夜幕再次笼罩炎海，营地的篝火零星闪烁，大部分族人都已歇息，只有焚火洞方向还隐约透着守卫的火把光。沈青岚换上一身深色衣袍，将断戟藏在宽大的袖中——按照计划，他要趁着夜色潜入大祭司的帐篷，寻找大祭司与赤焰勾结的证据，或是能证明其被胁迫的线索。
帐篷外的守卫早已被凌越用迷烟放倒，沈青岚轻手轻脚地掀开帐帘，帐内只点着一盏昏暗的油灯，大祭司正坐在石桌前，手中摩挲着一枚银色的小锁，脸上满是愁容。听到动静，大祭司猛地抬头，看到沈青岚时，眼中闪过一丝惊讶，却没有立刻呼喊守卫，只是沉声道：“你怎么会在这里？”
“大祭司，我知道你有难言之隐。”沈青岚没有绕弯子，直接开口，“赤焰勾结毒宗，绑架族人，你不可能一无所知。你之所以维护他，是不是因为他抓住了你的把柄？”
大祭司的身体僵了一下，握着银锁的手不自觉地收紧，指节泛白。他沉默片刻，叹了口气，起身走到帐篷门口，确认四周无人后，才重新坐下，声音低沉：“你猜对了，我确实被他胁迫了。那枚银锁，是我女儿灵儿的贴身之物，她……被赤焰关在焚火洞的最深处，身边有毒宗的人看守。”
“灵儿？”沈青岚心中一震，终于明白大祭司的反常举动——他不是与赤焰勾结，而是为了女儿的安全，不得不暂时妥协。
“赤焰是我一手带大的弟子，我一直以为他是个正直的孩子，没想到他早就投靠了毒宗。”大祭司的声音带着一丝哽咽，“半个月前，他突然带着毒宗的人闯入我的帐篷，说只要我配合他夺取火晶，就放了灵儿；若是我敢反抗，或是把这件事告诉其他人，他就会让毒宗的人用毒神残魂吞噬灵儿的神智，让她变成没有意识的傀儡。”
沈青岚终于理清了脉络——大祭司的隐忍、赤焰的嚣张、营地的怪事，全都是因为这场胁迫。他问道：“赤焰让你怎么配合他？他夺取火晶的具体计划是什么？”
“他让我以‘加固火晶封印’为由，在三日后举行火晶祭祀大典，到时候他会带着毒宗的人混入祭祀队伍，趁机夺取火晶。”大祭司从怀中掏出一封密信，递给沈青岚，“这是昨天赤焰交给我的，让我按照信上的内容安排祭祀流程，信的末尾还有毒宗宗主的印记，显然这一切都是毒宗早就计划好的。”
沈青岚接过密信，展开一看，上面的字迹潦草却透着狠厉，除了祭祀流程，还标注着火晶殿的防御弱点和毒宗人马的集结地点——就在炎海的一处隐秘海湾，那里停靠着毒宗的船队，随时准备接应。
“祭祀大典那天，赤焰会让你做什么？”沈青岚问道。
“他让我在祭祀时，把墨尘带到火晶殿的核心区域，说墨尘的荒灵族血脉能暂时压制火晶的力量，方便他们夺取。”大祭司的目光落在沈青岚身上，眼神恳切，“沈公子，我知道你们是真心想帮火蛟族，也知道墨尘是无辜的。我不能让你们因为我的女儿陷入危险，但我更不能让火晶落入毒宗手中，毁了整个炎海。”
“大祭司，你不用自责。”沈青岚将密信收好，语气坚定，“赤焰和毒宗才是罪魁祸首，我们不会让他们的阴谋得逞。三日后的祭祀大典，我们可以将计就计——你按照赤焰的要求安排，我们则在火晶殿周围设下埋伏，等赤焰和毒宗的人现身，就一举将他们拿下，救出灵儿。”
大祭司眼中闪过一丝希望，却又很快黯淡下来：“可是毒宗的人太多了，而且他们手上有灵儿做人质，万一他们狗急跳墙，伤害灵儿怎么办？”
“这个你放心，我们会提前安排人潜入焚火洞，在祭祀大典开始前救出灵儿。”沈青岚说道，“凌越熟悉阵法，阿朵擅长侦查，让他们带着几名可靠的火蛟族子弟去焚火洞，一定能救出灵儿。只要灵儿安全了，我们就能毫无顾忌地对付赤焰和毒宗。”
大祭司犹豫片刻，终于点头：“好！我相信你们！我这就去联系族里可靠的子弟，让他们配合你们潜入焚火洞。赤焰那边，我会继续装作妥协，不让他起疑心。”
就在这时，帐篷外突然传来一阵轻微的脚步声，沈青岚立刻躲到帐篷的屏风后。大祭司整理好情绪，开口道：“谁？”
帐帘被掀开，赤焰走了进来，手中提着一个食盒，脸上带着虚假的笑容：“师父，我听说您最近睡眠不好，特意让厨房做了您爱吃的莲子羹，给您送过来了。”
大祭司接过食盒，强压着心中的恨意，淡淡说道：“有心了。祭祀的流程我已经按照你说的安排好了，三日后就能举行。”
“那就好。”赤焰的目光扫过帐篷内，似乎在寻找什么，“对了，师父，刚才我好像看到有人在您的帐篷附近走动，是不是有什么外人进来了？”
大祭司心中一紧，表面却依旧平静：“没有，可能是你看错了。最近营地守卫森严，外人怎么可能进来？你还是早点回去休息吧，三日后的祭祀大典，还需要你多费心。”
赤焰眼中闪过一丝怀疑，却也没有再多问，转身离开了帐篷。听到赤焰的脚步声走远，沈青岚才从屏风后走出来，松了口气：“好险，差点被他发现。看来赤焰已经开始怀疑了，我们得加快计划，不能再等了。”
大祭司点了点头，从怀中掏出一枚青铜令牌，递给沈青岚：“这是火蛟族的‘炎卫令牌’，拿着它，你可以在营地自由行动，还能调动族里的炎卫。我已经跟族里的几名炎卫首领打过招呼了，他们都是可靠的人，会配合你们的行动。”
沈青岚接过令牌，入手冰凉，令牌上刻着火蛟族的图腾，边缘还泛着淡淡的红光。他朝着大祭司抱拳道：“多谢大祭司！三日后，我们一定能救出灵儿，揭穿赤焰的真面目，守护好火晶！”
大祭司看着沈青岚，眼中满是感激：“拜托你们了。”
沈青岚悄悄离开大祭司的帐篷，朝着自己的帐篷走去。夜色中，他握紧手中的青铜令牌和密信，心中满是坚定——三日后的祭祀大典，将是一场决定性的战斗，不仅要救出灵儿，还要彻底粉碎毒宗夺取火晶的阴谋。而此时的赤焰，还在为自己的计划沾沾自喜，完全不知道，一张针对他的大网，已经悄然张开。