“呃……殿下还记得贫僧？”
虚明暗自思忖，来泰山这段时日，似乎从未以“虚明”之名与这位皇子照面。
“大师昔日救孤性命，岂敢相忘？”
萧元贞含笑而言。
乔峰眼中闪过一丝讶异，未曾料到自家这位小师兄竟与皇室还有这般渊源。
可一想到正是此人三言两语便将剑仙哄来此地，他又忍不住心生古怪。
“殿下过誉了，贫僧愧不敢当。”
虚明口念佛号，愈发拘谨。
此刻他只想远离这位皇子，总觉得对方下一瞬就会拔剑相向。
“进去吧，就差你们二位了。”
萧元贞侧身让路，率先迈步。
“听李姑娘说白云城主也到了，不知是否属实？”
乔峰试探问道。
“师父早已入席。”
萧元贞随口答道。
乔峰与虚明互望一眼，皆从对方眼中读出震惊。
剑仙既已在内，那这位七皇子在外久候之人是谁，答案已然分明。
虚明挠了挠头，仍不敢信：“殿下刚才……是在等我和乔大哥？”
萧元贞一顿，淡淡道：“厅中闷热，出来透风，恰好遇见罢了。”
“原来如此。”
虚明暗松一口气。
若真是专程相候，他今晚怕是要彻夜难眠了。
三人并肩步入酒楼，门扉轻掩，喧嚣渐起。
大厅内，虚明一眼望去，原本摆满食案的厅堂已然变了模样，饭桌椅凳尽数撤去，换作一列列宽大沉稳的太师椅与矮脚茶案，错落有致。
正前方搭起一座简朴却庄重的台子，李红袖一身红衣立于其侧，面朝众人，神情从容。
前排首座自然留给了八位皇子，次第而坐；其后是胜皇榜上赫赫有名之辈；再往后，则是朱无视、花无涯、诸葛正我，还有天机老人、陆小凤等江湖翘楚。
至于最后几排，只设座椅，未配茶案，显然是为随从所备。
其中最惹人注目的，莫过于王语嫣。
她被阿朱和阿碧簇拥着，身旁围着一群形貌奇特、奇形怪状的“随从”，个个面目古怪，却对她恭敬有加。
“叶孤城不在。”
虚明目光扫过全场，并未见到那位白衣如雪、气质出尘的剑道宗师，不由得悄然抬眼，望向二楼包厢。
“乔帮主，请随我来，您的位置在前头。”
李红袖轻步走来，为乔峰引路。
乔峰略一打量，见自己被安排在第二排首位，左右皆无空席，眉梢不易察觉地蹙了蹙。
“那我这小兄弟该坐何处？”
他直接开口相询。
“虚明，到这边来。”
诸葛正我朝他招手，身边果然有个空位。
虚明看过去，眼皮轻轻一跳——那座位隔壁，正是铁胆神侯朱无视。
“乔大哥你先去吧，”他笑着眨眨眼，“诸葛先生身上旧伤未愈，我得替他看看。”
乔峰松了口气，颔首应下，跟着李红袖走向自己的席位。
虚明缓步踱至诸葛正我身旁，靠近时双手合十，行了个佛礼：“拜见诸葛前辈。”
随后目光掠过朱无视等人，故作陌生地一一略过，最后对天机老人、百晓生以及后排的王语嫣微微点头致意。
自虚明踏入厅中那一刻起，王语嫣那双清澈明亮的眼便未曾移开半分。
此刻见他对自己示意，脸上倏然泛起淡淡红晕。
“三年不见，你已不是当年那个瘦弱小沙弥了。”
诸葛正我上下打量着他，含笑说道。
虚明腼腆一笑，随即关切问道：“听闻您近日受了伤？”
“小恙罢了，不足挂齿。”
诸葛正我摆摆手，旋即反问，“你的经脉顽疾……可有转机？”
虚明沉默片刻，轻声道：“如今已如磐石铸就，再难撼动。”
四周之人闻言皆不由侧目，朱无视更是眼神微凝，不动声色地看了过来。
诸葛正我怔了一瞬，须臾才明白话中深意，不禁失笑：“你倒是看得通透。”
虚明轻叹一声：“事已至此，又能如何？”
这时，坐在前排右数第二位的萧元贞忽然回首，温声道：“家师精研医理，待会拍卖结束，孤愿请他为你把脉诊治。”
此言一出，四座皆静。
虚明怔在原地，脑中一片空白。
萧元贞的师父……不正是剑仙叶孤城？！
“我的积云真气，能瞒得过他吗？”
心口猛地一紧，竟生出几分怯意。
旁人却以为他是惊喜交加，一时愣住，连呼吸都忘了。
王语嫣眨了眨眼，心中暗想：若真是剑仙出手，这位小师父的底细岂非全露？
乔峰眸光微闪，眼中浮起一丝忧虑——他知道虚明藏锋极深，但面对叶孤城那样的人物，谁也说不准会发生什么。
“小七，封王之战本就有规，你私自请来叶城主已是越矩。
孤念旧情，不予追究，怎地你还想更进一步？”
三皇子萧恪冷然开口，语气咄咄逼人。
这一回，所有人都觉察到了异样。
萧恪素来沉稳少言，何曾如此不留情面地当众斥责兄弟？尤其对象还是平日里温文尔雅的七皇子萧元贞。
“怕是太过觊觎那枚封王令了吧。”
许多人心里这般揣测。
虚明心头一震，这才想起萧恪也在场。
“有他在，叶孤城就算想替我诊脉，恐怕也没那么容易。”
他暗自思忖，竟难得觉得萧恪这人还算有点用处——下次敲闷棍时，可以瞄得准些。
“三哥此话何意？”
萧元贞语气平静，不见波澜。
“你那点盘算，瞒得了别人，瞒不过孤。”
萧恪冷笑，“这小和尚既是乔峰挚友，又与那假无花脱不了干系，你如今请叶城主为他疗伤，这封王令还拍什么？不如直接让乔峰双手奉上！”
“听说这小和尚三年前救过你一命，真要报恩，怎么这三年都白白浪费了？”
四皇子萧天泰依旧笑得温和：“老三的话向来靠不住，不过这一回，倒说得有几分道理。
那小和尚本是出家人，不染尘事，小七你现在硬把他扯进这些纷争里，未必是为他好。”
“照你这么说，反倒是孤的不是了？”
萧元贞冷笑。
萧恪轻哼一声：“怎么，你还觉得自己没错？被人几句话就绕得团团转，连叶城主都请来了——小七，若我是你，早该羞得躲进墙角不敢见人了。”
“但孤也确实佩服你，能忍常人所不能忍。
假无花让你颜面尽失，沦为天下笑柄，你非但不追究，反倒还照顾他的故人……啧啧，这份以德报怨的气度，当真是少见。”
说罢，他端起茶盏轻啜一口，眉梢眼角满是讥诮。
萧元贞神色平静，淡淡道：“那三哥呢？好不容易得来的封王令，转眼就被打得昏死过去，剥个精光抢走——这场拍卖会，你坐在这里就不觉得心疼？到手的东西都能保不住，还有脸在这儿谈什么江山社稷？将来父皇若真把大位传你，难不成大周的基业也要被你拱手让人？”
“三哥，你本事不够，孤劝你早些收手，免得再被人打晕了扒光丢在荒郊野岭。
那丢的可不是你一个人的脸，而是咱们整个皇族的体面！”
萧天泰笑意更深，接口道：“小七这话不假。
老三，你是堂堂三皇子，竟被人剥得一丝不挂扔在路上，这事怎能咽下？更别说花了重金买回自己弄丢的东西——这等蠢事，传出去岂不让天下人耻笑？”
“哈哈，说得对！老三，这一局你就认输吧。”
八皇子咧嘴直笑。
“小八，你也配开口？”
萧恪语气淡漠。
八皇子脸色顿时阴沉，怒道：“我虽没资格，但也绝不会让你称心如意！”
萧恪摇头一笑：“等你再长大些，再来放这种话也不迟。”
“你！”
八皇子瞪目欲裂。
眼看几位皇子唇枪舌剑渐歇，虚明适时起身，合掌低诵：“阿弥陀佛，因贫僧体内经脉之故，惹得诸位殿下争执不休，实乃罪过，心中甚不安宁。
贫僧一心向佛，兼修医道，对武学并无执念。
天生如此，自当顺应天命，强求反而有害无益。
七殿下的美意，贫僧感激不尽，但不必劳烦叶城主了。”
萧元贞眉头微皱：“他们的话不必放在心上，有孤在此，谁敢动你分毫？”
萧恪嗤然一笑：“小七，那小和尚又没得罪你，你这么急着拉他下水，是想让他死得快些？”
“我这位小师兄经脉闭塞，只是寻常百姓，恳请诸位殿下高抬贵手，莫将他卷入夺嫡之争。”
乔峰沉声说道。
诸葛正我亦皱眉道：“虚明小友心性良善，此事还是别牵连他为妙。”
这少年是他亲自邀来，若因此陷入权斗漩涡，他难辞其咎。
“原来我在诸葛大人眼中，也算个良善之人。”
虚明心中微叹，忽然觉得这位曾被自己暗算过的老人，竟也有几分可亲。
萧恪冷声道：“若非小七提起，一个无名小僧，谁会多看一眼？”
虚明斜眼瞧了他一下，暗想：怕是全场最在意的人就是你了吧！
“我只是想助他一臂之力。”
萧元贞语气坚定。
虚明轻咳两声，略作思忖，缓缓道：“若七殿下真心愿助贫僧，倒还真有一件事，需殿下出手相帮。”