深夜，万籁俱寂，唯有长江的涛声与旷野的风声交织成一片永恒的背景音。但在这表面的寂静之下，两军统帅部的神经却绷紧到了极致，无形的电波在夜空中激烈碰撞，参谋人员的大脑在高速运转，一场关乎数十万人生死、一座城市命运的意志较量，在更深沉的战略层面无声展开。
日军第十一军司令部地下掩蔽部，此刻的气氛与几个小时前制定“夜魇”计划时的踌躇满志截然不同，取而代之的是一种压抑的、混合着惊怒与挫败感的低气压。墙壁上的汽灯将人影拉长，晃动如鬼魅。
军司令官畑俊六大将端坐在长条桌首座，脸上一如既往地看不出太多表情，但那双细长眼睛里闪烁的寒光，以及放在桌面上、指尖无意识敲击着光滑桌面的右手，暴露了他内心的极度不平静。长桌两旁，第六师团长稻叶四郎、第九师团长吉住良辅、第27师团长本间雅晴、参谋长吉本贞一等人正襟危坐，连大气都不敢喘。空气里弥漫着劣质烟草和一种无形的焦灼。
“说说看吧，”畑俊六的声音不高，甚至有些平淡，却让在座所有人脊背发凉，“张渡桥被炸毁，第二十七兵站油料场殉爆，至少三个中队级的通讯线路被大规模破坏，巡逻队遇袭失踪……一夜之间，在我们的‘稳固’后方，居然发生了如此多起严重的破坏事件。吉本君，你的情报部门，还有诸位的警戒部队，难道都在睡大觉吗？”
吉本贞一参谋长额头渗出细密的汗珠，他站起身，深深鞠躬：“司令官阁下，万分抱歉！支那人此次渗透行动极其隐秘和专业，选择的时机和路线都经过精心计算，避开了我们的主要警戒点。而且，他们使用的爆破器材和战术手段……有些是我们未曾掌握的。初步判断，是朱赤麾下那支代号‘幽灵’的精锐特种部队所为。”
“精锐？特种部队？”稻叶四郎忍不住愤然出声，“难道我堂堂帝国陆军，竟然被一支小小的游击队性质的部队搅得后方不宁？这简直是奇耻大辱！”
“稻叶君，”畑俊六冷冷地瞥了他一眼，“失败就是失败，找借口是懦夫的行为。支那军队在朱赤的指挥下，早已不是我们想象中的乌合之众。他们敢于，并且有能力进行这样深入虎穴的冒险行动，这本身就说明了问题。”
他顿了顿，目光扫过众人：“‘夜魇’计划的正面强攻，虽然给支那军造成了巨大压力和伤亡，但我们也付出了不小的代价，且未能达成决定性突破。现在，后方又出现这样的混乱。朱赤，这是在用这种冒险的方式告诉我们，他还有反击的余力，也在试图扰乱我们的判断，为正面防线争取喘息时间。”
“那……司令官阁下的意思是？”吉住良辅小心地问道。
畑俊六沉默了片刻，手指在地图上几个点上缓缓移动。“朱赤想争取时间，我们就偏偏不给他时间！他的防线已经千疮百孔，士兵疲惫，弹药匮乏。此刻，正是他最虚弱的时候！任何犹豫，都可能让他缓过气来！”
他的手指最终重重地点在了地图上鹰嘴崖与黑石岭之间的结合部稍后位置。“这里，经过连日猛攻，支那军兵力被大量吸引到两翼高地，结合部纵深地带防御必然相对空虚。而且，他们刚刚经历了后方被袭的短暂兴奋，警惕性可能会有所放松。”
“命令！”畑俊六的声音陡然转厉，“第九师团，立即抽调一个精锐联队，配属独立战车中队，于明日凌晨四时，从此处发起突然袭击！不要纠缠于前沿阵地，以装甲部队为先锋，不惜一切代价，向纵深猛插！目标是这里——”他的手指点向一个位于中国军队二线防区的重要交通枢纽，“切断鹰嘴崖、黑石岭守军与后方的直接联系！”
“第六师团、第二十七师团，继续对当面之敌保持高压袭扰，牵制其兵力，使其无法有效支援结合部！”
“航空兵，拂晓时分，对支那军纵深指挥所、炮兵阵地、以及这个交通枢纽，进行新一轮的精确轰炸！我要彻底打垮他们的指挥体系和后勤节点！”
“至于后方的那些‘老鼠’，”畑俊六眼中闪过一丝狠辣，“命令所有后方守备部队、宪兵、特高课人员，全力搜剿！宁可错杀，不可放过！确保后勤线的安全！”
“嗨依！”众将领齐声领命，虽然对连续强攻的代价心存疑虑，但在畑俊六不容置疑的威势下，无人敢提出异议。一种更加强硬、更加孤注一掷的攻击态势，正在形成。
与此同时，中国军队前敌指挥部里，同样是灯火通明，气氛紧张中带着一丝劫后余生的庆幸与更深的忧虑。
秦风带领的“幽灵”小队主力已安全撤回，带回了日军后方混乱的第一手资料，以及零星缴获的文件和俘虏口供（经过紧急审讯）。朱赤、李韫珩、秦风以及几位核心参谋正围在沙盘前，结合这些新情报和无人机最新侦察画面，进行紧张的分析。
“日军后方确实出现了混乱，但以畑俊六的性格和日军一贯的风格，他们绝不会因为这点袭扰就放弃进攻，反而可能……”朱赤的手指在沙盘上日军正面防线来回移动，眉头紧锁，“反而可能因为恼羞成怒，或者为了掩盖后方失利的影响，发动更加疯狂、更加不计代价的进攻，以求在正面迅速取得突破，扳回一局。”
李韫珩点点头：“尤其是我们的结合部，白天承受了巨大压力，虽然守住了，但已是强弩之末。如果日军集中精锐装甲力量，选择一点进行不顾侧翼的猛烈突破……”
他的话音未落，一名通讯参谋急匆匆送来一份刚刚破译的、并不完整的日军电文片段，以及无人机红外侦察发现日军第九师团防区后方有异常战车和人员集结的迹象。
朱赤看着电文上模糊的“黎明前……突击……纵深……切断……”等字样，再结合无人机画面，眼中精光一闪。
“他们的目标，是我们的结合部纵深！想用装甲部队打穿我们，分割包围鹰嘴崖和黑石岭的守军！”朱赤迅速做出了判断，“畑俊六，果然不肯给我们喘息的机会！”
“命令！”朱赤立刻转向作战参谋，“第一，鹰嘴崖、黑石岭前沿部队，提高警惕，严防日军今夜或拂晓前发动大规模偷袭或强攻。但告知周大勇等指挥官，日军的主攻方向可能不再是他们的正面高地，而是他们之间的结合部后方！”
“第二，立即调动军直属最后一支尚未投入的装甲突击连（装备少量系统兑换的轻型坦克和装甲车），以及从相对平静防线抽调的最后一个完整步兵营，紧急驰援结合部纵深地带，在疑似敌军突破路线上构建反坦克支撑点和伏击阵地！工兵立即前去布设反坦克雷场和障碍物！”
“第三，炮兵集群，重新调整火力计划！集中大部分机动炮火，重点覆盖结合部前沿及可能的敌军装甲集结区域！预设拦阻射击诸元！‘喀秋莎’火箭炮营，做好齐射准备，目标——日军可能的进攻出发阵地！”
“第四，通知‘幽灵’小队，稍作休整，补充弹药，准备随时投入结合部方向的特种作战，猎杀敌军指挥节点和坦克！”
“第五，”朱赤深吸一口气，“给委员长和军委会再发一份急电，汇报日军可能发动的新一轮装甲突击企图，以及我军防线已极度脆弱之现状。再次强调，若无重大外部策应或强力增援，我部恐难持久。此非危言耸听，乃前线将士以血泪换取之实情！”
命令一道道下达，指挥部再次高速运转起来。所有人都知道，即将到来的黎明前黑暗，很可能孕育着开战以来最致命的一次危机。日军想要孤注一掷，用钢铁洪流撕开防线。而中国军队，则必须用残存的意志、有限的资源和不屈的血肉之躯，筑起最后一道堤坝。
朱赤走到掩蔽部的了望孔前，望向外面深不见底的黑暗。远方，日军的阵地隐约有零星火光，如同野兽窥视的眼睛。他仿佛能听到坦克引擎的预热轰鸣，能感受到大地之下传来的、那不祥的震颤。这场将星之间的博弈，已到了刺刀见红的最后关头。下一个回合，将决定武汉近在咫尺的命运，是坠入深渊，还是在绝境中绽出一线曙光。