台儿庄大捷的余波，如同强劲的春风，吹遍了苦难深重的中国，极大地振奋了全国军民的抗战信心和士气。而在这场战役中居功至伟的第七十四军，更是被推上了荣誉的顶峰。各种赞誉、采访、慰问纷至沓来，朱赤和他的部队，一时间成为了全国瞩目的焦点。
三月二十日，第七十四军残部返回武昌东湖原驻地休整。与出征时相比，队伍显得稀疏了许多，几乎每个连队都出现了大量的空额，活下来的人也大多带着或轻或重的伤，眉宇间带着难以磨灭的风霜之色。驻地门口，早已等候多时的军委会要员、各界代表、中外记者以及自发前来迎接的武汉市民，将道路围得水泄不通。
当朱赤骑着战马（系统兑换，此时已无人质疑其来源），率领着这支虽然减员严重但军容依旧严整、带着浓烈战场杀伐之气的队伍出现时，现场爆发出了山呼海啸般的欢呼声！
“欢迎英雄凯旋！”
“第七十四军万岁！”
“抗战必胜！”
无数鲜花抛向空中，落在官兵们的身上。许多士兵，这些在枪林弹雨、尸山血海中都未曾退缩的硬汉，此刻面对民众如此炽热的情感，却显得有些拘谨和腼腆，甚至偷偷抹起了眼泪。他们知道，这荣誉，不仅仅属于他们这些活着回来的人，更属于那些永远留在台儿庄、留在禹王山、留在王庄的弟兄！
隆重的欢迎仪式后，是更加繁琐的授勋、表彰和汇报工作。朱赤作为战役核心指挥官之一，不得不频繁出席各种会议和活动，向军事委员会乃至最高当局详细汇报台儿庄战役，特别是禹王山、王庄阻击战的经过。他的汇报，客观而冷静，既肯定了友军的功绩，也毫不避讳地指出了战役中暴露出的问题，如各部协同、后勤保障、情报支援等方面的不足，其犀利的见解和深远的战略眼光，赢得了包括陈诚、白崇禧等在内的众多高级将领的赞赏。
在此期间，两件事让朱赤的心情如同坐过山车般起伏。
一件是巨大的荣耀。鉴于第七十四军在台儿庄战役中的卓越表现，军事委员会发布嘉奖令，通令全军表彰！朱赤本人被授予三等宝鼎勋章，并正式晋升为陆军中将（原为职务军衔，现晋升正式军衔）！第七十四军被授予“飞虎旗”荣誉，全军营以上军官均获得不同等级的嘉奖和晋升。阵亡的周福根被迫授少将军衔，高宪申（虽未牺牲，但依旧昏迷）以及其他众多牺牲官兵，也都被追授或表彰。第七十四军，一跃成为国民革命军中一颗耀眼的新星！
另一件，则是依旧沉重的伤痕。高宪申的病情，在经过武汉最好的医院和医生（包括系统暗中提供的先进医疗技术支持）全力抢救后，虽然暂时脱离了生命危险，但依旧没有苏醒的迹象，被诊断为植物人状态。朱赤只要一有空，就会去医院探望，坐在高宪申的病床前，对着昏迷的挚友，絮絮叨叨地说着部队的情况，说着台儿庄的胜利，说着未来的打算…他希望用自己的声音，能够唤醒沉睡的战友，但每一次，都只能带着失望和心痛离开。
除了高宪申，部队的整补和重建工作也面临着巨大的困难。台儿庄一役，第七十四军伤亡超过百分之六十，骨干损失惨重，许多优秀的连排长、甚至营团长都牺牲了。虽然军委会优先为七十四军补充兵员，但新兵素质参差不齐，需要时间训练磨合。武器装备也在战斗中损耗巨大，急需补充和更新。
夜深人静之时，朱赤常常独自一人在军部的院子里踱步，思考着未来。台儿庄的胜利，并未让他感到丝毫轻松，反而让他更加清醒地认识到抗日战争的长期性和艰巨性。日军绝不会甘心失败，必然会发动更大规模的进攻。第七十四军虽然赢得了荣誉，但也付出了惨痛的代价，必须尽快恢复元气，才能迎接下一场更加残酷的战斗。
“系统，”他再次呼唤这个改变他命运的神秘存在，“调出第七十四军当前详细状态，并提供最优重建方案。”
【第七十四军状态评估：
人员：实有兵力人（含伤员），缺额严重，新兵比例高达65%。
装备：损耗率：步枪45%，轻机枪52%，重机枪68%，迫击炮75%，山野炮60%。特种装备（如突击步枪、火箭筒）弹药储备见底。
士气：高昂，但疲惫感深重，急需休整。
核心军官损失：参谋长（重伤昏迷），多名旅、团、营级指挥官阵亡。
评估：战斗力降至谷底，急需时间休整、补充和训练。】
【推荐重建方案】：
【骨干速成】：利用系统模拟训练场，加速新兵及基层军官培训。消耗积分点。
【装备更新】：兑换新式装备，逐步替换损毁及老旧装备，重点加强自动火力和炮兵。消耗积分点。
【情报预判】：获取日军下一步战略动向。消耗积分点。
【特殊人才招募】：引导技术兵种（炮兵、工兵、通讯兵）及医疗人员加入。消耗积分点。
看着那高达近四十万积分的需求，朱赤并没有感到意外。台儿庄的胜利，虽然惨烈，但也为他赢得了大量的积分奖励（歼敌、完成任务）。他仔细审阅着方案，心中已经开始勾勒第七十四军未来的蓝图——他要打造的，不仅仅是一支能打硬仗的部队，更是一支拥有现代化战术思想、精良装备和顽强意志的钢铁雄师！
荣誉已成过去，伤痕需要时间抚平。而未来的征途，依旧漫长而艰险。第七十四军，必须在短暂的休整后，再次磨砺刀锋，准备迎接新的血雨腥风