掌心的紫痕渐渐淡去，凌惊鸿缓缓松开拳头。她用指尖轻轻抚摸着袖中的铜牌，边缘粗糙，似曾被刀削过后又磨砺过。她未言语，只将铜牌放入云珠递来的布袋里。
“主子，真让巴图鲁去传话？”云珠压低声音，“他性子太莽撞，万一说漏了……”
“正因他莽撞，别人才不会防备。”凌惊鸿望向宫外，“苏婉柔如今只信暗处的消息。可她忘了，越是见不得人的事，越怕蠢人乱讲。”
半个时辰后，北狄使臣巴图鲁大步踏入宫门，腰间佩刀撞击地面，发出沉闷的咚咚声。他刚从校场归来，鞋上沾满泥泞，脸上却带着笑意。
“你说什么？凌大人愿交出残碑？”他瞪大双眼，“换我保她平安？”
云珠点点头，缩了缩脖子，装出怯懦模样：“她说……只信您一个北狄人，不偏不倚。”
巴图鲁咧嘴一笑：“好！这事我办！”话音未落，转身便走了，脚步匆匆。
凌惊鸿立于窗后，目送着他远去的身影。她知道，这消息很快就会传入苏婉柔的耳中。
当晚宫宴散后，凌惊鸿故意独自行走于偏殿长廊。烛火摇曳，她面色发青，步履踉跄，一手扶着墙壁。
“主子，回去吧。”云珠劝道。
“再走一会儿。”她喘息着，“那棵树下……我还听见有水声。”
声音不大不小，恰好能让守夜的宫女听清楚。
次日清晨，云珠在茶水间低声啜泣：“我家主子昨夜又做噩梦了，说有人拿她的血喂虫，一碗碗灌进土里……她说，那汤冷了二十年，如今该热了。”
门口扫地的嬷嬷抬头看了她一眼，默然离去。
第三日下午，天色阴沉。凌惊鸿静坐在偏殿，面前香炉空置。她闭目凝神，呼吸平稳，仿佛真被邪祟缠上身。
云珠在外徘徊，忽而低呼：“来了！苏妃带人过来了！”
凌惊鸿睁开眼，指尖一弹，火折子悄然滑入掌心。
片刻后，门被推开了。苏婉柔披着黑披风走进来，身后跟着一名低首宫女。那宫女步伐僵硬，脚不离地，宛如被人用牵线操控一般。
“听说你病得厉害？”苏婉柔语带关切，“我带了个会驱邪的来了。”
凌惊鸿勉强起身行了个礼：“多谢姐姐。”
苏婉柔挥挥手：“让她看看。”
宫女机械地上前，忽然抬头，双目翻白，嘴唇颤抖，念起诡异咒语。下一瞬间，她猛然扑向凌惊鸿，指甲直取其咽喉！
凌惊鸿纹丝未动。
就在指尖即将触及脖颈之际，她甩出火折，角落暗藏的香料瞬间点燃。
热气升腾，房梁之上浮现出红色的纹路——那是以药水绘制的符阵，遇热即显形。
宫女浑身一震，喉间发出咯咯的声响，嘴角溢出一串黑水。她跪倒在地，张口吐出一条蓝皮小虫，扭动几下，化为了灰烬。
屋内寂静无声。
苏婉柔脸色骤变，不由后退一步。她手腕上蓝纹一闪，剧痛袭来，顿时弯下腰去。
“这……这是什么？”她强撑着问。
“巫蛊反噬。”凌惊鸿站起身，“你让她替你施法，却不知控制他人者，最易被反噬。”
“胡言乱语！我是来救你的！”
“那你告诉我，”凌惊鸿直视着她，“她的咒语，为何与你当年寿宴所念叨的一模一样？”
苏婉柔眼神微微一颤。
此时，倒地的宫女抽搐了数下，忽然睁开眼，声音微弱：“巫师……在北苑静庐……每夜子时点灯……”
话毕，再度昏厥过去。
凌惊鸿命人将她抬走，对苏婉柔淡淡道：“姐姐若无他事，我便歇下了。方才耗力过多，需好好调养。”
苏婉柔咬牙切齿的道：“你最好真是病了。”
“我也希望如此。”凌惊鸿轻轻一笑，“不然，怎能听清那碗汤的故事呢？”
苏婉柔拂袖而去，脚步略显有些凌乱。
云珠关上门，紧张的问道：“主子，她会不会去找巫师？”
“必定会去。”凌惊鸿走向屏风后，取出一封信，“找个机会交给巴图鲁。三日内备好火油与铁笼，等我信号。”
“铁笼？”
“关畜生的，得结实些。”
云珠接过信，藏入怀中。
夜雨初降。
凌惊鸿坐在窗前，掌心蓝痕微微发烫。她不动声色，凝望北苑方向。那里本应漆黑一片，此刻却有一星灯火，在屋檐下忽明忽暗。
她知道，那是信号灯。
也是猎物将出的征兆。
云珠端来药碗，低声说：“周医官新开的方子，说能压住毒素。”
凌惊鸿接过来，轻轻吹了一口气。药汁乌黑，表面泛着油光。她饮了一口，忽而停住。
碗底沉着细小的颗粒，色泽偏青。
她神色不动，放下药碗：“去把昨夜那件旧衣服拿来。”
云珠一怔：“就是沾了槐叶汁那件？”
“对。”
待云珠离开后，凌惊鸿将药液倒入袖中的暗袋，取下发间银簪插入碗底搅动。簪尖沾上些许青渣，她轻嗅之后，眉头微微一皱。
这不是寻常药材。
是某种根粉，混入药中，专为诱发她旧伤而设计的。
她冷笑一声。
看来，有人急了。
片刻后云珠归来，递上旧衣服。凌惊鸿接过，指尖抚过衣角一处针脚——那是尚衣局老绣娘的手法，二十年前专为皇室制衣所用。
她问：“你还记得李嬷嬷常去哪家药铺吗？”
“西巷尽头的‘济安堂’，她说那儿的当归最香。”
“明日一早去一趟。”凌惊鸿叠好衣服，“顺便捎句话给巴图鲁：火油加桐油，烧得更旺。”
云珠答应一声。
雨势渐渐大了起来，敲打着屋顶噼啪作响。
凌惊鸿躺在床榻上，闭目假寐。外头风雨交加，屋内香炉仍袅袅冒烟。她心中知道，今夜必定是不会安宁的。
果然，三更时分，窗外掠过一道人影。步伐不合巡夜规律，紧贴墙根疾行，动作极轻。
她睁开眼睛，静默不语。
那人绕至后窗，伸手欲推。窗栓早已被她悄然松动，稍一触碰便裂开一道缝隙。
黑影探入半身，手中捧着一只小盒，正要放在床头——
凌惊鸿骤然坐起，袖中短刀寒光一闪，直指对方的咽喉！
那人惊退一步，手中的盒子坠掉在地上，盖子掀开，露出一撮灰白粉末，散发着淡淡的甜香。
“原来是你。”凌惊鸿盯着对方袖口露出的一截绣边，“苏婉柔当真舍得，连贴身丫鬟都派来下毒。”