授勋晋衔的激动过后，是无比繁重和紧迫的建军重任。第七十四军军部设在武昌郊外一个废弃的兵营里，朱赤几乎没有做任何休整，便立刻投入了工作。他深知，委员长之所以如此破格提拔和补充，是因为徐州方向战云密布，急需精锐部队顶上去。
会议室里，烟雾缭绕。朱赤、高宪申、李韫珩以及刚刚到任的51师师长王耀武（系统合理化安排，原历史中王耀武此时任51师师长）、57师师长施中诚等主要军官齐聚一堂，墙上挂着巨大的徐州地区军事地图。
“诸位，时间紧迫，闲话就不多说了。”朱赤开门见山，用教鞭指着地图，“日军矶谷廉介的第10师团濑谷支队，正沿津浦路南下，兵锋直指台儿庄；板垣征四郎的第5师团坂本支队，则从临沂方向西犯，企图与矶谷师团会师。第五战区李宗仁长官的部署是，依托运河、沂河防线，节节抵抗，诱敌深入，然后在台儿庄地区聚歼冒进的濑谷支队！”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人：“委座将我第七十四军划归第五战区序列，这是对我们的信任，也是考验！我们的任务，初步定为作为战区预备队，但随时可能投入最关键的战斗！”
王耀武皱着眉头：“军座，不是我泼冷水，咱们七十四军现在就是个空架子，各师缺编严重，装备五花八门，新兵蛋子连枪都端不稳，拉上去…怕是…”
“我知道困难很大！”朱赤打断他，“所以，我们只有不到一个月的时间！一个月内，我要看到一支脱胎换骨的七十四军！”
他随即宣布了一系列整军措施，其中自然融入了系统的力量：
一、兵员补充（消耗积分点）：
系统暗中引导，大量原南京突围失散的262旅老兵、各地前来投军的知识青年、被收容整理的溃兵，如同百川归海般涌入七十四军的征兵点。尤其是一支约六百人的、成建制的广西兵队伍前来投效，带队的是一名名叫钟毅的悍勇团长，极大地补充了基层骨干。短短十余天，全军人数迅速补充至近两万人，虽然仍不满编，但骨架已然搭起。
二、装备整合与升级（消耗积分点）：
朱赤以“争取外援”和“优先调配”为名，利用系统兑换了大量装备。
步枪：以德制1924式毛瑟步枪（中正式）为主，替换杂式步枪。
机枪：重点加强mG-34通用机枪（对外宣称通过特殊渠道购入的“德造新式机枪”）和捷克式轻机枪的配备，每个步兵连机枪数量达到九挺（远超此时国军常规配置）。
火炮：为军直属炮兵团配备了24门德制SFh18式150毫米榴弹炮（合理化：战前订购，刚刚运抵），各师属炮兵营则补充了75毫米山炮\/野炮。
特种装备：特务团（团长秦风）全面换装StG-44突击步枪、狙击步枪、迫击炮、火焰喷射器及单兵火箭筒，成为全军最锋利的尖刀。
三、强化训练（消耗积分点开启系统高级训练场）：
在朱赤的坚持下，全军展开了地狱般的强化训练。训练大纲由朱赤和高宪申根据现代特种作战理念和南京巷战经验共同制定，远超此时国军常规水平。
体能极限：每天武装越野二十公里，风雨无阻。
射击精度：要求每名士兵熟练掌握手中武器，子弹管够，实弹射击训练量是其他部队的数倍。
土木作业：强化阵地构筑、伪装能力，要求能达到在日军炮火下生存的标准。
战术协同：班排连级战术配合，步炮协同演练。
白刃战：由钟毅等广西籍军官负责，传授凶狠实用的拼刺技术。
训练是残酷的，每天都有士兵累倒，受伤。但没有人抱怨，因为从军长朱赤到各级军官，全部与士兵一同训练，摸爬滚打。朱赤甚至亲自示范如何快速有效地挖掘散兵坑，如何利用地形跃进。他手臂上那道在南京留下的伤疤，在训练场上格外醒目，无声地激励着每一个士兵。
一天深夜，朱赤查哨时，听到两个新兵在偷偷聊天。
“狗蛋，今天挖工事，我手都磨出血泡了，太苦了…”
“栓子，忍忍吧。你看军长，那么大官，胳膊上那么长的疤，不也跟咱们一起练？听说他们在南京，那才叫苦呢…咱们现在多流汗，上了战场才能少流血，才能多杀鬼子给南京的弟兄报仇啊！”
“嗯！你说得对！睡觉，明天继续练！”
听着士兵的对话，朱赤欣慰地笑了笑，悄然离开。军魂，正在这一点一滴中凝聚。
除了军事训练，朱赤还格外重视思想工作和军民关系。他经常到各团营讲话，不讲大道理，只讲南京看到的惨状，讲牺牲战友的故事，激发官兵对日寇的仇恨和保家卫国的决心。七十四军的军纪也被严格执行，严禁扰民，还经常帮助驻地百姓修路、挑水。很快，“七十四军是老百姓的队伍”这句话便在武昌周边传开了，百姓自发劳军的事情时有发生。
一月十日，系统预警传来重要情报：
【日军濑谷支队先头部队已攻占枣庄、峄县，其第63联队主力正向台儿庄方向突进。敌军骄横，孤军深入。第五战区正面部队准备逐次抵抗，诱敌至台儿庄核心阵地。】
大战的脚步声，越来越近了！
一月十五日，第七十四军奉命开拔，乘军列北上徐州！
站台上，人山人海，武汉民众再次夹道相送。看着这支军容严整、装备精良、士气高昂的新军，民众的眼中充满了期待。
朱赤站在列车门口，最后回望了一眼武昌，然后目光坚定地投向北方。
台儿庄，我来了！第七十四军来了！
南京的血债，要用台儿庄的胜利，来讨还第一笔利息！