显德二年冬末的寒夜，汴梁城笼罩在沉沉夜色中，唯有禁军大营的巡夜火把摇曳不定，映照着巡逻士兵警惕的身影。中军大帐内，柴荣正与赵匡胤、李谷对着舆图商议改良弩箭失窃之事，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的宁静。
“报——陛下，军械作坊外围发现可疑人影，形迹败露后试图逃窜，已被我军拦下！”一名斥候翻身下马，跪地禀报，声音带着几分急促。
柴荣猛地抬头，眼中寒光一闪：“带上来！”
片刻后，两名被捆绑的男子被押进大帐，两人衣衫褴褛，脸上满是惊慌之色，身上还带着淡淡的油迹，显然刚从隐秘之地逃出。
“你们是何人？为何深夜出现在军械作坊外？”柴荣沉声喝问，语气中带着不容置疑的威严。
两人对视一眼，支支吾吾不敢言语。赵匡胤上前一步，拔出腰间佩刀，刀鞘拍在其中一人肩上：“陛下问话，还不速速招来！否则休怪我刀下无情！”
那名男子吓得浑身一颤，连忙说道：“陛下饶命！小人是前禁军将领周审琦的家仆，是主人让我们来军械作坊外探查动静的！”
“周审琦？”柴荣眉头紧锁，这个名字他并不陌生。周审琦是被裁汰的老将领之一，当初裁军时曾极力反对，被柴荣强令卸甲归田，没想到他竟然还在暗中活动。
“探查动静？恐怕不止如此吧！”赵匡胤冷笑一声，“近日改良弩箭失窃，是不是你们主人干的？”
家仆脸色惨白，支吾道：“小人……小人不知，主人只让我们探查作坊的守卫情况，其他的事情一概没说。”
柴荣深知此事绝不像家仆说的那么简单，他看向赵匡胤：“赵将军，立刻带人前往周审琦府邸，将其抓捕归案，仔细搜查府中，务必找出线索！”
“臣遵旨！”赵匡胤领命，立刻率领一队禁军精锐，连夜赶往周审琦的府邸。
周审琦的府邸位于汴梁城西的僻静之处，此刻府内灯火通明，隐约传来人语喧哗之声。赵匡胤带人悄悄包围了府邸，一声令下，禁军士兵破门而入，冲入府中。
“不好！有兵马来了！”府内的人顿时乱作一团，几名手持兵器的家仆试图阻拦，却被禁军士兵轻易制服。周审琦正与几名同样被裁汰的老将领在厅堂内密议，见禁军闯入，脸色骤变。
“周审琦，你勾结党羽，暗中窥探军械作坊，意图不轨，还不速速束手就擒！”赵匡胤手持令旗，厉声喝道。
周审琦知道事情败露，反而镇定下来，他站起身，冷笑道：“赵匡胤，你不过是陛下提拔的小辈，也敢来管老夫的事！老夫追随太祖皇帝征战多年，如今却被陛下无故裁汰，心中不服又如何！”
“陛下裁军，乃是为了整肃军纪，提升禁军战力，并非无故而为！”赵匡胤怒声道，“你暗中勾结党羽，破坏整军大业，已是死罪一条！”
“死罪？”周审琦哈哈大笑，“老夫今日便让你看看，瘦死的骆驼比马大！来人，给我拿下！”
厅堂两侧冲出数十名家仆，这些家仆都是周审琦当年的亲兵，身手不凡。禁军士兵立刻与之展开激战，厅堂内刀光剑影，呐喊声震天。
赵匡胤亲自迎战周审琦，周审琦虽年事已高，但武艺依旧精湛，两人你来我往，打得难解难分。赵匡胤凭借着年轻力壮和精湛的武艺，逐渐占据上风，最终一脚将周审琦踹倒在地，反手将其捆绑起来。
其他几名老将领见周审琦被擒，纷纷束手就擒，不敢再作反抗。赵匡胤下令搜查府邸，在周审琦的书房内，搜出了大量与藩镇往来的密信，以及一份详细的军械作坊守卫分布图，还有几张改良弩箭的图纸。
“果然如此！”赵匡胤看着搜出的证据，脸色凝重。周审琦不仅勾结藩镇，还意图盗窃改良弩箭，破坏整军计划，其用心极其险恶。
赵匡胤带着周审琦等人和搜出的证据，连夜返回禁军大营，向柴荣禀报。柴荣看着密信和图纸，脸色阴沉得能滴出水来：“好一个周审琦，竟敢勾结藩镇，背叛大周！传朕旨意，将周审琦等人打入天牢，严加审讯，务必查出所有同党！”
“臣遵旨！”赵匡胤领命而去。
次日清晨，周审琦被擒的消息传遍汴梁城，朝野震动。大臣们纷纷上书，请求柴荣严惩周审琦及其同党，以儆效尤。柴荣下令三司会审，务必查清此事的来龙去脉。
审讯过程中，周审琦起初拒不认罪，但在确凿的证据面前，他最终还是低下了头，供述出了更多同党，其中不乏一些仍在禁军任职的将领。柴荣下令，按照周审琦供述的名单，逐一抓捕涉案人员，一场针对整军大业的阴谋，似乎即将被彻底粉碎。
然而，就在抓捕行动进行到一半时，天牢传来急报：周审琦在狱中“突发恶疾”，暴毙身亡！
柴荣得知消息后，心中一惊：“突发恶疾？这也太巧合了！”他立刻派人前往天牢调查，发现周审琦的尸体上并无明显伤痕，但面色发黑，显然是中毒而亡。
“看来，这背后还有更大的黑手！”柴荣眼中闪过一丝冷意。周审琦突然暴毙，显然是有人杀人灭口，想要掩盖更深层次的阴谋。
就在此时，边境再次传来急报：契丹骑兵再次入侵，此次来势汹汹，兵力是上次的三倍，已经攻破了边境两座城池！
柴荣心中一沉，契丹此时再次入侵，与周审琦的死似乎有着某种联系。究竟是谁在暗中操纵这一切？是藩镇势力，还是契丹的卧底？柴荣知道，一场更大的危机，已经悄然降临，而他必须尽快找出幕后黑手，否则后果不堪设想。