忠勇祠的晨雾尚未散尽，我独自站在赵山河的灵位前，手中紧握着那卷泛黄的《守成策》。
檀香袅袅中，灵位上帝师赵公讳山河之位的墨字仿佛生出了筋骨，在晨光里透出铮铮铁骨的寒意。昨夜冷月心呈来的卷宗还压在御案下，凤清羽那些精心编织的罗网，竟比南疆蛊蛛的丝线还要密不透风。陛下，晨露深重，您已在此伫立一个时辰了。
蛮牛的声音从身后传来，带着熊系护卫特有的憨厚关切。我没有回头，指尖抚过竹简上外戚干政，国之大忌八个字——赵山河临终前枯瘦的手指也是这样颤抖着划过这行字，当时烛火将他的影子投在宫墙上，像极了此刻我在灵位前的剪影。
还记得天启三年的雪夜吗？我忽然开口，声音在空旷的祠堂里荡开涟漪。蛮牛的呼吸明显滞涩了一下，这个向来只懂用身躯筑墙的护卫，此刻竟难得地流露出怅然：记得，那年您刚亲政，北境蛮族叩关，是赵师带着《九域归一策》在御书房守了三天三夜。
我转身时，正看见晨阳从雕花窗棂斜射进来，在蛮牛肩头的青铜护心镜上折射出刺眼的光。这让我想起赵山河临终前的眼神，那双眼看透了九域兴衰的眸子，最后映着的却是太子摇篮边悬挂的长命锁。打天下易，守天下难，朕那时总以为是老生常谈。
我将《守成策》卷在掌心，竹简边缘硌得掌心生疼，直到昨夜看见凤清羽那些账目——九域商会三年间向南国输送的铁矿，足够武装三个整编军团。蛮牛的拳头在身侧攥得咯咯作响：奴才这就带人...站住。
我抬手止住他。灵位前的长明灯突然爆出灯花，将赵山河的笔迹照得愈发清晰。帝师当年用朱笔在削权七策旁批注的小字浮现眼前：欲除大树，先断其根。急则生变，缓则图之。窗外传来金吾卫换岗的甲叶碰撞声，清脆的声响里，我忽然读懂了老师当年为何要将这卷策论藏在《论语》的夹层中。
传旨。我将竹简放回灵前供桌，檀香的烟气恰好漫过眉梢，九域商会总领一职，由户部尚书兼任。蛮牛的脚步顿在门槛处，显然没料到雷霆之怒后竟是这般和风细雨的处置。
我看着他困惑的神情，忽然想起赵山河教我的第一课——真正的帝王之术，是让敌人在温水里慢慢失去挣扎的力气。
当冷月心带着密探出现在御书房时，蛇系情报官依旧是那副古井无波的模样。她将凤清羽心腹名单摊开在青玉案上，指尖划过兵部侍郎的名字：此人掌管九城军械库十七年，是皇后母族的远房表亲。我用朱笔在那个名字上打了个圈，墨汁晕开的形状像极了赵山河棋盘上常下的困龙局。
调他去南疆屯田。笔尖在地图上重重一点，正好落在瘴气弥漫的十万大山，就说...让他去教化蛮族，彰显天恩。冷月心垂眸领旨时，我瞥见她袖口绣着的寒梅纹样微微颤动，这个永远冷静的蛇系女子，此刻竟也难掩眼底的波澜。暮色四合时，夜无影的身影如鬼魅般出现在殿梁上。黑色劲装与殿内的阴影融为一体，只有腰间悬挂的青铜面具反射着微光。
太子东宫的防卫，从今夜起由你亲自负责。我将一枚虎符推到案边，看着他如狸猫般悄无声息落地，记住，只许看，不许动。夜无影单膝跪地的瞬间，我忽然想起三年前天魔大战时，赵山河也是这样跪在沙盘前，指着魔域与九域的交界线说：陛下，此处需布暗哨三百，只观不动。当时不解其中深意，直到昨夜看见凤清羽在战报上篡改的伤亡数字，才明白真正的杀招往往藏在不动声色之间。更漏敲过三响时，我再次翻开《守成策》。
在外戚篇的末尾，帝师用枯笔补了行小字：治大国若烹小鲜，火候不到，纵有屠龙刀亦难成事。窗外的月光正好落在太子寝宫的方向，夜无影的黑影如忠诚的猎犬般蛰伏在飞檐上。案头的青瓷瓶里，新换的寒梅正吐出第一缕幽香，像极了赵山河当年在梅园里教我下棋时，落子的清脆声响。
老师，我对着虚空轻声道，指尖抚过灵位上渐渐冷却的香灰，您看这盘棋，朕是否走对了第一步？晨雾再次漫进忠勇祠时，我将《守成策》锁进紫檀木匣，匣底静静躺着冷月心新呈的密报——凤清羽昨夜已将半数私兵调往东宫附近的护国寺。
檀香燃尽的最后一刻，我听见自己的声音在空旷的祠堂里回荡：传旨，明日起太子入上书房伴读，由雷啸天将军亲率禁军护卫。
晨阳终于穿透云层，将忠勇祠的琉璃瓦照得一片通明，赵山河灵位前的长明灯，在穿堂风中轻轻摇曳出安稳的光晕。