火焰山隘口的黄沙被烈日烤得滚烫，大食联军的营帐绵延数里，旗帜在风中猎猎作响。五万大军列阵以待，黑衣教残余势力手持仿制轰天雷，阵前的投石机与云梯车一字排开，显然做好了强攻准备。韩通与石守信站在隘口城墙上，望着城下黑压压的敌军，神色凝重。
“联军兵力是我军两倍，且配备了仿制火器，硬守恐难持久。”石守信眉头紧锁，“必须找到破敌之策，否则隘口迟早被攻破。”
韩通点头：“沈大人已带着新式火器赶来支援，想必今日便能抵达。我们只需坚守一日，等沈大人到来，再与敌军决一死战！”
话音刚落，联军便发起了进攻。数十架投石机同时发射，仿制轰天雷带着呼啸声飞向城墙，“轰隆”声不绝于耳，城墙砖石飞溅，多处出现破损。黑衣教教徒趁机架设云梯，疯狂向城头攀爬，连弩箭矢如雨点般射向守军。
“放箭！滚石准备！”韩通高声下令。守军将士奋勇抵抗，箭矢与滚石齐下，将一批批攻城的联军士兵击退。但联军攻势猛烈，一波未平一波又起，守军伤亡逐渐增多，城墙的破损也越来越严重。
激战半日，隘口城墙已摇摇欲坠，守军将士疲惫不堪。就在这危急时刻，远处传来马蹄声，沈括率领一队骑兵，带着数十架新式器械赶来支援。“韩将军、石将军，我来迟了！”沈括翻身下马，快步登上城墙。
“沈大人，你可算来了！”韩通喜出望外，“联军攻势太猛，我们快撑不住了！”
沈括指着带来的新式器械，自信地说：“两位将军放心，我带来了‘云梯车+轰天雷’组合战术，定能大破敌军！”他随即解释，这种组合战术是将改良后的云梯车与小型轰天雷结合，云梯车底部装有轮子，可快速推进，顶部设有防护板，能抵挡箭矢攻击；同时，云梯车携带数枚小型轰天雷，抵达城墙下后，可直接将轰天雷投射到敌军阵地或城墙缺口处，威力十足。
“好！那就依沈大人之计，反击敌军！”石守信当即下令，组织士兵组装新式云梯车，准备反击。
联军见后周军援军抵达，且带来了新式器械，当即加大攻势，企图在其准备就绪前攻破隘口。黑衣教教徒更是疯狂，点燃仿制轰天雷，冲向城墙，试图与守军同归于尽。
“就是现在！推进云梯车，投射轰天雷！”沈括一声令下。数十架新式云梯车同时推进，士兵们躲在防护板后，快速冲向联军阵地。抵达射程后，士兵们点燃小型轰天雷，将其投射到联军的投石机与云梯车中。
“轰隆！轰隆！”一声声巨响过后，联军的投石机与云梯车纷纷被炸毁，阵脚大乱。后周军将士趁机发起冲锋，沿着云梯车登上联军阵地，与敌军展开肉搏。韩通与石守信也率军冲出隘口，斩杀联军将领，联军士兵纷纷溃散。
然而，大食联军毕竟兵力雄厚，很快便稳住阵脚，组织反扑。黑衣教教徒手持仿制连弩，疯狂射击，后周军冲锋受阻，伤亡增多。“联军主力未损，我们需集中火力，轰塌他们的中军大营！”沈括说道。
他当即下令，将剩余的大型轰天雷全部集中，用投石机投射到联军中军大营。“发射！”数十枚大型轰天雷同时飞向中军大营，精准命中目标。“轰隆”一声巨响，中军大营被炸毁，联军将领当场阵亡，士兵们群龙无首，彻底大乱。
“全军总攻！”韩通与石守信齐声下令。后周军将士士气大振，奋勇冲锋，联军士兵纷纷丢弃武器，仓皇逃窜。后周军乘胜追击，斩杀敌军两万余人，缴获大量粮草、兵器与仿制火器，大食联军的先锋部队被彻底击溃。
战役结束后，韩通与石守信、沈括会师，清点战果。此次战役，后周军以少胜多，大破大食联军先锋，守住了火焰山隘口，但自身也伤亡数千人。“联军主力仍在葱岭一带，想必很快会再次发起进攻。”沈括忧心道。
韩通点头：“我们需尽快修复城墙，补充粮草与兵器，同时等待陛下的援军。沈大人，你的组合战术威力十足，能否再改良优化，应对联军的后续进攻？”
沈括答道：“我已想到进一步改良方案，可在云梯车顶部加装连弩，既能投射轰天雷，又能压制敌军；同时，可将大型轰天雷改装成‘地道轰天雷’，若联军再次攻城，可挖地道至城墙下，用轰天雷轰塌城墙，出其不意打击敌军。”
就在三人商议后续防御方案时，探马传来紧急密报：“将军，大食联军主力已重整旗鼓，联合中亚的神秘部落，共计十万大军，正向火焰山隘口赶来！此外，联军中出现了一批身着特殊铠甲、手持弯刀的士兵，战力不明，疑似大食帝国的精锐卫队！”
韩通、石守信与沈括脸色骤变。十万大军再加上神秘部落与精锐卫队，西域的局势再次陷入绝境。“看来，联军是铁了心要夺取西域！”石守信说道。
韩通眼神坚定：“传我将令，全军即刻修复城墙，挖掘地道，准备‘地道轰天雷’；同时，再次向西域诸国求援，请求他们增派兵力；沈大人，加快新式器械的改良，我们必须在联军抵达前，做好万全准备！”
一场更大规模的恶战即将打响。大食联军的十万大军战力如何？中亚神秘部落的真实身份是什么？沈括的改良战术能否再次发挥作用，帮助后周军击退强敌？韩通站在城墙之上，望着联军赶来的方向，心中清楚，这场战斗将是西域保卫战的关键一战，胜则保住丝绸之路，败则西域危矣。而远在汴梁的柴荣，能否及时派遣援军，也成为了决定战局的关键。