与其让那些外江龙来赚这个钱，不如就由我们山东人自己，帮朝廷这个忙，维持住这粮食的供应嘛！”
在座的都是人精，瞬间便领会了其中深意。
一个眼珠子不停转动的兖州孙老板，眯着眼补充道，语气中带着一丝毒蛇般的阴冷：
“曹兄此言，只说对了一半！我们何止是赚朝廷的钱？我们还能两头吃！”
他伸出两根肥硕的手指，比划了一下：“诸位想啊！我们立刻关停所有粮铺，然后派人下乡，以最快的速度，把市面上所有能见到的余粮，全部收到我们自己的粮仓里！囤积居奇！”
“第二步，等那钦差来了，他要买粮，我们就说没有！整个山东都闹蝗灾，谁家还有余粮？嘿嘿，这叫无粮可售！把他逼急了，他自然会去黑市想办法。到时候这粮价，还不是我们说了算？”
“高啊！”众人抚掌。
孙老板越说越兴奋，脸上泛起病态的潮红：“这还不是最妙的！最妙的是我们一边把粮价炒上天，一边可以派人去雇那些快饿死的灾民，给他们一口稀粥，让他们去漫山遍野地给我们抓蝗虫！然后我们再拿着这些蝗虫，去钦差那里，换朝廷承诺的平价官粮！”
“嘶——”
此言一出，在座的所有粮商，都忍不住倒吸一口凉气。
他们眼中，不约而同地冒出了绿油油的光芒！
这计策太毒了！也太妙了！
粮食在他们手中左手倒右手，不但能以天价卖给朝廷的黑市渠道，还能通过蝗虫把朝廷辛辛苦苦运来的官粮，再次骗回自己口袋！这简直是一本万利，不，是无本万利的买卖！
“妙计！孙老板真乃我等之卧龙凤雏！”
“就这么办！”
曹万金猛地一拍桌子，肥肉乱颤：“诸位！此乃天赐良机！我们今日便在此歃血为盟，结成攻守同盟！山东粮价，由我们定！朝廷的银子，我们赚！谁要是敢私自降价卖粮，坏了大家的好事，便是我们所有人的公敌！”
“干！”
肮脏的酒杯碰撞在一起，发出的清脆声响，宣告了一场巨大的人祸，正式降临齐鲁大地。