当那扇巨大的合金大门在老周身后彻底合拢时，外界的最后一丝光线与声音都被隔绝了。他仿佛一步踏入了另一个维度，一个被纯粹黑暗与沉重寂静统治的领域。只有战术头盔上射灯的光柱，如同利剑般刺破黑暗，照亮前方有限的范围。
脚下是冰冷、布满细微尘埃的金属地面，反馈着磁力靴坚实的触感。空气凝滞而冰冷，带着一种难以言喻的、类似古老墓穴的气息，却又混杂着一丝微弱的、仿佛电子设备低鸣般的能量余韵。
他迅速环顾四周。射灯的光芒在无尽的黑暗中显得如此微弱，无法触及这个空间的边界。只能隐约看到，远处似乎矗立着一些巨大而模糊的阴影，形态怪异，像是某种庞大设备的轮廓，又像是……凝固的、扭曲的生物结构。
【45秒】
内部计时器冰冷地跳动着数字。时间紧迫。
老周没有贸然深入，而是首先扫描周围环境。数据显示，这里的空间异常广阔，能量读数呈现出一种奇特的“惰性”状态，仿佛一切都被冻结在某个时间点。然而，在那片惰性的背景下，他捕捉到了一丝极其微弱、但异常纯粹的……生命信号？或者说，是某种高度凝聚的、具有活性的能量源？它位于这片黑暗空间的正中央。
他朝着那个信号源谨慎前进。射灯的光芒掠过地面，照亮了沿途的景象。他看到地面上铭刻着复杂到令人头晕目眩的能量回路，这些回路并非死物，其中似乎还有极其细微的能量如同血液般缓慢流淌，散发着幽暗的光芒。他还看到了一些半嵌入地面或墙壁的、扭曲的金属与生物组织融合体，它们保持着一种挣扎或咆哮的凝固姿态，仿佛在灾难降临的瞬间被瞬间定格。
这里不像一个实验室，更像一个……战场，或者说，一个进行某种终极仪式失败的祭坛。
【30秒】
他加快了脚步。中央区域的轮廓逐渐清晰。那是一个略微高出地面的圆形平台，平台中央，悬浮着一个约一人高的、不规则的多面晶体。晶体通体呈现暗紫色，内部仿佛有星河在缓缓旋转，散发出那微弱却纯粹的能量信号。而在晶体周围，环绕着数根断裂的、粗大的能量导管，导管末端垂落，如同死去的触手。
老周的目光瞬间被晶体吸引。他能感觉到，那种一直萦绕不散的“深渊回响”，其核心源头，正是来自这块晶体！它就像一个缓慢搏动的心脏，向外辐射着扭曲现实的波动。
他踏上平台，靠近晶体。就在他距离晶体不足五米时，异变陡生！
晶体内部旋转的星河骤然加速，暗紫色的光芒变得明亮而刺眼！一道无形的力场以晶体为中心猛地扩散开来，老周感觉像是被重锤击中胸口，整个人不受控制地向后踉跄了几步，动力装甲发出刺耳的过载警报。
与此同时，周围那些原本凝固的、扭曲的融合体残骸，仿佛被注入了生命，开始剧烈地颤抖、扭曲！地面铭刻的能量回路骤然亮起刺目的红光，整个平台仿佛活了过来！
【警告！检测到高强度精神干扰及现实扭曲力场！】装甲内置的AI发出尖锐警报。
老周的脑海中瞬间涌入无数混乱的画面与声音——扭曲的星云、尖叫的实验员、融合失败的恐怖造物、还有……一个冰冷、宏大、不带任何感情的意志，它低语着“进化”、“融合”、“超越”……这低语试图覆盖他的思维，扭曲他的认知！
“呃啊！”老周闷哼一声，强忍着大脑撕裂般的剧痛和精神被污染的恶心感，死死守住意识的清明。他知道，这就是“见证者试炼”——直面这股扭曲力量的本质！
他强行抬起头，看向那块光芒大盛的晶体。在刺眼的光芒中，他似乎看到了一个模糊的、被无数能量锁链束缚在晶体内部的……人形轮廓？那轮廓在痛苦地挣扎，发出无声的呐喊。
是霍夫曼博士？还是……别的什么东西？
【15秒】
没有时间细想了！必须获取信息！
老周抵抗着精神冲击和力场的压迫，艰难地抬起手臂，将装甲携带的多频扫描仪和记录设备功率开到最大，对准了那块晶体和周围的环境！
海量的数据如同洪水般涌入存储单元。能量频谱、物质构成、精神波动模式、环境参数……他记录着一切！
【10秒】
周围的融合体残骸已经挣脱了部分束缚，如同扭曲的丧尸般，拖着残缺的身躯，开始向平台爬来！能量回路中涌动的红光更加炽烈，仿佛要将整个平台熔毁！
【5秒】
老周感到自己的意识即将被那冰冷的宏大意志吞噬。他猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛让他获得了瞬间的清醒，他用尽最后的力气，对着通讯器嘶吼道：
“记录完成！源头是……晶体！内部有……囚禁物！‘蛇吻’是……释放它的……钥匙！”
【0秒】
身后传来合金大门重新开启的沉重摩擦声。
“老周！快出来！”剃刀焦急的呐喊从门口传来。
老周毫不犹豫，转身，将推进背包的动力推到极限，如同离弦之箭般冲向那越来越大的门缝！
在他冲出大门的瞬间，他回头看了一眼。只见平台之上，那块暗紫色晶体的光芒正在缓缓收敛，而那些复苏的扭曲残骸，也如同失去动力般，重新僵立在原地，只有几双闪烁着红光的“眼睛”，死死地盯着逃离的他。
“砰！”
大门再次紧紧关闭，将那片恐怖的黑暗与低语彻底封存。
老周瘫倒在门外的通道里，大口地喘着粗气，动力装甲表面因为力场冲击和精神能量过载而冒着细微的电弧。队员们立刻围了上来。
“头儿！你没事吧？”
老周摆了摆手，示意自己还活着。他感受着脑海中残留的冰冷意志和混乱画面，心有余悸。
他获取了数据，见证了恐怖，但也带回了至关重要的信息。
那个被囚禁在晶体中的……到底是什么？第七实验室究竟在这里创造了怎样的怪物？
希望号的舰桥上，张杰和灰雁接收到了老周拼死传回的数据包。初步解压后，看着那惊人的能量读数和精神污染残留信号，以及老周最后那句断断续续的警告，所有人的脸色都变得无比凝重。
“进化大厅”的秘密，远比他们想象的更加黑暗和危险。