二月十八日，清晨。
日军显然被昨日禹王山方向的侧击激怒了。天刚蒙蒙亮，尖锐的呼啸声便划破了黎明的寂静！这一次，炮弹不再是零星落下，而是如同疾风骤雨般，覆盖了整个禹王山和锅山主阵地！
不仅仅是步兵炮和山炮，日军还调来了105毫米榴弹炮和150毫米重型榴弹炮！大口径炮弹带着毁灭一切的气势狠狠砸下！整个山体都在剧烈颤抖，仿佛随时都会崩塌。巨大的爆炸声连绵不绝，震得人耳膜生疼，五脏六腑都跟着翻腾。
“轰！！！”
一枚150毫米榴弹直接命中了锅山主峰的一个机枪堡垒！厚重的钢筋水泥顶盖被炸开一个骇人的大洞，里面的士兵连同机枪瞬间被撕成了碎片！
“防炮！隐蔽！”军官们在交通壕里声嘶力竭地吼叫，但声音瞬间被爆炸的狂潮吞没。
士兵们蜷缩在深深的防炮洞和猫耳洞里，感受着头顶传来的致命震动，泥土和碎石簌簌落下，仿佛置身于一座即将喷发的火山内部。空气中弥漫着浓烈的硝烟味、尘土味和一种令人作呕的、东西被烧焦的糊味。
炮击持续了整整一个上午！日军似乎要将所有的炮弹都倾泻在这两座小山上。表面阵地被彻底犁了一遍，刚刚修复的工事再次被炸得支离破碎，铁丝网被撕碎，雷场被引爆，到处都是焦黑的弹坑和燃烧的树木。
朱赤在指挥所里，通过潜望镜观察着外面的情况，心在滴血。这是他一手督促构建的防线，在日军的绝对炮火优势面前，依然显得如此脆弱。
“命令各部队，统计伤亡，抢救伤员，抢修工事！”他的声音沙哑。
炮击过后，日军步兵在坦克的掩护下，再次发起了潮水般的进攻。这一次，他们学乖了，不再盲目强渡运河，而是集中兵力，在炮火掩护下，利用橡皮艇和临时架设的浮桥，重点攻击禹王山与锅山之间的结合部，以及锅山相对平缓的西侧山坡。
战斗瞬间进入了白热化！
在锅山西侧，51师153旅的一个连守卫着一处名为“鹰嘴崖”的高地。日军一个中队在两辆坦克和数挺重机枪的掩护下，向鹰嘴崖发起了轮番猛攻。
连长赵大海，是个山东汉子，原教导总队的老兵，南京突围时被编入七十四军。他光着膀子，操着一挺mG-34通用机枪，对着山下涌来的日军疯狂扫射。
“狗日的！来吧！”他一边扫射一边怒吼，炙热的弹壳叮当作响地跳落在脚边。
日军士兵如同割麦子般倒下，但后面的人依旧悍不畏死地向上冲。掷弹筒的炮弹不断落在阵地上，造成不少伤亡。
“连长！鬼子从左边上来了！”一个满脸是血的排长喊道。
“二排！手榴弹！给老子砸！”赵大海头也不回地吼道。
十几枚手榴弹冰雹般落下，将左侧的日军炸了回去。但正面的日军已经冲到了阵地前三十米！
“上刺刀！”赵大海打光了最后一个弹链，猛地抽出背后的大刀，第一个跃出了战壕！“弟兄们！杀！”
“杀！！！”残存的士兵们纷纷装上刺刀或者拿起工兵铲，跟着连长冲向了日军！
惨烈的白刃战在鹰嘴崖上爆发！怒吼声、刺刀碰撞声、濒死的惨叫声响成一片。赵大海如同疯虎，大刀挥舞，连续劈倒了三个日军士兵，自己身上也添了好几道伤口。最终，这个连以伤亡过半的代价，守住了鹰嘴崖，日军丢下数十具尸体，狼狈退去。
类似的血战在结合部和其他前沿阵地同时上演。七十四军的官兵们，凭借着坚固的工事、精良的自动火器和顽强的意志，与日军反复争夺着每一寸土地。
战斗持续到黄昏，日军再次被击退。但七十四军也付出了开战以来最惨重的伤亡，初步统计，阵亡超过三百人，重伤失去战斗力的更多。
夜幕降临，枪炮声暂时停歇。阵地上弥漫着血腥和焦糊的气味。医护兵们提着马灯，在废墟和战壕间艰难地搜寻着伤员。抬运伤员的担架队络绎不绝地送往山下的野战医院。
朱赤亲自到各阵地巡视。在一个刚刚经历血战的散兵坑里，他看到一个年轻的小战士，抱着一个牺牲的老兵，无声地流泪。那老兵胸口被刺刀捅穿，手里还紧紧握着一把工兵铲。
“他…他是我班长…”小战士抬起头，脸上混着血污和泪水，“为了救我…”
朱赤蹲下身，轻轻合上那位班长的眼睛，拍了拍小战士的肩膀：“记住你班长，多杀鬼子，给他报仇！”
小战士用力地点了点头，擦干眼泪，眼神变得无比坚定。
在锅山野战医院（几个大型山洞改建），景象更是惨不忍睹。伤兵们挤满了山洞，痛苦的呻吟声不绝于耳。药品严重短缺，很多伤员只能进行简单的包扎止血。一名失去了一条腿的士兵，咬着木棍，看着洞顶，眼神空洞。随军的女学生志愿者，强忍着眼泪，为他们清洗伤口，喂水喂饭。
朱赤看着这一切，心如刀绞。他立刻命令后勤部门，不惜一切代价，从徐州、甚至武汉搞药品！同时，他再次动用了系统。
“系统，兑换【高效止血粉】x1000包，【抗生素】x5000单位，【血浆】x1000单位，【外科手术器械包】x50套！”
【兑换成功。消耗积分点。物资将通过‘红十字会秘密渠道’于明晨送达。】
做完这一切，朱赤走出山洞，望着繁星点点的夜空，长长吐出一口浊气。战争，就是如此的残酷。但他知道，他们必须坚持下去，为了身后那片苦难的土地，为了那些死难的同胞。
钢铁，正在这炼狱般的炮火中，淬炼成型。