金陵城外的长江码头，战船林立，旌旗猎猎。后周大军正有序登船，准备班师回朝。柴荣身着明黄战甲，立于旗舰船头，望着江面上来来往往的战船，心中既有平定江南的欣慰，也有应对北方战事的凝重。
此次南征，后周一举收复江北四州，逼降南唐，疆域扩大三分之一，国力空前强盛。江南百姓归心，新政推行顺利，各地藩镇纷纷上表臣服，后周的威望达到顶峰。高丽、日本等国的使者也已抵达金陵，带着厚礼前来祝贺，想要学习后周的制度与文化。
“陛下，大军已全部登船，随时可以出发！”赵匡胤前来禀报，脸上满是征战后的疲惫，却难掩喜悦。
柴荣点头：“传令下去，即刻启航，班师回朝！”
战船缓缓驶离码头，沿长江北上。柴荣站在船头，与赵匡胤、李重进等人商议后续计划：“江南已安定，接下来的重点便是应对北方的契丹与北汉。此次他们联合入侵，来势汹汹，我们必须做好万全准备。”
李重进道：“陛下，契丹与北汉联军虽有十万之众，但契丹辽穆宗嗜酒成性，无治国之才，北汉刘钧懦弱无能，两国联军看似强大，实则人心不齐，我们只需集中兵力，定能将其击退！”
“此言有理，但不可轻敌。”柴荣道，“契丹骑兵战力强悍，北汉熟悉边境地形，两者联合，仍有不小的威胁。传我将令，李重进率领三万大军，先行北上，增援边境守军，务必守住关键城池，拖延联军进攻速度；赵匡胤率领五万大军，留守江南，继续推行新政，安抚百姓，确保后方稳定；朕率领中军，返回汴梁后，即刻调集全国兵力，准备北伐！”
“臣遵旨！”赵匡胤与李重进齐声领命。
战船行至淮河入江口时，一名探子乘坐快船赶来，送上加急密报：“陛下！契丹与北汉联军已攻占邢州、洺州等边境城池，正继续向南推进，边境守军节节败退，请求陛下速发援兵！”
柴荣接过密报，脸色愈发凝重：“没想到联军推进如此之快！李重进，你即刻率领先锋部队，星夜北上，务必在联军进攻魏州前，抵达增援！”
“臣遵旨！”李重进领命后，即刻率领三万先锋部队，换乘快船，火速北上。
柴荣则率领中军，继续向汴梁进发。沿途州县的官员纷纷出城迎接，禀报地方政务与民生情况。得知新政推行顺利，百姓安居乐业，柴荣心中稍安。他下令各地官员，加紧筹备粮草、军械，支援北伐大军。
抵达汴梁后，柴荣未作休整，即刻召集文武百官，在太极殿召开军事会议。“契丹与北汉联军入侵，边境告急，朕决定亲率大军北伐，一举击退联军，收复失地！”柴荣的声音洪亮，回荡在殿内。
“陛下英明！”文武百官齐声响应，纷纷表示愿意跟随柴荣北伐。
柴荣当即任命李谷为军师，制定北伐战略；任命韩通为先锋，率领两万骑兵，先行出发，侦察联军动向；任命范质为留守大臣，主持朝中政务，保障后勤供应。
就在大军筹备北伐之际，一名探子带来了一个意想不到的消息：“陛下！契丹辽穆宗在军中被亲信刺杀，契丹内乱爆发，联军暂时停止了进攻！”
柴荣闻言，心中一惊。他没想到，契丹竟然会突然发生内乱。这对后周来说，无疑是个绝佳的机会，但也暗藏危机。
“陛下，契丹内乱，联军士气受挫，正是我们北伐的好时机！”李谷道，“我们可以趁契丹内乱，军心不稳之际，一举击退联军，收复边境城池！”
柴荣点头：“此言有理！但契丹内乱，局势不明，我们也需谨慎行事。传我将令，韩通率领先锋部队，密切关注契丹动向，打探内乱详情；北伐大军暂缓出发，待摸清情况后，再伺机而动！”
“臣遵旨！”韩通领命而去。
柴荣站在太极殿的窗前，望着北方的天空，心中暗忖：契丹内乱，究竟是真是假？是否是辽穆宗设下的圈套？北汉刘钧在得知契丹内乱后，会作何反应？这场北伐之战，又将面临怎样的变数？
而此时的边境，北汉皇帝刘钧得知契丹辽穆宗被刺杀，心中惶恐不安。他深知，没有契丹的支持，北汉根本无法与后周抗衡。他召集大臣商议，想要与后周议和，却又担心柴荣不会答应。北汉的命运，也陷入了两难之中。
后周的北伐大计，因契丹的突然内乱，暂时搁置。但所有人都知道，这场南北之间的较量，并未结束，一场更大的风暴，正在北方悄然酝酿。