随着三场静观之试的结束，一个几乎是公开的秘密，开始在十二位贵女的圈子，乃至整个后宫之中，如瘟疫般流传开来。
“听说了吗？魏国公府的徐小姐，在慈宁宫的一番话，说得陛下龙心大悦，当场就落了泪！”
“何止啊！长兴侯家的耿小姐，那幅五谷丰登图，如今还挂在郭惠妃娘娘的寝殿里呢！太孙殿下也曾亲眼见过，赞不绝口！”
“还有翰林马家的那位，一手高山流水，据说连园子里的鸟儿都听得入了迷……”
徐妙锦的忠孝、耿书玉的质朴、马恩慧的雅静，这三颗最璀璨的明珠，已经彻底遮蔽了其他所有人的光芒。
一时间，三位人选已经内定，只待陛下最后朱批的流言，四处疯传。
对于其他九位同样出身高门、自视甚高的贵女来说，这个流言无异于一张冰冷无情的死亡判决书。
绝望，如同最恶毒的藤蔓，开始在她们心中疯狂滋生。
而绝望，往往是催生疯狂与怨毒的最好温床。
都察院御史李谦的府邸，书房之内，气氛阴沉得仿佛能滴出水来。
“呜呜呜……爹爹！女儿不甘心！不甘心啊！”
李嫣然扑在父亲的怀里，哭得梨花带雨。
她在兰亭琴会上的惨败，早已让她沦为众姐妹间的笑柄。
如今听闻自己彻底无望，更是将所有的怨毒与不甘，都集中在了那三个风头最盛的人身上。
李谦看着自己这个一向引以为傲的女儿，此刻却状若疯魔，心中亦是又痛又恨。
他为了这次选妃，几乎赌上了自己全部的政治前途，如今却落得个满盘皆输的下场。
李嫣然猛地抬起头，那张美丽的脸庞，因为嫉妒而变得有些扭曲： “爹爹！女儿想到了！既然在德行、才艺上赢不了她们，那就……那就让她们失德！”
一句话，让李谦的瞳孔骤然收缩！
他看着女儿眼中那不顾一切的疯狂，沉声道：“嫣然，不可胡言！徐家与马家，根基深厚，势力庞大，稍有不慎，便是万劫不复！”
“那就对付那个耿书玉！”李嫣然咬牙切齿地说道，“她父亲耿炳文常年在外，在京中势力最弱！而且她总是一副心怀天下、质朴无华的样子，我最看不惯的就是她那副假惺惺的模样！我们就让她身败名裂！”
女儿那怨毒的话语，如同一颗火星，点燃了李谦心中那份不甘。
“富贵险中求！我李家数代清流，始终无法触及权力核心。若能借此扳倒耿家，让我女儿上位……哪怕只是一个侧妃，也足以让我李家，一跃成为国戚，从此青云直上！一步登天！”
计议已定，李谦立刻动用了自己身为御史的便利，开始了一场最阴险的布置。
他很快便锁定了一个目标——东宫一名负责外围巡逻的侍卫。
此人写得一手好字，又爱慕虚荣，时常作几首酸诗。
李谦轻易便搞到了他数份笔迹和一些只有身边人才知道的私人信息。
当夜，一间密室之内，一名专精模仿笔迹的落魄文人，正在烛火之下，对照着那名侍卫的字迹，一笔一划地伪造着一封情信。
信的开头，便是两句模仿那侍卫笔迹的露骨酸诗：“那日惊鸿一瞥，玉人倩影，已入我梦三生。”
言辞极其暧昧，充满了挑逗与爱慕，收信之人，赫然便是——耿书玉。
信中，不仅提到了两人偶遇时的情景，更约定了下一次密会的时间与地点，仿佛两人早已私定终身。
李谦父女的计划，狠毒无比。
他们打算将这封信，通过一个早已被重金买通的小太监，在深夜的宫道之上，无意中遗落在郭惠妃，或是某位高级女官的必经之路上。
一旦这封信被发现…… 储君的候选人与东宫的侍卫私相授受！ 这在视皇家颜面为天条的大明朝，是足以让长兴侯耿家满门抄斩、万劫不复的滔天大罪！
子时，深夜。
皇宫深处，一条通往后宫的狭长夹道之内，万籁俱寂，只有巡逻禁军偶尔经过时，甲叶碰撞发出的单调声响。
一个名叫小德子的太监，正揣着那封情书，鬼鬼祟祟地躲在一座假山之后。
他的手心，全是紧张的冷汗。
他的心脏，正怦怦地狂跳。
他不知道的是，在他身后不远处，两名身着夜行衣的锦衣卫暗探，正像两只准备捕食的猎鹰，用毫无感情的冰冷目光，死死地注视着他的一举一动。
小德子舔了舔干涩的嘴唇，心中反复默念着李谦教给他的说辞。
就在此时，远处巷道的尽头，出现了一点昏黄的光亮。
是郭惠妃娘娘的仪仗！那盏绘有惠字的羊皮宫灯，越来越近！
小德子的呼吸，瞬间变得急促起来！
他攥紧了袖中的那封信，调整好自己的姿势，准备在仪仗经过假山的瞬间，以一个最自然的姿势冲出去，制造一场完美的偶遇，让那封信不经意地从自己的袖中滑落……