就在陆风与星瞳于碎星旋涡核心经历九死一生，最终带着起源星核碎片侥幸逃脱之时，远在南域晋州城，却迎来了一段短暂却宝贵的喘息之机。
自那日楚皇龙气分身与玄禅老祖佛念化身联手击退魔影投影，逼退魔族大军第一波总攻后，已过去半月有余。
魔族并未立刻组织起第二波同等规模的攻势。或许是核心战场的牵制，或许是那日两位化神强者展现的力量让其有所忌惮，又或许是在酝酿更可怕的阴谋。总之，晋州城外围虽依旧魔气缭绕，小规模的骚扰与渗透不断，但大规模的攻城战并未再次爆发。
这宝贵的半个月，对晋州城而言至关重要。
在李长老的统筹下，整个城池如同一个高效运转的战争机器。城墙在日夜不停地加固，破损的阵法被逐一修复甚至优化。叶萌萌带着神器殿弟子，几乎不眠不休，不仅修复了镇元石上的裂痕（虽然无法完全恢复如初，但至少稳固了下来），更是在原有城防大阵的基础上，嵌入了数个她新研究出的、威力强大的子阵，诸如能反弹部分攻击的“镜反阵”，以及能短暂困住元婴修士的“画地为牢阵”。
上官柔则几乎住在了炼丹房里。花仙谷带来的灵草储备以惊人的速度消耗着，换来的是源源不断的各类丹药。她甚至根据魔族攻击的特性，改良了几种解毒丹和清心散的配方，效果更佳。偶尔有重伤员被送来，她依旧会亲自出手，以精纯的木系治愈术法配合丹药，将人从鬼门关拉回。只是她眉宇间的疲惫，也日渐深重。
至宝玉璧被移到了城防核心处，壁上数据不断刷新，为防守提供着最理性的决策支持：
【城防大阵完整度：78%，能量储备：62%。】
【丹药库存：疗伤类41%，回元类35%，暴元类20%，清心辟邪散存量充足。】
【敌方活动分析：小股渗透频率增加55%，疑似在测绘阵法节点及寻找地下通道。警告：需加强城内巡逻及地下防御。】
小胖王富贵终于成功凝聚出了第一颗歪歪扭扭的“戊土神雷”，虽然威力只能炸塌一小段土墙，且成功率低得感人，但这无疑是一个巨大的进步。他不再满足于躲在后方，主动加入了城内巡逻队，凭借日渐精熟的“缩地成寸”和厚实的“灵土盾”，倒也成功揪出了几个试图从地下潜入的低阶魔修。
东方旭的剑意愈发凝练，水火交融间，已隐隐触及金丹瓶颈，只差一个契机便能突破。他负责的训练营地，气氛严肃而刻苦。
仙灵儿依旧是那道最令人安心的白色身影。她不再固定于一处，而是如同幽魂般悄无声息地巡视着整段城墙。曾有元婴中期的魔族斥候凭借诡异神通潜入内城，还未有所动作，便被不知从何而来的粉红尸气笼罩，顷刻间化为飞灰。她的存在，是悬在所有高阶魔修头顶的利剑。
这一日，城主府议事厅内，李长老与几位核心人物正在商讨要事。
“根据各地零星传回的情报，以及玉璧的分析，魔族主力似乎被玄武宗主力以及突然出现的几支神秘援军牢牢拖在了主战场。”李长老指着地图，“这是我们巩固防线，甚至寻求反击的机会。”
“反击？”一位姓张的金丹后期长老皱眉，“我军元气未复，能守住已属不易，谈何反击？”
“张长老所言极是，正面反击自然不行。”李长老看向上官柔，“上官仙子，花仙谷与外界联络的渠道，是否还能通行？”
上官柔沉吟片刻，点了点头：“虽艰难，但谷中派出的隐秘信使，尚能绕过魔族封锁，与外界取得联系。李长老的意思是？”
“联络。”李长老目光锐利，“不仅仅是花仙谷和神器殿。楚国皇室、其他尚未明确表态的宗门、甚至……那些散修高手、隐世家族。我们需要将晋州城变成一根钉子，一根深深扎入魔族腹地的钉子！让天元宗和魔族无法安心攻略他处！这就需要更多的支援，不仅仅是物资，更是人力！”
他顿了顿，继续道：“同时，我们也不能一味被动防守。魔族不是喜欢渗透吗？那我们就以其人之道还治其人之身！”
众人的目光都看向他。
“组建精锐小队，主动出击！”李长老沉声道，“目标不是攻城掠地，而是袭扰、破坏、收集情报！猎杀那些落单的魔族小队，摧毁他们的补给点，摸清他们的兵力部署和强者动向！要让魔族知道，晋州城不是他们可以随意拿捏的软柿子！”
这个提议颇为大胆，但也让在场不少人眼中燃起了火焰。一直被压着打，心中早就憋着一股恶气。
“我同意！”叶萌萌第一个举手，小脸上满是兴奋，“我的新阵法正好需要实战检验！”
“算我一个！”东方旭言简意赅，剑意隐现。
上官柔微微蹙眉，她更担心伤亡，但也知道这是打破僵局的必要手段：“我会准备好足够的丹药和疗伤物资。”
仙灵儿不知何时出现在厅外，静静伫立，虽未发言，但态度不言而喻。
“好！”李长老一拍桌子，“此事需周密计划，人选务必精干。由东方旭带队，叶萌萌负责阵法支援，再挑选十名最擅长沙漠、精通隐匿与袭杀的金丹好手。三日后出发！”
就在晋州城开始积极谋划，变被动为主动之时，谁也没有察觉到，在城中某个阴暗的角落，一缕极其淡薄、与魔气同源却又更加精纯隐晦的魔念，如同附骨之疽，悄然附着在了一名负责物资搬运的低阶弟子身上。
这名弟子毫无所觉，依旧每日忙碌。而这缕魔念，则如同最耐心的猎手，默默记录着城中的一切——阵法波动、人员调动、强者气息……
它并非来自城外魔族大军，其源头，似乎更加深邃、更加古老。
南域的棋局，在短暂的平静下，暗手已然落下。