比起还在绞尽脑汁攀亲戚的卢光稠，吉州的彭玕则是另外一副模样。
自从上次驰援饶州，被刘靖打得全军覆没，他就落下了病根。
只要一听到“刘靖”这两个字，这位平日里威风八面的刺史大人，眼中那股子精气神就瞬间垮了，像是一下子老了十岁。
哪怕是深夜里的一声惊雷，或者下人通报时脚步急了点，都能让他瞬间惊起，面色煞白，以为是那杀神的铁蹄踏碎了城门。
彭玕站在点将台上，目光扫过校场。
那一万多名临时征召的乡勇，一个个面有菜色，衣衫单薄。他们手里拿着削尖的竹枪，或是早已锈蚀的铁叉，在秋风中瑟瑟发抖。
那歪七扭八的队列，别说是御敌，恐怕连这深秋的寒风都挡不住。
指望这帮刚放下锄头的农夫，去挡刘靖麾下那些披坚执锐、在死人堆里滚出来的虎狼之师？
那无疑是驱羊饲虎，自寻死路！
“叔父，这仗……没法打。”
说话的是侄子彭彦章。
他满脸苦涩，手中的横刀握紧了又松开，松开了又握紧，“斥候来报，刘靖的前锋距离咱们不过百里。咱们这吉州城墙低矮，兵无战心，若是硬守，怕是连三天都撑不住。要不……咱们撤去岭南投奔刘隐？”
“撤？往哪撤？！”
彭玕猛地转身，那双浑浊的三角眼中爆出一团精光，厉声喝止：“离了吉州，咱们便是丧家之犬！刘隐那人狼子野心，咱们去了，也不过是寄人篱下，任人宰割！”
他深吸一口气，强行压下心头的恐惧，做出了一个艰难却最务实的决定。
“既然打不过，那就加入他！”
彭玕咬了咬牙，声音低沉而决绝：“刘靖此番名为‘吊民伐罪’，实则是为了吞并江西。他现在最缺的不是地盘，而是听话的狗！”
“咱们主动把姿态放低！低到尘埃里去！求他给咱们一条活路！”
彭玕大手一挥，对着心腹管家吼道：“快！去把府库打开！将积攒的那三万贯铜钱，还有那几箱金饼子，全都装车！”
“还有！”
他似乎想到了什么，脸上闪过一丝肉痛，但随即被狠厉取代：“去后院，把那十二名从广陵重金请来的‘吴地乐伎’也带上！”
“记住，只要那几个色艺双绝、头面未破的清倌人！要琵琶弹得最好的！要身段最软的！”
彭彦章一惊：“叔父，那可是您花大价钱……”
“闭嘴！命都要没了，还要女人干什么？！”
彭玕打断了他，语气森然：“告诉刘靖，这是咱们吉州的一点‘劳军心意’*！只要能让他不动刀兵，别说是钱和女人，就是让他把我这吉州刺史的印信拿去当垫脚石，我也认了！”
“只要留得青山在，哪怕是给他当个从属的防御使，咱们彭家也能在吉州继续做土皇帝！”
这股恐慌的涟漪，越传越远，最终搅动了整个东南半壁的风云。
……
广陵，淮南节度使府。
那座象征着淮南最高权力的“节堂”后身，穿过一道戒备森严的月门，便是徐温平日里处理机密要务的签押房。
此刻，房内的空气仿佛凝固了，压抑得令人窒息。
“砰！”
一声巨响，震得案几上的那盏鎏金兽首铜烛台剧烈摇晃，滚烫的烛泪洒了一桌。
徐温将手中从江西传来的急报狠狠趴在茶几之上，声音低沉沙哑：“危全讽三万精锐，灰飞烟灭，信、抚二州，尽入囊中，连危家二郎都被生擒活捉！”
“危氏兄弟经营信、抚二州多年，却不想被刘靖小儿一战而定。”
徐温猛地抬起头，目光如鹰隼般扫过面前站着的两个儿子，最后定格在墙上的舆图上。
那里，曾是他眼中的肥肉，如今却成了一把抵在腰眼上的尖刀。
“老夫当初真是看走了眼！本以为他是只摇尾乞怜的丧家犬，没想到……竟养出了一头吃人不吐骨头的狼！”
“父亲！何必长他人志气，灭自己威风！”
一个嚣张跋扈的声音打破了沉默。说话的是徐温的长子，徐知训。
自从徐温手握淮南大权，这位徐大公子便彻底放飞了自我，俨然把自己当成了这广陵城的“半个天”。
整日里不是在广陵教坊夜夜笙歌、醉生梦死，就是带着家奴在大街上横冲直撞，视人命如草芥。
甚至有传言，他仗着父亲的势，公然将先主杨渥留下的几名美姬强掳回府，视礼法如无物。
在那双充满酒色财气的眼睛里，这淮南的规矩，就是他徐家的规矩。
此刻，他穿着一身蹙金团花绯袍，满脸的不以为然：“危全讽那个老东西，早就老眼昏花。”
“刘靖赢了他，那是运气好！”
“父亲，给孩儿五千‘黑云都’精锐！孩儿这就南下，定能把刘靖那小子的脑袋拧下来！”
“啪！”
徐温反手就是一记耳光，狠狠抽在徐知训脸上。
“蠢货！”
徐温指着他的鼻子骂道：“打打打！你脑子里除了打还会什么？！你以为老夫不想灭了他？可现在能动吗？！”
徐温猛地转过身，压低声音，语气中透着一股深深的疲惫与焦躁。
“内府那边，出事了。”
听到“内府”二字，原本一脸委屈的徐知训瞬间脸色煞白，连那个一直毫无存在感的养子徐知诰，眼皮也是猛地一跳。
内府，住着的是他们的“主公”——弘农郡王杨隆演。
徐温咬着牙，眼中闪烁着择人而噬的寒光。
“老夫杀得广陵城血流成河，原以为这帮杨家余孽早就杀绝了。没成想，咱们那位小主公，看着年纪小，心眼儿倒是不少！”
“内线来报，他最近借着给先主做法事的名头，频频召见几个平日里装聋作哑的闲散宗室。甚至……他还暗中收买了牙军中几个平日里不显山露水的校尉，想要趁着老夫被北面朱温牵制的时候，效仿汉献帝，搞一出‘衣带诏’，来个鱼死网破！”
“哼！虽然只是一群翻不起浪的臭鱼烂虾，但若是在老夫出兵在外的节骨眼上，他们在城里放把火，那就是要命的事！”
“到时候，咱们父子三人，就是人家案板上的肉！死无葬身之地！”
徐知训吓得冷汗直流，哆哆嗦嗦道：“这……这帮老不死的东西，怎么这么难缠……父亲，那咱们现在怎么办？总不能看着刘靖那小子做大吧？”
徐温烦躁地揉了揉眉心，目光转向养子。
“知诰，你平日里书读得多，你说说，该如何是好？”
徐知诰闻言，身子微微一颤，似乎被点名有些惶恐。
他并没有直接回答，而是小心翼翼地看了一眼身边的徐知训，这才吞吞吐吐地开口。
“父亲，孩儿……孩儿也不懂兵法。只是孩儿最近读《左传》，看到一段……说是那个郑庄公，面对他弟弟共叔段的挑衅，并没有直接打，而是……而是……”
他故意卡壳了，眼神迷茫地看向徐知训，仿佛在向大哥求助：“而是……给了他好多封地，让他觉得自己很厉害，然后……然后……”
“吞吞吐吐，成何体统！”
徐知训不耐烦地打断他，一脸鄙夷地斥道：“尽是些酸腐之言！那叫……那叫什么来着？”
“对！那叫‘多行不义必自毙’！那叫‘将欲取之，必固与之’！连这点道理都讲不明白，读的什么破书！”
说到这里，徐知训猛地一愣，原本不耐烦的脸上，突然闪过一道灵光。
“将欲取之……必固与之……”
徐知训猛地一拍大腿，兴奋地转过身，一脸邀功地对着徐温喊道。
“父亲！孩儿明白了！二弟这书袋子掉得虽然酸，但这理儿是对的！这不就是‘捧杀’吗？”
“既然咱们没空打刘靖，那就学那郑庄公！给他发糖！给他文书！嘉奖他！承认他的战果！甚至封他个大官！”
“让他以为咱们怕了他，让他骄纵狂妄，去跟周边的钟匡时、卢光稠去狗咬狗！咱们就坐山观虎斗，趁机腾出手来把家里的火给灭了！”
“这就叫——捧杀！”
徐知训说完，还挑衅地看了徐知诰一眼，下巴抬得老高：“二弟，看见没？书是死的，人是活的。”
“你只会死记硬背，只有大哥我，才能把这变成治国安邦的良策！”
徐知诰微微一怔，随即脸上露出一丝恍然大悟的神色，紧接着便是几分自愧不如的苦笑。
他对着徐知训深深一揖，语气诚恳。
“原来如此……小弟只知其一，不知其二，只看到了古人的故事，却不知如何活用。”
“大哥这一语点醒梦中人，将这死书变成了活计。这份决断与眼光，小弟确实不及。”
徐温静静地看着这一幕。
他那双阅尽沧桑的老眼，先是看了看满脸得色的亲儿子，又深深地看了一眼那个唯唯诺诺、把所有功劳都推出去的养子。
他没有拆穿。
“好！”
徐温一拍案几，赞许道：“知训长进了！此计甚妙！就依你所言，发文书，嘉奖刘靖！咱们先把家里的火灭了再说。”
“行了，知训你先去歇着吧，为父还有两句话要嘱咐知诰。”
“是！孩儿告退！”
徐知训昂着头，像只斗胜的公鸡一样走了出去。
签押房的厚重木门合上。
屋内只剩下父子二人。
徐温脸上的笑意瞬间收敛，目光如刀锋般锐利，死死盯着徐知诰。
那种无形的压迫感，让空气都仿佛凝固了。
“知诰啊。”
“孩儿在。”
徐知诰的身子压得更低了，几乎快要贴到地面。
徐温缓缓走到他面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
那只手很沉，像是带着千钧之力。
“你是个聪明人。”
徐温的声音很轻，却透着一股彻骨的寒意：“但有时候，太聪明了，未必是好事。”
“你大哥性子直，但这徐家的顶梁柱，终究是他。”
徐温的手指在徐知诰的肩膀上用力捏了一下，语气中带着浓浓的警告与敲打。
“这‘辅佐’之道，你要时刻记在心里。该你出的主意，你可以出；不该你领的功，千万别伸手。懂了吗？”
徐知诰浑身一颤，额头上瞬间渗出细密的冷汗。
他没有任何辩解，直接跪倒在地，声音惶恐至极。
“父亲教训得是！孩儿……孩儿惶恐！孩儿只是想帮大哥查漏补缺，绝无半点争功之心！孩儿这条命都是父亲给的，孩儿这辈子，只想做大哥身后的一道影子！”
徐温盯着他的后脑勺看了许久，直到确认这惶恐不是装出来的，才淡淡地挥了挥手。
“起来吧。去吧，记住你今天说的话。”
“是。”
……
刚一走出签押房的院子，夜风微凉。
徐知训并没有走远，正靠在回廊的柱子上，手里把玩着玉佩，一脸戏谑地看着走出来的徐知诰。
“哟，二弟出来了？”
徐知训走上前，伸出手，像是拍狗一样拍了拍徐知诰的脸颊：“刚才在里面，被父亲训了吧？”
“哼，我就知道。父亲那是嫌你书生气太重，遇事没个决断。”
徐知训凑到他耳边，并没有揭穿什么，而是带着一股子居高临下的优越感，恶狠狠地教训道。
“以后有什么稀奇古怪的典故，私底下先报给我。别在父亲面前支支吾吾的，丢我徐家的脸面！”
“你记住了，这淮南的基业，是要靠真刀真枪去拼的，不是靠你那几本破书就能守住的。”
“你啊，天生就是个做幕僚的料。这辈子就老老实实躲在我的影子里，给我查查典故、润色润色文书就行了。至于这决断大事……还得我这个做大哥的来拿主意！听懂了吗？”
徐知诰立刻弯下腰，脸上堆满了卑微的笑容：“大哥教训得是。小弟愚钝，只会死读书，以后定当多向大哥请教。”
“哼！算你识相！”
徐知训冷笑一声，一把推开徐知诰，带着几个家奴扬长而去，嘴里还嘟囔着：“书呆子……真是个扶不起的阿斗！”
徐知诰被推得踉跄了几步，扶着柱子才站稳。
他低着头，看着徐知训远去的背影，只是轻轻掸了掸被徐知训拍过的肩膀，然后抬起头，看了一眼那漆黑的夜空。
“郑庄公给了共叔段封地，共叔段以为哥哥怕了他，于是日益骄横，最终自取灭亡。”
徐知诰低声念着刚才那个未讲完的故事结局，嘴角勾起一抹极淡的冷笑。
“大哥，这书里的道理，有时候……真的能杀人啊。”
他转过身，独自一人走向更加深沉的黑暗中。
杭州，吴越王府。
暖阁内，四周垂着厚厚的织金锦帐，屋角摆着几尊鎏金兽首大燎炉，里面的银炭烧得通红，将屋内的湿冷驱散得一干二净。
空气中弥漫着一股*名贵的“沉水香”味道，这种一两万金的香料，也就只有富甲天下的吴越王府才舍得如此日夜焚烧。
他早年贩私盐，常年泡在水里，落下了老寒腿的毛病，每逢阴雨天便钻心的疼。
此刻，他正微眯着眼，享受着作为胜利者的余韵。
一名身穿薄纱、肌肤胜雪的江南美姬，正跪在榻前，用一双柔若无骨的小手，蘸着从波斯进贡来的“苏合香油”，力道适中地按揉着钱镠那双有些干枯的小腿。
香油温热，带着一股异域的奇香，最能活血化瘀。
“嗯……左边点，对，就是那儿。”
钱镠舒服地哼了一声，随手从旁边的金盘里摘下一颗晶莹剔透的葡萄，喂进嘴里：“这日子，才叫人过的日子啊。”
就在这时，一阵急促却又刻意压低的脚步声打破了这份旖旎。
谋士沈崧快步走进暖阁，见到这一幕，连忙低下头，不敢乱看，只是躬身行礼：“大王。”
钱镠眼皮都没抬，依旧享受着按摩，懒洋洋地问道：“何事？若是那些个劝谏本王勤政的折子，就直接烧了吧。”
“本王打了一辈子仗，还不能享受享受吗？”
“非也。”
沈崧面露难色，犹豫了一下，才说道：“是……是关于仿制《歙州日报》的事。”
钱镠动作一顿，睁开一只眼：“哦？办成了？本王的《两浙日报》印出来了？”
沈崧苦笑一声，躬身请罪：“下官无能，请大王责罚！”
“那报纸……实在是办不下去啊！下官找了杭州城最好的雕版师傅，日夜赶工，可那雕版费时费力，刻错一个字整版皆废。等咱们把版刻好，那新闻都成了旧闻了！”
“而且……”
沈崧擦了擦汗，“这靡费实在是太大了！一份报纸，光是纸墨人工，本钱就要耗费百文……”
“若是像刘靖那样卖二十文，咱们吴越府库就是有金山银山，也填不满这个窟窿啊！”
钱镠闻言，沉默了片刻。
就在沈崧以为大王会雷霆震怒时，钱镠却突然嗤笑一声，摆了摆手，像是在赶苍蝇。
“行了，办不成就不办了。”
钱镠重新躺回软塌，脸上竟无半点恼怒，反而透着一股子“算了”的洒脱：“本王本来也就是图个新鲜。既然咱们学不来，那就不费那个劲了。”
“这段时日，本王也想通了。人生苦短，何必事事争先？咱们吴越富甲天下，守着这苏杭天堂，过好咱们的小日子便是。”
沈崧愣住了，心中暗叹：大王当真是老了，锐气已失啊。
“不过……”
沈崧深吸一口气，抛出了真正的重磅消息：“大王，虽然报纸没办成，但那边传来的消息却不得不报。刘靖……他又胜了。”
“哦？”
钱镠漫不经心地问道：“赢了谁？”
“危全讽。”
沈崧沉声道，“短短时日，刘靖全歼危全讽三万精锐，连下信、抚二州，如今抚州全境已入其手。”
“危氏兄弟，一死一擒！”
“什么？！”
钱镠那双原本微眯的老眼猛地睁开，射出一道精光，哪里还有半点刚才的慵懒与暮气？
他猛地推开美姬，赤着脚跳下罗汉床，几步走到窗前。
“危全讽经营抚州多年，麾下数万大军，又有水师之利，短短月余而已，便被平定？！”
钱镠的声音提高了几度，带着不可置信。
“千真万确。”
沈崧低声道：“大王，咱家这位‘姑爷’如今的势头锐不可当，简直就是一头下山的猛虎啊！咱们……是不是该防着点？这猛虎若是喂不饱，可是会反噬的。”
“防？”
钱镠看着窗外波光粼粼的钱塘湖，脸上的震惊逐渐化为一抹老狐狸般的狡黠与得意。
他转过身，背着手在暖阁里踱了两步。
“他是我女婿，按古礼，女婿便是半子！是我钱家名正言顺的姑爷！”
钱镠指着西方，大笑道：“他越强，我这腰杆子就越硬！淮南徐温那个老匹夫，整日里盯着我吴越这块肥肉，如今刘靖在江西崛起，就像是在徐温的肋下插了一把刀！”
“徐温若是敢动我，就得掂量掂量能不能扛得住刘靖的报复！”
“这哪是猛虎反噬？这分明是本王养的一条好……咳，好女婿！”
钱镠心情大好，仿佛刘靖打下的地盘也有他的一份功劳。
他重新坐回，大手一挥，豪气干云。
“传令下去！备一份厚礼，装船送去歙州！”
“要最上等的越罗，还有今年新贡的秘色瓷！再从府库里拨三万贯铜钱——切记，要十足的‘开元通宝’，别拿那些掺了铅锡的‘恶钱’去糊弄我那贤婿！”
“就说老丈人恭喜贤婿再得宝地！顺便告诉他，我吴越富甲天下，什么都缺，就是不缺钱！若是缺钱缺粮，尽管开口！”
“谁让我们是一家人呢？”
说到“一家人”，钱镠似乎突然想起了什么，脚步一顿，转过头问道。
“对了，还有那个……嫁过去的女儿。”
他挠了挠头，脸上露出一丝少见的尴尬与迷茫：“给她也带几箱首饰布匹过去。那丫头……未出阁时喜欢什么花样来着？”
“是牡丹还是海棠？”
沈崧低着头，不敢接话。
钱镠想了半天，也没想起来，索性摆了摆手，一脸无所谓的洒脱。
“算了，本王这儿女实在是太多了，几十个孩子，哪记得过来这些鸡毛蒜皮的小事？”
“你去问问内府的奶婆子，挑几样她小时候喜欢的送去。别让外人说本王这个当爹的薄情，亏待了自家闺女。”
沈崧看着钱镠那自信满满、甚至带着几分炫耀的背影，心中五味杂陈。
这乱世之中，所谓的亲戚，不过是利益的遮羞布。
大王连亲生女儿的喜好都记不住，却舍得拿出三万贯铜钱去讨好那个“半子”。
这一刻，钱镠确实把这层遮羞布用到了极致。
他是在用钱，借刘靖这把刀的锋芒，来买吴越几十年的太平。
这笔买卖，对于精明的吴越王来说，划算得很。