从温泉谷返回狼族领地时，日头已偏西。苍烬执意要背嫣曦，见他眼神执拗，她没再推辞，伏在他宽厚背上，指尖轻抓着他的衣角，暖意顺着肌肤漫开。
沿途遇见不少狼群成员，见狼王背着雌性归来，纷纷停下动作，低头发出臣服的低吼，眼神里满是敬畏。
“她就是狼王认定的伴侣？看着倒温和。”有年轻狼族低声议论，目光好奇却不敢直视。
“别乱看，狼王护着她，没见连雪豹都被她逼退了？”另一人连忙提醒，语气里藏着忌惮。
苍烬耳力极佳，听得一清二楚，周身气息微沉，转头扫了一眼，议论声立刻戛然而止。他低头看向背上的嫣曦，声音放柔：“别理他们。”
嫣曦浅笑摇头，指尖驭兽灵光微闪，悄然感知着周围狼族的情绪——多是好奇与敬畏，并无恶意。“他们只是好奇，无妨。”
回到洞穴时，火堆已被重新点燃，暖意融融。苍烬小心翼翼将嫣曦放下，又转身出去，片刻后抱来一堆干燥的狼毛，仔细铺在她常坐的角落，“坐这儿，暖些。”
嫣曦看着他忙碌的身影，心头微暖。她起身走到洞穴口，望着外面渐渐暗下来的天色，指尖灵光轻动，感知到领地边缘有几道熟悉的气息靠近，是此前跟着苍烬的几位狼族长老。
果然，没过多久，三位身形健壮的狼族长老走进洞穴，见到嫣曦，先是微微一怔，随即对着苍烬躬身行礼：“狼王。”
苍烬点头，示意他们起身，语气平淡：“何事？”
为首的长老目光扫过嫣曦，神色郑重：“狼王，近日各族异动频繁，熊族与虎族似有结盟之意，恐对我族不利，特来请示对策。”
嫣曦静静站在一旁，没有插话，却将驭兽术悄然散开，感知着三位长老的情绪——虽有担忧，却对苍烬极为信服。
苍烬眉头微蹙，琥珀色眸子里闪过锐利锋芒：“结盟又如何？狼族从不怕挑衅。”他顿了顿，看向嫣曦，语气柔和了几分，“此事我自有安排，你们先下去，密切留意各族动向。”
长老们应声退下，走时又忍不住看了嫣曦一眼，眼神里多了几分探究——能让狼王这般在意的雌性，或许真能成为狼族的助力。
洞穴里只剩两人，火光跳跃，映得彼此眉眼温柔。
“各族结盟，会不会很麻烦？”嫣曦轻声问。
苍烬走到她身边，伸手将她揽入怀中，“不怕，有我在。”他低头看着她，眼神灼热，“只是往后，或许要让你受些惊扰。”
嫣曦靠在他怀里，指尖轻轻划过他的掌心：“我能帮你。”
她的驭兽术能安抚兽类，亦可震慑强敌，若真有纷争，未必不能派上用场。
苍烬心头一暖，低头吻了吻她的发顶：“我知道你厉害，但我不想让你涉险。”他是狼王，护族群、护她，本就是他的责任。
夜里，嫣曦睡得并不沉，迷迷糊糊间，感觉身边多了一道温热的身影。
她睁开眼，借着微弱火光，见苍烬化作狼形，正小心翼翼地将她圈在怀里，银灰色皮毛泛着柔光，琥珀色眸子里满是警惕，却又刻意放轻了呼吸，生怕吵醒她。
他虽已过了发情期峰值，却仍习惯将她护在羽翼下，狼形时的守护，更显纯粹而坚定。
嫣曦心头一软，伸手轻轻抚摸着他的鬃毛，指尖灵光微闪，传递着“安心”的意念。
“没事，睡吧。”嫣曦轻声说，往他怀里缩了缩，感受着他皮毛的温暖与有力的心跳，渐渐放下心防，沉沉睡去。
苍烬静静看着她的睡颜，尾巴轻轻搭在她身上，像是在为她挡风，眼神里满是化不开的珍视。
次日清晨，嫣曦醒来时，苍烬已不在身边。洞穴外传来狼嚎声，她起身走出洞穴，见苍烬正站在空地上，周身气息凌厉，几位狼族长老围在他身边，似在商议要事。
阳光洒在他身上，黑色劲装勾勒出挺拔身形，眉宇间满是狼王的威严，与平日里对她的温柔判若两人。
察觉到她的目光，苍烬转头看来，周身戾气瞬间消散，眼神柔和下来，对着她微微颔首。
几位长老顺着他的目光看去，见是嫣曦，神色愈发恭敬——狼王对这位雌性的在意，已然昭然若揭，往后狼族的事，或许真该多顾及她几分。
嫣曦浅笑点头，没有上前打扰，只是站在洞穴口静静看着。
她知道，苍烬是狼族的王，有他的责任与担当，而她能做的，便是在他身后，成为他最坚实的支撑，陪着他面对兽世的风雨。
这份羁绊，早已超越最初的本能，成了彼此生命里不可或缺的牵挂。