我站在紫宸殿的丹陛之上，指尖轻叩着玄铁镇纸。青铜兽首香炉里升起的龙涎香明明灭灭，将满朝文武的脸映照得如同庙里的泥塑神像。当值御史第三次清嗓子时，我终于缓缓抬起眼，目光扫过阶下百官——他们或垂首或侧目，唯独东边列的那个身影始终挺拔如松。
墨相。我故意拖长了语调，看着那人宽袖下的手指几不可察地蜷缩了一下。 墨尘出列时衣袂带起的风里，混着他惯用的凝神香气息。这位以算无遗策闻名九域的狐系谋士，此刻脸上挂着恰到好处的忧色：臣在。
南国水患已有三月，我将赵山河昨夜呈上来的密折在袖中按得更紧，羊皮纸边缘硌得掌心生疼，昨日钦天监言，钦江大堤恐在三日内溃决。朕决意，派你为钦差大臣，携赈灾银粮前往督查。
殿内响起细碎的抽气声。谁都知道南国是凤清羽的封地，那位猫系公主上个月才以水土不服为由拒赴京都朝贺。派墨尘去她的地盘，无异于将羔羊送入虎口——至少表面看来如此。
墨尘的笑容纹丝不动：臣，遵旨。可我分明看见他垂在身侧的手指，正以只有我能看懂的频率敲击着玉带。那是我们年少时约定的暗号，三短两长，意为局势凶险。 好个滴水不漏的狐狸。我心中冷笑，面上却露出嘉许之色：墨相深明大义，朕心甚慰。即刻启程吧，不必带仪仗，轻车简从方显体恤民情。
这句不必带仪仗像把淬毒匕首，精准刺入墨尘精心维持的镇定。他拱手的动作出现了刹那迟滞，玄色官袍的褶皱里似乎藏着无数毒蛇，正吐着信子窥视我的龙椅。
退朝时我特意放缓脚步，蛮牛扛着的鎏金权杖在青砖上划出火星。走到丹墀下，墨尘突然低声道：陛下可知，南国的雨季从无大堤溃决之险？他的声音轻得像飘落的梅瓣，却带着狐裘般的暖意，臣幼时在钦江边长大，那里的每块堤石都刻着治水世家的族徽。 我停住脚步，看着他眼中闪烁的狡黠光芒。这个男人总能在最危险的时刻，用最温情的语调提醒我：他比任何人都了解我的软肋。就像三年前北境之战，他也是这样笑着将掺了迷药的参茶递到我唇边。
那就让墨相去看看，我掸了掸龙袍前襟的不存在的灰尘，那些刻着世家徽记的堤石，还能挡住多少洪水。
转身时，听见身后传来瓷器碎裂的脆响。蛮牛低吼一声就要回头，我按住他的肩甲。这个熊系护卫永远学不会，真正致命的攻击从来不会发出声音。
御书房的青铜灯在午后就被点亮了。雷啸天带着一身狼臊味闯进来时，甲胄上的冰碴正化成水流进靴筒。这位狼系将军单膝跪地，玄色披风扫过地面，惊起一片蛰伏的尘埃：狼骑三千已在北门集结，只待陛下一声令下。
我推开暗格，取出虎符的左半交给蛮牛：告诉赵先生，按第二套预案行动。当沉重的木门咔嗒落锁，整座宫殿突然陷入死寂，只有漏刻在铜壶里滴答作响，如同悬在每个人头顶的利剑。
暮色四合时，冷月心的密信通过鸩羽箭射入窗棂。蛇系情报官的字迹总是冷得像冰：墨府车马未载粮草，反带二十箱精铁。我将信纸凑到烛火上，看着那行小字蜷曲成灰烬——果然，这只老狐狸早就给自己备好了后路。
陛下，凌霜的银甲在廊下泛着冷光，这位猫系女将总是在最不合时宜的时候出现，禁军调防已毕。只是...她顿了顿，长枪枪尖在青石板上划出浅痕，夜统领至今未露面。 我望着檐角那只沉默的铜铃。夜无影从不迟到，除非遇到了比我的命令更重要的事。这个戴着青铜面具的杀手，他的忠诚像淬毒的匕首，既能刺穿敌人的咽喉，也可能在某个深夜转向我自己。
亥时三刻，第一滴雨终于砸在琉璃瓦上。我登上角楼，看见墨尘的车队正驶过朱雀大街。灯笼的光晕里，他掀开轿帘回望皇城的瞬间，与我在夜色中隔空对视。那双总是含笑的眼睛里，此刻翻涌着惊涛骇浪。
风突然变了向，将雨丝斜斜抽在脸上。我想起柳如玉曾说，蛇系女子能从风声中听出杀意。此刻中洲古都的风里，除了雨腥气，分明还飘着狼骑铁蹄的震颤、禁军甲叶的轻响，以及——藏在朱墙暗影里的，无数出鞘利刃的寒光。
蛮牛不知何时站到身后，粗粝的手掌按在我的腰侧。这个熊系护卫的体温透过龙袍传来，像块温热的烙铁。远处更夫敲过三更的梆子声里，我听见自己平静的声音：告诉雷啸天，墨尘过了临江渡，就可以动手了。
雨越下越大，仿佛要将整个皇城都冲刷干净。我摸着腰间那枚赵山河给的虎符，金属棱角在掌心刻出深深的红痕。九域的棋盘上，我终于亲手挪动了最危险的那颗棋子。只是此刻风雨飘摇的中洲古都里，又有谁在暗中窥伺着我这执棋人的性命？
檐角铜铃突然发出刺耳的铮鸣，惊飞了栖息在鸱吻上的夜枭。我猛地转身，看见夜无影的青铜面具在廊柱阴影里一闪而过，只留下一缕若有若无的血腥味。
看来这场权力风暴，比我预想的来得更早。我握紧腰间佩剑的剑柄，冰冷的触感顺着指缝蔓延到心脏。紫宸殿的龙椅在雨幕中若隐若现，那至高无上的王座，今夜注定要浸透权谋的血污。