那一碗清甜温润的莲子百合粥，似乎真的带着某种宁神的力量。顾昭之在书房静坐至深夜，将顾安所述之事，与记忆中十年前那场变故的细碎片段，一一对照、拼合。
彼时他还年幼，父母接连病逝的打击来得突然又沉重，整个侯府陷入一片混乱与悲恸之中。库房失窃、奴仆被逐，在当时看来，不过是家宅不幸中的一件添堵小事，很快便被丧事的巨大阴影所覆盖。他沉浸在失去双亲的痛苦里，又被骤然压下的爵位与责任逼迫着迅速成长，那些下人的去留、府库的些许损失，在当时的他看来，确实无暇也无力深究。
如今想来，处处透着蹊跷。父母身体素来康健，何以在短短数月内相继染上“急症”去世？且症状相似，太医诊治后也只说是“外感风寒，引发旧疾，药石罔效”。库房失窃恰好发生在父亲病倒之前不久，负责此事的账房刘管事在父母去世后不久，便以“年老思乡”为由请辞离府，从此杳无音信。而被指认为窃贼、打得半死逐出的花仆顾安，若真是冤枉，为何当时无人替他申辩？是刘管事手段太高，买通了上下，还是……府中当时另有内应，甚至主使？
顾安提及的“永利当铺六指赵朝奉”、“京兆府王推官”，这些线索虽时隔十年，人海茫茫，但并非无迹可寻。尤其是那个左手六指的朝奉，特征明显，若能找到此人，或许能撬开一道口子。
顾昭之眸色深沉如夜。父母之死，始终是他心中一根最深最痛的刺。他继承爵位后，并非没有暗中查访过，但当年经手的太医早已告老还乡，不久也病故；府中旧人因父母去世和他年幼承爵，换了一批；时间久远，许多线索早已湮灭。他一度以为，那真的只是一场不幸的意外。
如今，顾安的出现，像是一道撕裂黑夜的闪电，照亮了某些一直被忽略的阴暗角落。若父母之死果真另有隐情，与那场看似普通的库房失窃案有关，甚至牵扯到府中内鬼乃至外界的势力……那么，这十年间，他身边是否还潜伏着未知的危险？当年那些人，目的究竟是什么？仅仅是为了钱财，还是……针对安远侯府本身？
思绪如潮水般翻涌，带着冰冷的怒意与沉痛的哀伤。但他很快将所有这些情绪强行压下。愤怒与悲伤解决不了问题，唯有冷静的头脑与缜密的行动，才能拨开迷雾，触及真相。
他铺开纸笔，就着灯火，开始写下几道指令。墨迹未干，他便唤来一直在外间守候的墨砚。
“侯爷。”墨砚进来，神色肃穆。
顾昭之将写好的指令递给他，声音低沉而清晰：“即刻飞鸽传书回京，让顾忠秘密办几件事。第一，查访十年前京城‘永利当铺’是否还在，若已不存，查明东家、掌柜及所有伙计下落，重点寻找一个左手有六指的赵姓朝奉，年龄应在四十到五十之间。第二，调阅京兆府十年前旧档，查找一名嘴角有颗大黑痣的王姓推官，查明其当年经手案件，特别是与安远侯府相关的，以及此人后来的去向。第三，暗中查访当年侯府账房刘管事的家乡、亲属及可能的去向，哪怕只有一丝线索也不能放过。记住，所有调查务必隐秘，不得惊动任何人，尤其是府中可能与旧事有牵连者。”
“是！”墨砚双手接过指令，仔细看过，牢记于心。
“另外，”顾昭之继续道，“顾安所言，虽情真意切，但亦需核实。你亲自带可靠之人，在无锡及周边暗访，查证顾安这十年来的行踪轨迹，看他是否与可疑之人有过接触，所言是否一致。同时，保护他的安全，在我们离开无锡前，不得出任何差错。”
“属下明白！”墨砚沉声应道，“侯爷，那顾安提及曾在扬州码头疑似见到赵朝奉……”
“扬州……”顾昭之目光微凝，“我们下一站本是常州。既有可能的线索指向扬州，行程稍作调整。明日照常前往常州，停留两日处理公务后，转道扬州。你派两个机灵的先一步去扬州，拿着顾安描述的画像（稍后让顾安详细描述，请画师绘制），在码头、当铺、古董行等地暗中寻访。记住，宁可错过，不可打草惊蛇。”
“是！”墨砚领命，犹豫了一下，问道，“侯爷，此事……是否要告知林司丞？” 毕竟林晚昭今日也在场，且似乎很关心侯爷。
顾昭之沉默片刻，道：“暂且不必详说。她心思单纯，知道太多反易卷入危险。你只需告诉她，旧仆之事正在核查，让她不必过于忧心，如常行事即可。”
“属下遵命。”
墨砚退下后，书房内重归寂静。顾昭之独坐灯下，看着跳动的火焰，仿佛能从中看到父母慈蔼的面容，也能看到那隐藏在岁月深处的、狰狞的黑手。
十年了。无论幕后之人是谁，无论真相多么残酷，他都要将其揪出，告慰父母在天之灵，也彻底清算这笔血债。
窗外传来打更的声音，已是三更天。顾昭之却毫无睡意。他起身走到窗边，推开窗户，夜风带着初夏的微凉涌入，吹散了些许室内的沉闷。
他望着夜空中的孤月，忽然想起林晚昭端来那碗粥时，眼中毫不掩饰的担忧与关怀。那碗粥的温热，似乎还残留在胃里，也悄然熨帖了心底某个冰冷的角落。
在这条布满荆棘与迷雾的路上，能有这样一份纯粹的关心相伴，或许，也是一种幸运。
只是，前路凶险未卜，他必须更加谨慎，不能将她置于可能的危险之中。
翌日，一切如常。顾昭之依旧早起处理公务，接见无锡地方官员，询问漕运、民生。林晚昭则带着小桃，在驿馆附近转了转，买了些无锡特产酱排骨和油面筋，心里却一直记挂着顾昭之和昨日那桩突如其来的旧案。
她注意到，顾昭之的神色比平日更加沉静，甚至可以说有些冷峻，但举止言谈依旧从容不迫，只有在无人注意的间隙，那微微蹙起的眉头和眼底深处偶尔掠过的寒光，泄露了他内心的不平静。墨砚似乎更忙了，时常不见人影。
午膳时，顾昭之难得地主动提及：“旧仆顾安之事，墨砚正在核实。事情复杂，牵连旧事，你不必过多思虑，一切有本侯处置。”
林晚昭连忙点头：“是，属下明白。侯爷……您也要多注意休息。” 她看得出来，他昨夜定然没有睡好。
“嗯。”顾昭之应了一声，夹起一块她带回来的酱排骨尝了尝，“无锡的酱排骨，甜咸适中，酥烂入味，果然名不虚传。”
见他还有心思品评美食，林晚昭心里稍安，也笑道：“是啊，这油面筋塞肉也好吃，吸饱了汤汁，比肉还香呢。” 她决定不再多问，只是默默地，在饮食上更花些心思，做些清淡可口、易于消化的菜肴点心。
下午，顾昭之带着墨砚外出，似是去视察无锡附近的漕运仓场。林晚昭留在驿馆，一边整理沿途的见闻和食谱笔记，一边有些心神不宁。
傍晚时分，顾昭之回来了，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。林晚昭让小桃端上早已备好的冰糖炖梨（润肺）和几样清爽小菜。顾昭之没有多言，安静地用了一些。
膳后，林晚昭犹豫再三，还是忍不住，将今日在街上买的一小包惠山油酥放在了他书房的桌上。“侯爷，这是无锡有名的惠山油酥，您尝尝看？据说喝茶时配着最好。”
顾昭之看了看那包得整齐的点心，又看了看她有些忐忑却坚持的眼神，心中微软，道：“好，有心了。”
接下来的两日，顾昭之在无锡的公务按部就班地进行。暗地里，墨砚派出的信鸽早已飞向京城，对顾安的暗访也在悄然进行。林晚昭则尽量让自己忙碌起来，研究无锡本地的菜肴，甚至还试着用太湖白鱼做了道清蒸白鱼，鲜嫩无比，得到顾昭之难得的赞许。
她发现，顾昭之似乎将她隔绝在了那桩旧案之外，除了那日简单的交代，再未与她谈论。她理解他的用意，是不想她卷入危险或徒增烦恼。但她心里却无法真的放下。她能做的，便是更加细致地留意他的饮食起居，在他偶尔流露出疲惫或沉郁时，递上一杯热茶，或是一碟他可能喜欢的点心。
这种无声的陪伴与关怀，像涓涓细流，或许不能化解滔天巨浪，却能在寒冷的夜里，带来一丝真实的暖意。
两日后，无锡公务暂毕。按照调整后的计划，他们将前往常州。临行前，顾昭之去看了顾安一次。顾安的气色好了许多，换了干净衣裳，也吃了药，见到顾昭之又要下跪，被扶住了。
“顾安，你且在此安心休养。本侯已派人核查你所说之事。若你所言属实，本侯自会还你清白，亦会查明当年真相。”顾昭之语气平静，却带着重若千钧的承诺。
顾安老泪纵横，连连叩首：“谢侯爷！谢侯爷！老奴……老奴就是立刻死了，也瞑目了！”
“你好生活着，等着那一天。”顾昭之说完，留下足够顾安生活一段时日的银钱，又安排了可靠人继续照顾看守，便离开了小院。
马车驶离无锡，向着常州方向行去。林晚昭回头望了望渐渐远去的太湖与无锡城，心中明白，有些事已经悄然改变。平静的南巡之旅下，暗流已然涌动。
顾昭之靠坐在车厢内，闭目养神。他的手中，无意识地摩挲着腰间那枚双鲤荷包。荷包上的锦鲤依旧鲜活，仿佛在提醒他，除了沉重的责任与过往的阴霾，前路上，亦有值得期待与守护的美好。
旧案启尘封，侯爷暗查访。真相的探寻之路已然开启，而他们的江南之行，也在不知不觉中，卷入了一场跨越十年的风雨之中。前路漫漫，唯愿初心不改，真相终能大白于天下。
常州，就在前方。而更远的扬州，或许藏着更关键的线索。
车轮滚滚，载着心事各异却目标渐趋一致的旅人，继续向南。