显德九年春，汴梁城外的麦田已泛起青绿，暖风里裹着泥土的腥气，正是春播的紧要时节。后周官学的课堂上，却响起了不同于经义诵读的声音——一群身着青衿的学子围在案前，盯着一本图文并茂的册子，听学官讲解着“改良曲辕犁的使用窍门”。
“诸位请看，这曲辕犁较之旧式犁，犁架更轻，转向更灵，即便是妇人孺子也能操作，一亩地可省三成气力。”学官手指着册页上的农具图样，声音洪亮，“陛下亲授农技师改良之法，又命翰林院编撰这本《农桑要术详解》，就是要让你们这些读书人，不光懂经义，更要懂种地。”
案前的学子们频频点头，不少人提笔在纸上认真记录。其中一名叫张恪的学子，眉头微蹙，指着图样问道：“先生，这犁铧的角度为何要这般设计？若是泥土坚硬，会不会容易折断？”
学官闻言笑道：“问得好！这正是实务之学的妙处。陛下说过，‘纸上谈兵不如实地一试’，这犁铧的角度，是农技师们在百亩田地里反复试验得出的，既能破土深耕，又能借力卸力，断不会轻易损坏。待下月农忙，你们随我下乡实践，亲手试一试便知。”
张恪眼中一亮，连忙记下要点。他本是农家子弟，因柴荣推行免费官学才得以入学，深知种地的辛苦。往日在学堂只学经义，总觉得与家乡的农田隔着一层，如今官学开设农桑课，竟让他生出几分亲切感。
这《农桑要术详解》便是柴荣的主意。此前推行新政时，他发现虽有农技师下乡指导，但百姓对新式农具、种植之法接受缓慢，多是因“看不懂、听不明”。于是便下令组织农技师与文官合作，将农具使用、作物选种、病虫害防治等知识，用通俗的语言配上图样，编撰成教材，纳入全国官学课程。册子里不仅有“如何辨别麦苗与杂草”“怎样根据土壤肥瘦选种”这类基础学问，还记载了柴荣亲授的“沤肥之法”“轮作技巧”，皆是实打实的种田良方。
消息传到各州府，不少老儒起初颇有微词，认为“官学当授圣贤之道，岂能沦为农圃之堂”。可柴荣只用一句话便堵了众人的嘴：“治国之本在民生，民生之本在农桑。若学子连五谷都不分，日后为官如何体恤百姓？”更令人意想不到的是，太师冯道竟第一个站出来支持，拿着《农桑要术详解》研读数日，感慨道：“陛下此举，乃千秋功业。经义教人修身，农桑教人济民，二者缺一不可。”
转眼到了农忙时节，汴梁周边州县的官学学子们，纷纷挎着行囊、带着《农桑要术详解》和改良农具的模型，跟着学官下乡了。张恪跟着队伍回到了家乡张家庄，刚一进村，就被同村的老农围了个水泄不通。
“恪儿，你这读书人回来做啥？难道学堂里还教种地不成？”说话的是村里的老把式张老汉，他看着张恪手里的册子，满脸疑惑，“我们祖祖辈辈种地，还用得着你们这些毛孩子指点？”
周围的村民们也跟着哄笑起来，有人打趣道：“怕是城里待久了，连麦苗和狗尾草都分不清咯！”
张恪并不气恼，笑着举起手里的册子：“张爷爷，各位乡亲，这是陛下命人编的农桑教材，里面的法子都是试过的好门道。今日我回来，就是想给大家露一手，若是管用，大家再学不迟。”
张老汉将信将疑，指着自家的三亩麦田：“行，那你就试试！我这地去年收成一般，你要是能让它多打两斗粮，我就信你这书本子。”
张恪当即应下。他先按照教材里的方法，仔细查看了土壤的干湿程度，又蹲下身观察麦苗的长势，随后从行囊里取出一把小巧的锄头，教村民们“间苗的学问”：“诸位请看，麦苗长得太密，养分不够，得把弱苗拔了，每株之间留两指宽的距离，这样才能长得壮实。”
他一边说一边示范，动作虽略显生疏，却做得有板有眼。可张老汉看了半天，还是摇着头：“这哪是种地？往年我们间苗，都是随手拔了就行，哪有这么多讲究？”
张恪不慌不忙，又拿出教材翻到“病虫害防治”一节：“张爷爷，您看这株麦苗，叶子上有黄斑，这是生了麦蚜。按教材里说的，用艾草泡水喷洒，就能除虫，还不用花钱买农药。”
村民们还是半信半疑，可架不住张恪耐心劝说，又想着“反正不花钱，试试也无妨”，便跟着他学了起来。张恪手把手地教大家辨认病虫害，演示改良犁具的使用方法，遇到村民不懂的地方，就翻开教材图文对照着讲解，连村里的孩童都围在旁边，听得津津有味。
有个叫李二柱的村民，学用改良犁具时总不得要领，犁头要么扎得太深，要么浅得翻不起土，急得满头大汗。张恪见状，想起学官教过的“借力技巧”，便上前扶住犁柄：“二柱哥，你手腕放松，跟着牛的步伐走，犁架自然会顺着力道下沉，不用硬压。”
李二柱照着试了试，果然顺畅了许多，他惊喜地喊道：“真管用！这新式犁就是省力，比老犁好用多了！”
消息很快在村里传开，越来越多的村民主动来找张恪请教。张老汉看着张恪忙前忙后，又看着自家地里被打理得整整齐齐的麦苗，心里渐渐服了气。这天傍晚，他特意杀了只鸡，拉着张恪到家里吃饭，酒过三巡，他拍着张恪的肩膀说：“恪儿，爷爷错了！以前总觉得读书没用，没想到学堂里教的，比老经验还管用。你这书本子，真是个好东西！”
张恪笑着把《农桑要术详解》递给张老汉：“张爷爷，这不是我厉害，是陛下编的教材好。陛下说了，以后官学里都会教这些真本事，等我们学业有成，还要帮更多乡亲种好地呢！”
张老汉捧着册子，借着油灯的光仔细翻看，虽然大半的字不认识，可看着上面的图样，心里却比蜜还甜：“好啊，好啊！有陛下这样的明君，有你们这些懂学问的后生，咱们老百姓的日子，肯定会越来越好！”
类似的场景，在汴梁周边的几十个村落同时上演。官学学子们带着《农桑要术详解》，把课堂搬到了田埂上，把学问送到了百姓家。有的学子教村民们沤制有机肥，让贫瘠的土地变得肥沃；有的学子指导大家采用轮作之法，避免土地连年耕种而减产；还有的学子根据教材里的知识，帮村民们预测天气，及时应对旱涝。
短短一个月，效果便显现出来。汴梁周边的麦田长势喜人，比往年同期茂盛了不少，病虫害也少了许多。百姓们尝到了甜头，对官学的农桑课赞不绝口，纷纷主动送子弟入学，就连一些原本不愿让孩子“抛头露面”的乡绅，也改变了态度，捐钱捐物支持官学办学。
消息传到汴梁皇宫，柴荣正在御花园里查看新培育的稻种，听闻学子下乡助农成效显着，不由得抚掌大笑：“朕要的，就是这样的效果！学问不在庙堂之高，而在田间地头。让学子们懂农桑、知民生，日后为官才能接地气，不做那高高在上的糊涂官。”
一旁的宰相范质躬身道：“陛下英明。如今各地学子皆以学农桑、助民生为荣，官学学风日渐务实，百姓对朝廷的认同感也愈发强烈。再过数月秋收，想必粮食产量又能再上一个台阶。”
柴荣点点头，目光望向远方：“这只是开始。待农桑之学在官学普及，朕还要将这些学问传到江南、传到燕云，让天下百姓都能受益。”
可他话音刚落，就见内侍匆匆走来，递上一封急报：“陛下，燕云边境传来消息，契丹使者暗中联络当地豪强，散布谣言说‘后周学子下乡是为了探查田亩，日后要加重赋税’，不少百姓心生疑虑，已有人拒绝学子入村指导。”
柴荣脸上的笑容瞬间敛去，接过急报翻看片刻，眼神变得锐利起来。他知道，契丹一直对后周虎视眈眈，如今见后周内政日益兴盛，竟用这种卑劣手段挑拨离间。
御花园里的春风似乎也变得微凉，柴荣握紧了手中的稻种，沉声道：“契丹贼子，妄图破坏朕的民生大计，真是痴心妄想。范相，传朕旨意，命燕云各州府官员即刻辟谣，向百姓明示学子下乡只为传授农桑之术，绝无加重赋税之意。同时，让赵匡胤选派精锐骑兵，加强边境巡逻，密切监视契丹动向。”
范质躬身领旨：“臣遵旨。”
柴荣望着北方的天空，眉头微蹙。他知道，这绝不会是契丹最后的动作。农桑之学的推广，不仅关乎后周的民生，更关乎国力的根基。契丹的阻挠，意味着一场文化与民心的较量，已经在边境悄然展开。而他，必须守住这来之不易的成果，让农桑之学的种子，在燕云的土地上生根发芽。
只是，契丹使者背后，是否还有更深的图谋？那些被蛊惑的豪强，又会做出怎样的举动？这场发生在田埂上的“战争”，才刚刚拉开序幕。