六小时的休整在高度紧张的备战氛围中转瞬即逝。
希望号的食堂里，剃刀和“鬣狗”中队的成员们沉默而迅速地吞咽着高能量的合成食物。没有人说话，只有餐具轻微的碰撞声。与端掉前哨站后的兴奋不同，这次目标是“熔炉”——黑旗的心脏地带之一。空气中弥漫着一种混合了期待与凝重的气息。
剃刀感受着这份压力，也利用着它。他目光扫过手下这些前拾荒者，他们眼神中的野性未驯，却多了几分之前没有的纪律性。
“都把招子放亮点，”剃刀喝下最后一口营养液，声音沙哑却清晰，“咱们是去看，去听，不是去拼命的。谁要是管不住自己的手，坏了首领的大事……”他没说后果，但冰冷的眼神让所有人都缩了缩脖子。
“明白，头儿！”众人低声应和。
两架加装了静音符文的旋翼侦察机，以及剃刀亲自带领的一支精锐地面小组，如同鬼魅般滑出希望号，迅速融入破碎峡谷的阴影中。
希望号舰桥，主屏幕被分割成数个画面，分别显示侦察机回传的影像、峡谷地形图以及堡垒自身的状态数据。
张杰坐在指挥席上，手指无意识地轻敲着扶手。精神力透支带来的隐痛仍在，但更沉重的是决策者的责任。攻击“熔炉”风险极高，但被动等待“黑旗”集结完毕，后果可能更不堪设想。他需要确切的情报。
时间在寂静中缓慢流逝。
“侦察机已抵达‘熔炉’外围二十公里，启动光学迷彩和被动侦测模式。”通讯频道传来报告。
主屏幕上，长焦距镜头拍摄的画面开始变得清晰。那是一个位于两道巨大岩壁夹缝中的天然凹陷区，入口狭窄，内部空间却出乎意料地庞大。粗大的烟囱冒着浑浊的、带着金属碎屑气味的黑烟——这正是“熔炉”之名的由来。
入口处用厚重的废旧钢板和混凝土块垒砌了坚固的工事，至少架设了三挺重机枪和一门旧时代高平两用炮。巡逻队的数量和频率远超之前那个前哨站，他们穿着统一的、沾染油污的黑色皮质护甲，眼神警惕。
“发现大型载具。”灰雁指着画面边缘，那里隐约可见几个被帆布覆盖的庞大轮廓，从形状判断，至少有两辆改装后的重型卡车，甚至可能包括一辆旧时代的装甲运兵车底盘改造的移动炮垒。
“能量读数异常，”刘猛盯着数据流，“在洞穴深处，有间歇性的高能量反应，模式……不像是常规动力源。有点类似我们遭遇过的能量封印，但更……狂躁，不稳定。”
张杰眉头紧锁。黑旗掌握着某种危险技术？还是那里封存着什么？
就在这时，剃刀的地面小组传来了更深入的信息，伴随着压抑的呼吸声：“头儿，我们在侧翼岩壁找到了一个观察点。能看到里面部分情况……他们不是在简单维修，像是在……‘组装’什么东西。很多人围着几个大部件，焊接的火花没停过。另外，监听到内部通讯片段，提到了‘祭品’、‘唤醒’和……‘盛宴’。”
祭品？唤醒？盛宴？
这些词汇与一个掠夺者军团的后勤据点格格不入，带着一股原始而血腥的邪异气息。
“能判断组装的是什么吗？”张杰沉声问，手下意识按了按太阳穴。
“看不清具体形态，但体积很大，结构……不像是常规载具。有一部分看起来像是……巨大的生物骨骼？或者是某种仿生结构？”剃刀的声音带着不确定和一丝寒意。
生物骨骼？仿生结构？张杰瞬间联想到了孢子森林的“源血”，以及铁锈山脉那具有古老意识的“油污畸变体”。难道黑旗也在利用，甚至试图控制与“主宰”相关的力量？他们所谓的“盛宴”，是指向某个特定目标的大规模献祭或攻击？
情报的碎片开始拼凑，指向一个比单纯军事冲突更危险的局面。
“首领，”老周的声音打破了沉寂，“如果黑旗在捣鼓某种我们未知的、与‘主宰’相关的危险武器，那么他们的备战，目标可能不仅仅是我们，甚至不局限于破碎峡谷。”
张杰深吸一口气。局势比他预想的更复杂，也更危急。
“侦察小组和侦察机全部撤回，注意清除痕迹。”他下达命令，目光锐利如刀，“我们需要重新评估。刘猛，灰雁，集中所有资源，分析‘熔炉’的能量读数和我们已知的‘主宰’活性能量特征，寻找关联。老周，制定多套应对方案，从远程打击到强行突袭，做好最坏准备。”
他站起身，走到舷窗前，望着远方“熔炉”所在的方向。那里不再仅仅是一个敌人的后勤据点，更像是一个正在酝酿恐怖与灾难的脓包。
“如果他们的‘盛宴’需要祭品，”张杰的声音冰冷，“我们绝不能让他们得逞。”
希望号内部，战争的齿轮开始以更高的速度运转。这一次，他们面对的不仅是枪炮，可能还有来自深渊的疯狂。