戈壁的黎明前，是一天中最寒冷、最黑暗的时刻。惨淡的星月之光无法驱散彻骨的寒意，呼啸的风仿佛能冻结血液。林凡和扳手瘫倒在冰冷的地面上，远离那个如同恶魔之口的地底入口，贪婪地呼吸着冰冷但“干净”的空气，试图将地底那令人窒息的恐惧从肺叶中彻底驱逐。
林凡的鼻血已经止住，但脑海中那惊鸿一瞥感受到的、无数痛苦意识被撕裂碾碎的尖啸余音，依旧如同冰冷的蛛网般缠绕着他的神经，带来阵阵生理性的恶心与战栗。他紧紧攥着胸前重新变得温暖的信标，汲取着那微弱却纯净的能量，努力平复几乎要崩溃的精神。
“地……地狱？”扳手的声音依旧带着无法消散的颤抖，他紧紧裹着单薄的衣服，牙齿冻得咯咯作响，不知道是因为寒冷还是后怕，“下面……到底是什么鬼东西？”
林凡缓缓睁开眼睛，望着墨蓝色的、星光逐渐黯淡的天空，声音沙哑而干涩：“我不知道那到底是什么……但我‘感觉’到了……很多……很多‘人’……或者说曾经是人的东西……在下面……受着折磨……被当成……‘养料’……”
他无法用更精确的语言去描述那种纯粹意识层面的恐怖景象，只能用最直白的词汇，试图让扳手理解那无法言喻的邪恶。
扳手的脸色在黎明前的微光中变得惨白，他下意识地远离了那个入口几步，仿佛那混凝土和钢铁之下埋藏着一个会吞噬灵魂的活物。
“养料……妈的……铁幕那帮杂碎……”扳手喃喃自语，声音里充满了愤怒和一种深切的无力感。面对这种超出他理解范围的、系统性的恐怖，他感到自己渺小得像一粒尘埃。
“那个坐标……诺克顿废墟……”林凡挣扎着坐起来，目光投向东南方向，那里依旧被沉沉的黑暗笼罩，“恐怕……就是这一切的‘中心’。”
数据碎片里的“驱赶至泽塔扇区”、“摇篮项目”、“母体”，再加上地底这惊心动魄的发现，所有的线索都指向了那个被标记为红色禁区的地方。
那里不再是可能存在的陷阱，而几乎可以确定，就是铁幕进行这种恐怖勾当的核心巢穴！
“那我们……”扳手的声音充满了恐惧和犹豫，“我们还要去吗？”
这几乎是一个不需要思考的问题。明知那里是龙潭虎穴，是吞噬生命的魔窟，为什么还要去自投罗网？
林凡沉默了。
他低头看着自己摊开的手掌，手臂上包扎的伤口还在隐隐作痛。体内源自信标的“源质”能量缓慢流淌着，带来微弱却真实的力量感。脑海中，路线图界面安静地悬浮着，等待着他的指令。
去，九死一生，甚至十死无生。他将面对的是铁幕真正的精锐，以及那个隐藏在废墟之下、以无数生命为食的、名为“母体”的恐怖存在。
不去呢？
铁幕会放过他吗？那个清道夫数据碎片里最高优先级的指令——“不惜代价获取源质信标，可销毁载体”——已经说明了一切。他无处可逃。荒原虽大，却没有他的容身之处。停止前进，只会让追猎变得更加简单和直接。
更重要的是……
地底那无数痛苦哀嚎的意识碎片，如同烧红的烙铁，深深烫印在他的灵魂上。
他真的能假装不知道，然后转身逃离，任由那种恐怖继续吞噬生命吗？
他握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。
他想起了自己从117号避难所逃出来的初衷——不仅仅是为了生存，更是为了寻找一个答案，一个关于自己身世、关于这个残酷世界的答案。
而现在，答案似乎就在那片被称为诺克顿废墟的禁区之中。与巨大的危险并存的，或许是揭开一切谜团的唯一钥匙。
或许……这也是信标和路线图指引他走向那里的原因？
一股难以言喻的冲动，混合着恐惧、愤怒、好奇和一种扭曲的责任感，在他胸腔中翻腾。
他抬起头，望向东南方那片逐渐被晨曦染上一丝灰白的地平线，眼神中的迷茫和恐惧渐渐被一种破釜沉舟的决绝所取代。
“我们还有的选吗？”林凡的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“停下，是等死。前进，或许还能死得明白一点，甚至……说不定能咬下他们一块肉。”
他顿了顿，补充道，声音更低，却更加坚定：“而且……我想知道……那到底是什么……我想让它……停下来。”
扳手瞪大了眼睛，看着林凡。他从林凡的眼中，看到的不再是单纯的求生欲，而是某种更加复杂、更加炽烈的东西——那是一种被残酷命运逼到极致后迸发出的、近乎疯狂的反抗意志。
他知道，林凡已经做出了决定。一个无比疯狂，却又在绝境中显得无比合理的决定。
扳手脸上的恐惧和犹豫挣扎了片刻，最终化作一声长长的、认命般的叹息，随即又涌上一股被点燃的血性。
“妈的……疯了……真是疯了……”他喃喃自语，随即狠狠一拳砸在地上，抬起头，眼中也冒出凶光，“……但是妈的！算我一个！老子倒要看看，那帮不把人当人的杂碎，到底在搞什么鬼名堂！就算死，也得溅他们一身血！”
恐惧依旧存在，但同伴的决心和那股被激起的义愤，压倒了纯粹的恐惧。
就在这时，东方天际，第一缕真正的曙光终于撕裂了黑暗，如同一柄金色的利剑，刺破了昏沉的地平线。
黎明已至。
黑暗与光明的交界线上，两个渺小却挺直了脊梁的身影，做出了他们最终的选择。
不再是被动地逃亡，而是主动地……赴约。
奔赴一场注定血色弥漫的死亡之约。
林凡拿出那个从清道夫身上找到的、已经失效的数据储存器，再次看了一眼那个残缺的坐标（N 40° 2 3.4 , w 8 1.2 1?…），以及路线图推测的诺克顿废墟的大致方位。
“走吧。”他收起储存器，声音平静，“在我们被冻死之前，得先找个地方暖和一下，然后……去给我们的‘主人’准备一份‘大礼’。”
他的目光扫过周围荒芜的环境，最终落在那辆侧翻的、被他们炸毁的油罐车残骸方向（虽然很远，但大致方位还记得）。
“我们需要……更多的‘烟花’。”
扳手愣了一下，随即明白了林凡的意思，脸上露出一丝狰狞又兴奋的笑容。
“明白！”
晨曦的光芒洒落在荒原上，将两人的影子拉得很长。他们迎着初升的太阳，迈开了脚步，不再是惶惶不可终日的逃亡者，而是变成了主动走向风暴中心的……挑战者。
尽管前路几乎被绝望铺满，但一丝微弱的、反抗的火种，已经在黎明中悄然点燃。