悉尼港的二月，空气湿润粘稠，海风里夹杂着逐渐到来的热带气旋的味道。在港口西侧的科克图岛上，蒸汽打桩机的轰鸣声与海浪拍打岩石的声音交织在一起。
这里是联邦海军造船厂的扩建工地，也是埃里希·冯·贝克最近噩梦的源头。
这位来自德国的总工程师站在岸边的临时工棚里，脚下的皮靴沾满了灰黑色的淤泥。他手里攥着一份地质勘探报告，脸色难看。在他的面前，是一片被海水浸泡的烂泥滩，按照计划，这里应该在六个月内变成一座能够容纳两万吨级战列舰的超大型干船坞。
“这不可能。”冯·贝克把报告摔在桌子上，用德语咒骂了一句，“这里的地质结构简直是灾难。岩盘太深，表层全是松软的沙质黏土。用传统的花岗岩砌块堆砌船坞，还没等墙体砌好，地基就会沉降，海水会把一切都冲垮。我们需要至少三年的时间来沉降地基，或者我们需要把船坞移到别的地方去。”
站在他对面的，是国防部长布里奇斯将军。将军的脸上看不出任何妥协的余地。
“我们没有三年，冯·贝克先生。也没有别的地方。”将军指了指外面的海湾，“后续战舰已经在绘图板上了。如果船坞不能按时完工，我们的战列舰就只能在沙滩上晒太阳。殿下让我给你找来了一个人，他说他有办法。”
工棚的门被推开了。一个身材敦实、留着修剪整齐的八字胡、眼神精明的中年男人走了进来。他穿着一套体面的三件套西装，戴着一顶硬顶圆礼帽，看起来像是一个去参加扶轮社聚会的犹太商人。
约翰·莫纳什，此时的他还不是那个后来在一战西线战场上威名赫赫的澳大利亚军团指挥官，而是墨尔本一名颇为成功的土木工程师，也是南半球最早引入并改良莫尼尔式钢筋混凝土技术的专家。
“早上好，将军。早上好，冯·贝克先生。”莫纳什摘下帽子，露出了宽阔的前额。他没有废话，直接让助手在桌上铺开了一卷蓝图。
“我看过地质报告了。传统的石砌工艺确实行不通。石头太重，而且是刚性的，地基稍微有一点不均匀沉降，墙体就会开裂，然后漏水。”莫纳什的声音自信，“但如果我们换一种材料呢？”
“你是说水泥吗？”冯·贝克皱起眉头，“水泥的强度不够，只能用来铺路或者造下水道。”
“不是普通的水泥，是钢筋混凝土。”莫纳什纠正道，他的手指在蓝图上划过，“我们在混凝土中预埋网状的钢筋骨架。钢筋承受拉力，混凝土承受压力。它们结合在一起，就不再是一堆松散的石头，而是一个整体。一个巨大的、有一定韧性的、可以漂浮在软土基上的人工岩石盒子。”
“整体浇筑？”冯·贝克作为造船专家，对土木工程并非一窍不通，他意识到了这个方案的大胆，“你知道这需要多大的工程量吗？这需要连续不断的混凝土供应，一旦中间停顿，形成了冷缝，整个船坞就废了。”
“我知道。”莫纳什笑了笑，“所以我带来了一支军队。不是拿枪的，是拿铲子的。我已经计算过了，我们需要四台大型蒸汽搅拌机，二十四小时不间断运转。我们需要三百名熟练工人和，分三班倒。我们要一层一层地浇筑，直到把它填满。”
“这风险非常大。”冯·贝克盯着他。
“工程学本来就是计算过的风险。”莫纳什从公文包里拿出一份厚厚的计算书，“这是我对地基承载力和混凝土应力的全套计算。如果您不放心，我们可以先做一个缩比模型。但我向您保证，六个月后，您将拥有南半球最大、最坚固的船坞。”
布里奇斯将军看着这两个骄傲的专业人士，说道：“莫纳什先生，你是总指挥。你需要什么，国防部就给什么。但我只有一个要求：在这座船坞里，不要看到任何一条裂缝。”
“如您所愿，将军。”莫纳什重新戴上了帽子，“现在，如果没别的事，我要去教那些工人怎么绑钢筋了。”
当科克图岛的工地上开始立起密密麻麻的钢筋骨架时，几百公里外的墨尔本，联邦总检察署所在地，另一场没有硝烟的战斗正在打响。
这里是法律的战场。
联邦总检察长艾萨克·艾萨克斯正坐在他堆满卷宗的办公室里，手里拿着一份在此前通过外交渠道转交来的、措辞严厉的抗议书。
抗议书来自日本外务省。内容是关于两周前在布鲁姆外海发生的黑潮号事件。日本人指控澳大利亚海军驱逐舰亚拉号在公海海域，以野蛮、危险且违反国际航行规则的方式，蓄意撞击并损坏了日本合法的采珠船，并非法掠夺了船上的私人物品。日方要求联邦政府公开道歉，赔偿损失，并惩办肇事舰长。
这是一个外交陷阱。如果赔偿，就等于承认了对方的合法性，且示弱；如果强硬拒绝而没有法理依据，则可能给日本以口实，甚至引发严重的外交冲突。
艾萨克斯放下了抗议书，他是《联邦宪法》的起草者之一，以对联邦权力的坚定扞卫而着称。
“他们想要赔偿？”艾萨克斯对身边的助手冷笑了一声，“他们是在试探我们的法律底线。如果我们在这个问题上松口，明天他们的军舰就会开进我们的领海线以内‘避风’。”
他拿起钢笔，开始起草一份法律回复函。这不仅仅是一封信，这是一篇战斗檄文。
“……关于贵国提出的指控，联邦政府经详细调查，依据《商船航运法》及公认的国际海事惯例，作出如下回复……”
艾萨克斯的笔尖在纸上飞快地移动。
“第一，关于撞击。根据亚拉号航海日志及当时气象记录，事发海域正处于热带气旋边缘，海况恶劣。两船接近系因不可抗力之风浪导致。亚拉号在事发后立即履行了人道主义义务，对贵国遇险人员进行了救援。根据海事法中的紧急避险与救助原则，我方舰长行为不仅无过，反而应受嘉奖。”
这是利用不可抗力条款，将蓄意碰撞转化为意外事故，并抢占道德高地。
“第二，关于掠夺私人物品。”艾萨克斯写到这里，停顿了一下，眼中闪过一丝光芒，“我方在救援过程中，为防止船只倾覆，协助清理了部分散落物品。经查验，该批物品中包含大量精密测绘仪器及标注有澳大利亚领海详细水文数据的海图。根据联邦《海关法》及《国家安全条例》，未经许可在联邦领海及毗连区进行水文测绘系非法行为。该批物品已被作为涉嫌间谍活动的物证予以扣押。”
这是一记反击。他不仅否认了掠夺，反而直接指控对方从事非法测绘。既然你们说是采珠船，为什么船上会有军用级别的测绘海图？这个问题，日本人绝对无法解释。
“综上所述，”艾萨克斯写下了结论，“联邦政府拒绝贵国的一切赔偿要求。并保留就贵国船只涉嫌非法测绘我国领海一事，向国际法庭提起诉讼的权利。我们敦促贵国政府加强对民用船只的管辖，以免此类误会再次发生。”
写完最后一个字，艾萨克斯将笔扔回笔筒。这封信一旦发出去，日本人就会明白，在澳大拉西亚，他们不仅会在海上遇到大炮，还会在法庭上遇到难缠的对手。他们只能吃下这个哑巴亏，因为一旦闹大，那是他们自己理亏。
而在堪培拉的联邦宫，亚瑟正在处理另一项关于动力的决策。
战情室的灯光彻夜未熄。亚瑟和马歇尔教授正在审阅一份来自大洋彼岸的电报。电报的发信人是联邦驻美国商务代表，内容关于一项关键技术的引进。
自从英国帕森斯公司在海军部的授意下，婉拒了向澳大拉西亚转让蒸汽轮机核心制造技术后，亚瑟就启动了b计划。
“通用电气同意了。”马歇尔教授的语气中透着一丝轻松，“美国人渴望打破帕森斯在船用动力领域的垄断。他们愿意向我们转让柯蒂斯式蒸汽轮机的全套专利和生产许可，并且愿意派遣工程师来指导利斯戈兵工厂进行试制。”
柯蒂斯轮机，这是美国海军后来广泛采用的技术路线。与英国的帕森斯式相比，它在低速巡航时的燃油经济性更好，结构也更紧凑，虽然在极限高速上略逊一筹，但对于需要长距离巡航的太平洋海军来说，这或许是更好的选择。
“条件呢？”亚瑟问。
“他们要求我们开放国内的电力设备市场，允许通用电气参与堪培拉和墨尔本的电网升级竞标。另外，他们希望获得昆士兰铜矿的优先采购权。”
“给他们。”亚瑟毫不犹豫，“用市场换技术，这是必经之路。帕森斯想卡我们的脖子，我们就换一条路走。告诉埃辛顿·刘易斯，准备接收美国图纸。我们的新战列舰，将装上一颗美国心脏，披着日本配方的德国装甲，用着澳洲的钢铁。这就是全球化。”
在这一周里，莫纳什在浇筑地基，艾萨克斯在构筑法律防线，而他自己在编织技术网络。
这个国家，就像那座正在浇筑的船坞一样，正在一层一层地，用钢筋、混凝土、法律和智慧，构建起自己坚不可摧的骨架。
2月12日，悉尼科克图岛。
一批安装简易轨道车上的搅拌桶排成了长龙。约翰·莫纳什站在高高的脚手架上，手里拿着一面信号旗。
“开始浇筑！”
随着他的一声令下，灰色的混凝土浆液如同泥石流一般，倾泻入那个巨大的、布满钢筋的基坑中。工人们在泥浆中艰难地跋涉，用振动棒驱赶着气泡。
冯·贝克站在旁边，看着这一切。
“这玩意儿真的能行吗？”他问。
“时间会证明一切。”莫纳什看着那逐渐上涨的灰色平面，“在这个国家，没有什么是不可能的。”