黑衣男子的长剑裹挟着凛冽寒风刺来，沈辞足尖点地，身形如惊鸿般向后掠出数尺，长枪横挡胸前，“铛”的一声脆响，硬生生接下这致命一击。强劲的力道震得他手臂发麻，掌心虎口裂开一道细缝，鲜血顺着枪杆缓缓滑落，却丝毫未影响他的神色——眼底腹黑的冷光愈发浓烈，唇角甚至勾起一抹嘲讽的弧度。
“就这点力道，也敢自称天衍宗高手？”沈辞语气冰冷，手腕翻转，长枪如灵蛇出洞，直逼黑衣男子下盘。他深知对方人多势众，硬拼绝非良策，唯有以巧破局，拖延时间，为暗卫统领护送碎片回京争取机会。
黑衣男子没想到沈辞竟能接下自己全力一击，眼中闪过一丝诧异，随即冷哼一声，长剑挽出朵朵剑花，招招狠辣地刺向沈辞周身要害。“狂妄小儿！今日便让你见识一下，天衍宗的厉害！”
两人身影交错，兵器碰撞的声音在废弃古城上空回荡，火星四溅。沈辞的枪法凌厉多变，时而刚猛如雷霆，时而柔韧如流水，每一招都精准地避开黑衣男子的攻击，同时不断寻找破绽；黑衣男子的剑法则诡异刁钻，剑身上隐隐萦绕着一层黑气，显然淬了剧毒，一旦被划伤，后果不堪设想。
身后的天衍宗弟子见状，也纷纷挥剑上前，想要围攻沈辞。沈辞余光一瞥，脚下步伐陡然加快，身形在人群中穿梭，长枪舞动间，三名天衍宗弟子应声倒地，伤口处鲜血喷涌，瞬间没了气息。“谁敢上前，这三人便是你们的下场！”
余下的天衍宗弟子见状，顿时停下脚步，眼中满是忌惮。他们没想到沈辞仅凭一人之力，竟能如此勇猛，连杀三名同门，一时间竟不敢轻易上前，只能围着沈辞，形成合围之势，虎视眈眈地盯着他。
黑衣男子见状，脸色愈发阴沉，语气狠厉地说道：“废物！都给我上！今日务必将他碎尸万段，为死去的同门报仇！”
天衍宗弟子们闻言，相互对视一眼，咬了咬牙，再次挥剑朝着沈辞冲了过来。沈辞深吸一口气，握紧手中的长枪，目光锐利地扫过冲来的弟子，心中快速盘算着应对之策。他故意露出一个破绽，引诱一名弟子上前，待对方长剑刺来之际，突然侧身闪避，长枪猛地一挑，将对方的长剑挑飞，随即反手一刺，长枪瞬间刺穿了那名弟子的胸口。
就在这时，黑衣男子抓住机会，长剑猛地刺向沈辞的后背。沈辞察觉到时，已来不及完全闪避，只能侧身一转，长剑擦着他的肩胛划过，带出一道深可见骨的伤口，黑色的毒液瞬间渗入肌肤，传来阵阵钻心的疼痛。
“哈哈哈！沈辞，你中了我的剧毒，看你还能撑多久！”黑衣男子脸上露出疯狂的笑容，“此毒名为‘腐心散’，半个时辰内若不解毒，便会五脏六腑溃烂而死，痛苦不堪！”
沈辞低头看了看肩胛处的伤口，黑色的毒液正顺着伤口蔓延，肌肤瞬间变得乌黑。他强忍着疼痛，运转内力压制毒性，语气依旧冰冷：“这点小毒，还奈何不了我。今日，我便让你们所有人，都葬身于此！”
说罢，沈辞猛地将长枪插入地面，双手结印，口中默念口诀。他身为穿越者，除了精通枪法，还知晓一些这个时代没有的防身之术——这是他穿越前偶然习得的阵法知识，今日正好派上用场。只见他脚下的地面突然亮起一道道金色的纹路，纹路交织成一个诡异的阵法，阵法范围内，气流陡然变得紊乱，天衍宗弟子们站在阵法中，只觉得头晕目眩，浑身无力，手中的兵器纷纷掉落在地。
“这是什么阵法？”黑衣男子脸色大变，眼中满是难以置信的神色，“你怎么会懂得如此诡异的阵法？”
沈辞缓缓拔出长枪，目光冰冷地盯着黑衣男子，语气平淡却带着不容置疑的威严：“这是能取你性命的阵法。今日，我便用你们的鲜血，祭奠那些被你们残害的百姓！”
说罢，沈辞纵身一跃，手持长枪，朝着黑衣男子冲了过去。此时的黑衣男子被困在阵法中，内力运转受阻，身手大不如前，面对沈辞凌厉的攻击，只能勉强抵挡，渐渐落入下风。沈辞抓住机会，长枪猛地一刺，刺穿了黑衣男子的右臂，黑色的鲜血喷涌而出——显然，黑衣男子也中了自己的剧毒。
“不可能！我怎么会输给你！”黑衣男子眼中满是不甘，语气狠厉地说道，“天衍宗宗主绝不会放过你！他会率领百万弟子，踏平大启，将你挫骨扬灰！”
“百万弟子？”沈辞冷笑一声，手中长枪微微用力，再次刺穿黑衣男子的左肩，“就算他率领千万弟子，我也能将他们一一斩杀！今日，我便先取你性命，让天衍宗知道，挑衅我大启的代价！”
就在沈辞准备一枪斩杀黑衣男子的时候，远处突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一道熟悉的声音传来：“丞相大人！属下回来了！”
沈辞转头望去，只见暗卫统领率领数十名暗卫，正朝着废弃古城的方向疾驰而来。他心中一愣，随即明白了过来——暗卫统领必定是放心不下自己，安排好碎片护送事宜后，便立刻带人折返支援。
黑衣男子见状，眼中闪过一丝绝望，他知道，今日自己必死无疑。但他并不甘心，突然从怀中掏出一枚黑色的令牌，猛地咬碎令牌，口中喷出一口鲜血，语气狠厉地说道：“沈辞，你别得意！天衍宗的计划绝不会就此终止！皇陵中的碎片，我们一定会拿到手！大启的江山，终将属于天衍宗！”
说罢，黑衣男子身体一软，倒在地上，当场毙命。原来，他咬碎的是天衍宗的“自爆令牌”，一旦咬碎，便会瞬间气绝身亡，显然是为了保守天衍宗的秘密，绝不留下任何把柄。
沈辞看着黑衣男子的尸体，眼中闪过一丝冷光。他知道，黑衣男子的话并非危言耸听，天衍宗势力庞大，绝不会因为这一次的失败而善罢甘休，皇陵的危机，依旧没有解除。
暗卫统领策马赶到沈辞面前，翻身下马，看到沈辞肩胛处的伤口，脸色骤变，连忙说道：“丞相大人！您受伤了！快让属下为您处理伤口！”
沈辞摆了摆手，语气平淡地说道：“无妨，只是皮外伤，不碍事。碎片已经安全护送回京了吗？”
“回丞相大人，属下已经安排十名精锐暗卫，快马加鞭护送碎片回京，并且亲自面见皇上，禀报了天衍宗的阴谋，皇上已经下令，加强皇陵的戒备，派遣一万名精锐禁军驻守皇陵，绝不让天衍宗的人有机可乘！”暗卫统领躬身说道。
沈辞点了点头，心中悬着的一块石头终于落了地。只要碎片安全，皇陵戒备加强，天衍宗短期内便无法得逞。他低头看了看手中的天衍鼎碎片，又看了看地上黑衣男子的尸体，眼中闪过一丝凝重。
“丞相大人，我们现在该怎么办？要不要即刻返回京城，部署应对天衍宗的策略？”暗卫统领问道。
沈辞摇了摇头，目光望向中原的方向，眼底闪过一丝腹黑的算计。他知道，天衍宗此次损失惨重，必定会有所收敛，但这只是暂时的。他们绝不会放弃寻找天衍鼎碎片，接下来，一定会有更疯狂的行动。
“先不急着返回京城。”沈辞缓缓说道，“你立刻派人清理战场，将天衍宗弟子的尸体全部焚烧，不留任何痕迹。另外，派人前往西域各地，彻查天衍宗的分支据点，将他们一一铲除，绝不能给天衍宗留下任何喘息的机会。”
“属下遵令！”暗卫统领躬身应下，立刻转身安排清理战场的事宜。
沈辞走到废弃古城的城墙边，靠着城墙缓缓坐下，开始运转内力，压制肩胛处的毒性。腐心散的毒性极强，即便他运转内力压制，依旧觉得五脏六腑传来阵阵剧痛，眼前阵阵发黑。但他咬牙坚持着，心中只有一个念头——必须尽快恢复伤势，返回京城，守护好皇陵，阻止天衍宗的阴谋，守护好大启的江山。
半个时辰后，暗卫统领清理完战场，走到沈辞面前，躬身说道：“丞相大人，战场已经清理完毕，天衍宗弟子的尸体全部焚烧殆尽，没有留下任何痕迹。另外，属下已经派人前往西域各地，彻查天衍宗的分支据点，相信很快就会有消息传来。”
沈辞点了点头，缓缓站起身，目光望向京城的方向，语气坚定地说道：“好！我们即刻启程返回京城！天衍宗的阴谋，我们必须尽快粉碎，绝不能让他们再有机会兴风作浪！”
随后，沈辞率领暗卫们，翻身上马，朝着京城的方向疾驰而去。一路上，沈辞靠在马背上，闭目养神，运转内力压制毒性，脸色依旧苍白，但眼神却愈发坚定。
经过数日的疾驰，沈辞一行人终于抵达了京城。刚进入京城，便看到皇上率领朝中百官，正站在皇宫外等候。显然，皇上早已得知沈辞凯旋的消息，特意亲自前来迎接。
皇上看到沈辞，快步走上前，看到他肩胛处的伤口，眼中满是心疼，连忙说道：“沈爱卿，你辛苦了！你受伤了，快传太医，为沈爱卿诊治！”
沈辞翻身下马，对着皇上躬身行礼，语气恭敬地说道：“谢皇上关心！臣只是小伤，不碍事。此次能击退天衍宗的援军，粉碎他们夺取碎片的阴谋，全靠将士们的奋勇杀敌，以及皇上的信任与支持！”
皇上点了点头，语气欣慰地说道：“沈爱卿忠心耿耿，为我大启立下了赫赫战功，真是我大启的栋梁之才！今日，朕要重赏所有有功之臣！沈爱卿，你是首功之臣，朕封你为‘护国战神’，赏黄金万两，良田千亩，并且赐你尚方宝剑，可先斩后奏，震慑朝纲！”
“臣谢皇上恩典！”沈辞躬身行礼，语气恭敬地说道，“只是，臣不敢接受如此厚重的赏赐。此次能取得胜利，全靠将士们的牺牲与付出，还请皇上多多赏赐将士们，臣只求能为皇上分忧，为百姓谋福，守护好大启的江山！”
皇上看着沈辞坚定的眼神，心中十分感动，点了点头，语气坚定地说道：“好！沈爱卿真是朕的忠臣！既然你不肯接受赏赐，那朕便按照你的意思，重赏所有有功的将士们！另外，朕任命你为天下兵马大元帅，总领天下兵权，全权负责应对天衍宗的事宜，务必粉碎他们的阴谋，守护好大启的江山！”
“臣遵旨！谢皇上信任！”沈辞躬身行礼，心中暗暗下定决心，一定要不负皇上的信任，彻底粉碎天衍宗的阴谋，守护好大启的江山，让百姓们过上安居乐业的生活。
随后，皇上带着沈辞和朝中百官，进入皇宫，举办了庆功宴。宴会上，皇上与百官举杯同庆，欢声笑语不断，庆祝大启再次渡过难关。
庆功宴结束后，沈辞返回了丞相府。太医早已在府中等候，为他诊治伤口，处理毒性。经过太医的诊治，沈辞体内的毒性终于被清除，但肩胛处的伤口却需要好生休养，短期内不能再动武。
沈辞坐在书房中，看着手中的天衍鼎碎片，眼中闪过一丝凝重。他知道，虽然此次击退了天衍宗的援军，粉碎了他们夺取碎片的阴谋，但天衍宗的威胁依旧存在。他们已经找到了三块碎片，只要再找到六块，便能重铸天衍鼎，到时候，大启的江山，恐怕真的会陷入危机之中。
就在这时，一名暗卫匆匆走进书房，躬身禀报道：“丞相大人！属下查到一个重要消息，天衍宗的宗主，竟然是前朝的遗孤！他潜伏多年，暗中培养势力，就是为了夺回江山，颠覆大启！另外，属下还查到，天衍宗已经找到了第四块碎片，而且，这第四块碎片，竟然就在皇宫之中！”
沈辞手中的碎片猛地掉落在地，眼中闪过一丝震惊，随即又恢复了平静，他抬眸看向暗卫，语气冰冷地说道：“皇宫之中？看来，天衍宗的人，早已潜伏在皇宫里了。”