第124章：战马告急？柴荣双线破局，官办马场育出强军根基
跨兵种协同训练刚步入正轨，骑兵训练场便传来棘手消息——战马储备告急，半数骑兵只能轮流骑乘训练，冲锋演练被迫中断。赵匡胤急得团团转，连夜入宫禀报：“陛下，骑兵训练因战马不足已停滞三日，再这么下去，之前的训练成果恐会前功尽弃！”
柴荣正批阅军需奏报，闻言猛地抬头，眉头拧成疙瘩：“怎么会突然缺马？去年从契丹边境换购的千匹战马呢？”
“回陛下，那些战马多为老弱病残，经不住高强度训练，已有百余匹病倒，剩余的也只能勉强用于基础骑术练习。”赵匡胤躬身回道，“如今想从西域采购良种马，可商路被党项部落阻断，一时难以运抵。”
柴荣起身踱步，心中盘算开来。骑兵是对抗契丹的核心力量，若战马问题无法解决，强军计划便成了空谈。“党项部落阻断商路，无非是想要好处。”他眼神一凝，“传旨，命使者携带丝绸、茶叶前往党项，与其首领商议开通商路，承诺给予三成贸易利润。”
“可即便商路开通，良种马运到汴梁也需两月之久，远水难解近渴啊！”赵匡胤忧心道。
“这一点朕自有打算。”柴荣胸有成竹，“即刻下旨，在汴梁周边的陈州、许州设立官办马场，征用闲置荒地，派遣专人负责马匹繁育。朕要双线并行，一边从西域采购良种，一边自力更生培育战马！”
旨意下达后，官办马场迅速筹建。可难题接踵而至，负责繁育的官吏禀报：“陛下，我们缺乏懂战马繁育的人才，而且本地母马品种不佳，即便繁育，后代也难以成为合格的战马。”
柴荣早有准备，笑道：“朕早料到此事。之前高丽使者来朝，朕曾听闻高丽有优质马种，且繁育技术精湛。传旨，派使者前往高丽，请求其派遣马师前来指导，并购置一批优质母马。”
高丽国王金承圭本就想讨好后周，接到旨意后，当即派遣十名资深马师，带着五十匹优质母马前往汴梁。马师抵达后，立刻投入马场建设，指导士兵搭建马厩、调配饲料，传授选种、配种的核心技术。
与此同时，前往党项的使者也传来捷报：党项首领接受贸易条件，同意开通商路，并承诺护送西域良种马安全抵达汴梁。一个月后，首批五百匹西域良种马运抵，骑兵训练终于得以恢复。
官办马场的繁育工作也渐入佳境。在高丽马师的指导下，本地母马与西域良种公马成功配种，诞下的小马驹体质强健，长势喜人。柴荣时常前往马场视察，看到成群的小马驹奔腾嬉戏，心中甚是欣慰：“假以时日，我大周必将拥有源源不断的优质战马，骑兵战力定能再上一层！”
赵匡胤也兴奋地说道：“陛下英明！如今战马供应逐渐充足，骑兵训练进展神速，再过一月，便可形成战斗力！”
然而，就在一切步入正轨之时，马场突然发生意外。一夜之间，二十多匹怀孕的母马离奇死亡，马厩内发现不明毒物残留。负责马场的官吏吓得魂飞魄散，立刻上报柴荣。
柴荣闻讯，勃然大怒：“竟敢在朕的眼皮底下破坏马场！查！给朕彻查到底，务必找出幕后黑手！”
御史台与锦衣卫联合展开调查，很快发现线索。一名被捕的马场杂役供认，是受前朝旧臣指使，故意毒杀母马，破坏战马繁育计划。而这名旧臣，正是被关押在大牢中的符彦卿的亲信。
“符彦卿余党真是死不悔改！”柴荣咬牙切齿，下令加大审讯力度，顺藤摸瓜，将所有参与此事的叛逆一网打尽。
虽然幕后黑手被揪出，但母马死亡的损失已无法挽回，战马繁育进度被迫推迟。更糟糕的是，西域传来消息，党项部落突然撕毁协议，再次阻断商路，后续的良种马无法运抵。
柴荣看着马场中幸存的马匹，脸色凝重。党项部落为何突然反水？是受北汉或契丹的蛊惑，还是另有图谋？战马供应再次陷入危机，骑兵训练又将面临停滞，他该如何应对这突如其来的变故？边境的敌军也在蠢蠢欲动，留给后周的时间，已经不多了。