“尚可一试，准你入塔。”
塔中传出一道苍老却沉稳的声音。
“阿弥陀佛，多谢前辈允准。”玄叶双手合十，脸上浮现欣慰之色。
“所以……我现在可以进去了？”
虚明略带迟疑地确认。
玄叶含笑点头：“去吧。
等到藏剑大会之日，我自会前来接你。”
“万事小心。”玄悲低声道，语气虽冷，却难掩关切之意——哪怕对这位师侄孙仍有不满，终究还是挂念的。
虚明微笑颔首，目光依次掠过李红袖、苏蓉蓉与宋甜儿，算是告别，随后身形一纵，跃入塔中。
落地站定，手中长剑轻握，环视一楼大殿，只见四下空旷寂寥，深处幽暗深邃，并无奇特之处。
然而……当他回头欲寻入口时，却发现方才的门已然消失无踪。
倏然，一阵若有若无的风拂过，四周墙边烛火次第亮起，光影摇曳，恍若剑光浮动，明灭不定。
“你不懂剑。”
一道声音从背后传来。
虚明眉梢微扬，缓缓转身，见一名披发乱须的中年男子立于阴影之中。
“何出此言？”他淡然一笑。
“你持剑的姿态太过随意。
真正的剑者，视剑如命，怎会如此漫不经心？”
那男子冷冷道。
虚明低头看了看自己的手，确实未曾刻意端正姿势。
说实话，若非身处此地，他是真不想碰这把别人用过的剑——那剑柄上残留的气息，让他本能地排斥。
但出于礼节，他只能勉强握着。
“此言未必公允。”他语气平静，“真正的大剑师，不拘形迹，万物皆可为剑，何必执着于手中一物？”
“剑之所向，由心而发。
心至处，剑即至。”
话音未落，他手中长剑脱手悬空，稳稳指向对面之人。
“荒谬！”中年男子冷哼，“按剑塔回例，若你能胜我，可做二选其一：”
“取一把绝世名剑，就此离去；”
“或弃剑登楼，挑战第二层！”
“呃……”虚明顿了顿，忽然问了个几乎不可能出现的问题：“倘若我输了呢？”
“你有三次机会。”男子答道。
“不过，三次也好，一次也罢，结果并无不同。”
“你心中无剑，注定败北。”
“败后可选择退出，也可前往剑神阁修行，时限不超过五个月。”
他的语气坚定无比，透着不容置疑的自信。
虚明闻言，嘴角浮起一丝玩味笑意：“还未请教高姓大名？”
“无需知晓。
除非你击败我，否则我永不出塔，你我终归陌路。”
男子语毕，神情漠然。
“这话……说得可真是让人心里不痛快啊。”
虚明心中暗忖，这中年汉子谈吐间并未咄咄逼人，也没出言羞辱，开头甚至主动提及若自己落败该如何——可那话里话外藏不住的傲气，早已昭然若揭，差不离就是一句：“你连握剑的资格都没有，更别提知晓我的名号了。”
“想来阁下也无意打听贫僧来历。”
虚明抬眸望向对方，心里却冷笑：你现在一副不屑一顾的模样，待会儿被打得爬不起来可别怪我没留情面！
轰——战起！
虚明毫不迟疑，体内积云真气瞬间奔涌而出，手中长剑化作利刃，凌空斩出一道撕裂空气的剑罡。
一声巨响过后，中年男子双膝一软，跪倒在地，鲜血从口中狂喷而出。
他的佩剑，已然断裂成两截。
他满眼震惊，心神俱裂，几乎怀疑人生，甚至心底泛起一丝委屈——这根本不讲道理！
眼前这个小和尚，从头到尾将他彻底压制，毫无还手之力。
“怎会如此？”
他脑中一片混乱，千般疑问最终只凝成这一句低语。
“阿弥陀佛，施主可是不适？”
虚明合十轻诵，随即低声嘀咕，“我这才刚活动筋骨呢，你怎么就撑不住了？不是说无双城高手如云么……真是稀奇。”
中年男子脸色忽青忽白，恨不得当场消失。
若有地缝，他绝不犹豫钻进去三丈深。
思来想去——干脆晕过去吧！装的！太丢脸了！
说什么都开不了口，此刻唯有昏厥，才能稍稍缓解这份难堪。
只盼这和尚赶紧走人，无论是拿着剑离开剑塔，还是直接登楼而去，只要别再站在这儿说话就行。
“少林何时出了这般妖孽般的后辈？我竟毫无所知？”
他心中懊悔不已，觉得这些年闭关守阁太久，早已与江湖脱节，成了井底之蛙。
而另一边，虚明看着地上装死的中年人，暗暗撇嘴：连假装昏厥都不会调匀呼吸，果真败者处处破绽。
“阿弥陀佛，既然施主无意交谈，贫僧便不打扰了。”
留下一句意味深长的佛号，虚明转身拾阶而上，步入二楼。
直到他的身影彻底隐入楼阁深处，那中年人才缓缓坐起，又咳出一口血。
“就这么……输了？”
他苦笑一声，神情落寞，挣扎着站起身，步履蹒跚地走出剑塔。
按照剑塔回例，守阁长老平日不得擅离塔中——唯有一途例外：败。
一旦落败，必须退塔三日，静心思过，自问是否仍有资格镇守此地。
“您是……快剑易逐行，易前辈吗？”
李红袖见一人自剑阁缓步而出，不由上前半步，语气微带好奇。
那人正是她口中的易逐行。
他抬头一看，只见塔外站着八人：三男五女。
发问的，是一位身披猩红长袍的少女。
“在下正是易逐行。
诸位是——？”
他略一拱手，目光却不自觉落在那三位男子身上。
“实力不俗……但方才那小和尚呢？”
他心头疑惑未解。
之前隐约听见玄叶的声音，此次急急出塔，本意便是想探明那个击败自己的少年究竟是何来头。
“易叔叔，你不认得我了？”
一道清冷女声忽然响起。
易逐行转头望去，眉头微蹙，迟疑片刻：“你是……明家那丫头？”
“明月拜见易叔叔。”
那女子唇角微扬，轻轻一礼。
原来，在虚明踏入剑塔之后，玄悲与玄叶便悄然离去。
他们走后不久，第二刀皇——那位始终惦记着虚明的老人，通过天机阁精准掌握了徒儿行踪，立刻带着女儿第二赶来，打算等虚明现身时，让女儿当面致歉。
第一邪皇与第三猪皇则一路随行作陪。
至于明月，昨夜一直与第待在一起，两人彻夜探讨彼此功法间的异同……
易逐行点了点头，问道：“你们在此处，是为何事？”
“刚才有个小和尚进去了，你看见了吗？”
李红袖迫不及待地追问。
“小和尚？你们认识？”
易逐行不动声色，实则内心一紧。
“我们是一道来的。”
李红袖连忙答道。
“哦，他已经上二层去了。”
易逐行淡淡回应。
“二层？剑塔不是要逐层挑战吗？难道说……”
李红袖瞳孔微缩，脑海中闪过一个不可思议的念头，再看向易逐行时，眼神已变得不同。
易逐行默然。
比起方才直面虚明的窘迫，此刻的他反倒平静许多。
“你猜得没错。”他终于开口，声音低沉，“一层守阁之人，确是我。
方才……一招之间，我已败北。”
话说完，易逐行缓缓吐出一口浊气，气息中隐约泛着一丝血色雾气，缭绕不散。
显然，那一剑之威，已在他体内留下不轻的暗伤。
“嘶——”
第二梦与明月齐齐倒抽一口冷气，眸光震颤，神色间满是惊愕。
她们都能清楚感知到，眼前这位以快剑闻名天下的前辈，此刻气势虽微显颓然，却依旧如寒潭深水，不可测度。
“那小和尚究竟是谁？竟能一招便将易叔叔逼至如此境地？”
明月心头翻涌，难掩好奇。
相较之下，李红袖、苏蓉蓉与宋甜儿三人则镇定许多。
毕竟在曼陀山庄时，她们之中有人曾亲身体验过虚明那近乎超凡脱俗的实力。
“你这是剑伤。”第二刀皇目光一凝，落在易逐行胸口那道浅淡却凌厉的痕迹上，“伤你的，正是剑。”
“那位小和尚，法号虚明。”
易逐行低声补充，暗暗将“虚明”二字刻入心底，眉宇沉沉，“他确实是用剑伤我，但他根本不懂剑。
他所倚仗的，不过是远胜于我的内力修为罢了。”
“你说……虚明大师不懂剑？”
第二刀皇眼神微敛，语气平静却不无质疑。
“怎么？”易逐行冷笑一声，“难不成你以为一个少林寺的小和尚，真能参透剑道真谛？”
第二刀皇淡淡回应：“你说他不通剑理，可有凭据？”
“单看他的握剑姿态，再听他口中所言那些荒谬之论，便知他对剑之一道，实属门外汉。”
易逐行语气坚定，仿佛不容置喙。
败了，他认。
实力不如人，他也坦然接受。
但若论及剑道，那是他毕生所守的信仰，绝不容许半分亵渎。
“他说了什么？”苏蓉蓉忽然开口，语气温柔却带着探究。
易逐行皱了皱眉，略作回忆，便将虚明先前所说之话原原本本转述给了在场八人——心中隐隐期盼，这些人能与他一同驳斥那番离经叛道的言论。