山间的晨雾尚未散尽，枯木寺前那片不大的空地上，气流已经开始不安地搅动。枯黄草叶被无形的力量压低，贴着地皮簌簌发抖。远处，一个黑点伴着越来越清晰的轰鸣声迅速逼近，轮廓逐渐分明——那是一架深灰色的中型直升机，旋翼撕裂空气，带着一种与古刹宁静格格不入的霸道气势，随时准备起飞。
陈默率先从寺门走出，黑色作战服紧束，身形利落。他目光扫过停机坪，确认安全，才侧身示意。云清朗护着面色依旧苍白的万小雅紧随其后。
枯木禅师披着旧僧袍，立在门槛内，双手合十，目送他们。他身后，一队八名棍僧肃立，清一色的灰布短打，绑腿扎得紧实，手中齐眉棍杵地，神色恭谨中透着精悍。这些便是禅师派出的护送弟子。为首一人法号慧觉，三十上下，脸庞黝黑，目光沉静如古井，向着禅师深深一揖，又对走过来的王二狗点了点头。
王二狗还是那副混不吝的模样，嘴里叼着根草茎，斜倚在寺墙边，看着陈默那边。直到直升机舱门打开，舷梯放下，陈默护着云、万二人迅速登机，他才啐掉草茎，挠了挠头，走到慧觉面前，咧嘴一笑：“慧觉师兄，咱这趟‘富贵’，可就托付给您和诸位师兄弟了。”他特意在“富贵”二字上咬了咬，瞥了一眼安静站在慧觉身旁的云霄。
云霄个子比王二狗矮半头，穿着不合身的宽大旧衣，是寺里小沙弥暂时匀给他的，更显得身形单薄。他脸上没什么血色，嘴唇抿得发白，一路逃亡的疲惫和恐惧深深刻在眼底，但腰背却挺得笔直，双手垂在身侧，手指无意识地蜷着。听到王二狗的话，他飞快地抬眼看了一下王二狗，又迅速低下头，盯着自己磨破的鞋尖。
慧觉还礼，声音平稳：“王施主放心，师父有命，贫僧等自当竭力。”他转向云霄，语气放和缓了些：“小施主，路上或有颠簸，请紧随我等。”
云霄轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊蚋。
直升机那边，旋翼转速加快，轰鸣声陡然拔高，压过了所有人的话语。舱门关闭前，陈默最后朝王二狗这边看了一眼，目光在王二狗脸上停留一瞬，又扫过慧觉等人，随即舱门合拢。巨大的气流卷起尘土草屑，直升机摇晃着拔地而起，很快变成空中一个喧嚣的黑点，朝着与城市相反的方向飞去，消失在层叠的山峦之后。那扰人的轰鸣也迅速被山风稀释，留下寺前一片突兀的寂静。
王二狗收回目光，搓了搓手，对着灰扑扑的天吹了声短促的口哨，“走吧，云霄小子，咱也上路。早点到家，早点让你爸妈安心。”
云霄被他拍得微微一晃，没吭声，只是默默挪步，站到了慧觉身侧稍后的位置。
慧觉不再多言，单手竖掌于胸前，再次向寺门方向躬身，然后转身，迈步。七名棍僧无声跟上，两人在前，两人在侧，三人在后，将王二狗和云霄自然护在中间偏前的位置。队伍离开枯木寺范围，沿着山间樵夫踩出的小径，沉默地向东南方向行进。
起初一段路还算平顺，只是山林幽深，藤蔓纠缠。棍僧们步伐稳健，脚下几乎无声，只有齐眉棍偶尔轻轻点地，或拨开垂挂的枝桠。王二狗倒是闲不住，一会儿摘片叶子吹两声不成调的曲子，一会儿指着某棵奇形怪状的树胡说八道两句，试图逗云霄开口。云霄大多只是听着，最多牵动一下嘴角，目光更多时候落在脚下崎岖的路，或者前方僧人晃动的灰色背影上。
王二狗也不在意，自顾自说着，眼神却像涂了油的琉璃珠子，溜溜地在前后左右的棍僧身上转。八个人，慧觉他是知道的，枯木禅师座下得力弟子，棍法沉稳，心性也稳。另外七张面孔，有四个看着眼熟，是常跟在慧觉身边听讲的，功夫底子扎实，眼神清正。还有三个……
王二狗嘴里哼着荒腔走板的山歌，目光似无意地掠过右后方那个叫慧明的年轻僧人。慧明身形比其他人都要魁梧一些，行走时下盘极稳，是个外家功夫的好手。只是他脸颊上一道浅浅的旧疤，像条褪色的蜈蚣，从耳根爬到嘴角，平添几分凶悍。王二狗记得，这人好像是半路投到枯木禅师门下的，具体来历不甚清楚，平日里练功最是刻苦，也最是沉默。
还有左前方那个法号慧静的，瘦高个，脸色有些过分白皙，不像常年在山间行走的人，脚步也略显轻飘，但手中那根齐眉棍握得异常紧，指节都微微泛白。他很少与旁人有眼神交流，总是半垂着眼睑，像是在数着自己的步子。
王二狗的目光最后扫过队伍最末尾那个叫慧聪的。年纪最轻，看起来不过二十出头，眉目间还残留着些许未褪尽的跳脱，不时偷偷抬眼打量四周山林景致，遇到王二狗瞥过来的视线，还会下意识闪躲一下，显得有些拘谨，或者说，紧张。
王二狗心里那本账，悄悄翻过一页，又合上。他脸上笑容不变，甚至更灿烂了些，凑到云霄耳边，用不大但足以让近处几人听清的声音说：“看见没，小子，枯木禅师多够意思！这几位师兄弟，那都是寺里拔尖儿的！有他们在，什么山猫野狗魑魅魍魉，都得绕道走！”
云霄被他嘴里喷出的热气弄得耳朵痒，缩了缩脖子，没接话。慧觉在前方脚步顿了一瞬，并未回头。慧明依旧沉默地走着，慧静的眼睑似乎垂得更低，而慧聪则飞快地瞟了王二狗一眼，又赶紧低下头。
日头渐渐爬高，林间光影斑驳。队伍行至一处隘口，两侧山崖陡立，中间一道仅容两人并肩通过的狭窄石缝，光线昏暗，凉意浸人。这是通往山外的必经之路之一，人称“一线天”。
“停。”慧觉抬起右手，队伍立刻止步。他目光锐利地扫视着幽深的石缝入口，又抬头看了看两侧刀削般的崖壁。“此处地势险恶，需谨慎通过。慧静、慧聪，你二人先行探路，确认前方二十丈内无异状。慧明，你护住王施主与小施主，紧随我后。其余师弟，断后警戒。”
“是！”被点到名的几人齐声应道。
慧静与慧聪对视一眼，握紧手中棍，一前一后，矮身钻入石缝。昏暗的光线很快吞没了他们的背影，只有谨慎的脚步声和偶尔棍尖点地的轻响传来。
约莫半盏茶功夫，石缝深处传来慧静的声音，有些发闷：“师兄，前方通畅，无伏。”
慧觉点点头，对王二狗道：“王施主，请。”
王二狗嘿嘿一笑，拉着云霄：“走，过这‘神仙夹屁缝’。”他嘴上轻佻，脚下却丝毫不慢，紧贴着慧觉，迈入石缝。云霄被他拽着，踉跄一步，也跟了进去。慧明默不作声，如影随形，几乎贴着云霄的后背。剩余四名棍僧迅速跟上，最后两人进入前，还回头警惕地张望了一眼来路。
石缝内阴冷潮湿，头顶只剩一线灰白的天光，脚下石板长满滑腻青苔。空气凝滞，只有众人压抑的呼吸和衣物摩擦石壁的窸窣声。光线昏暗，人影幢幢。王二狗感觉到云霄的手在他掌心里微微发抖，他用力捏了捏，低声道：“怕个鸟，眼一睁一闭就过去了。”
就在这时，走在前面的慧静似乎被什么绊了一下，轻呼一声，身体微晃。紧跟其后的慧聪连忙伸手去扶：“师兄小心！”
这小小的骚动在寂静狭窄的空间里被放大。王二狗眯起眼，就在慧静身体晃动的刹那，借着后方透入的微光，他好像看到慧静那宽大的灰色袖口里，有一抹极其黯淡的、不同于木质棍身的冷硬反光，一闪即逝。太快了，快得像幻觉。
而几乎同时，他身后半步的云霄，身体猛地一僵，抓着他手掌的指尖骤然收紧，掐得王二狗生疼。王二狗侧目，只见云霄脸色惨白如纸，眼睛死死盯着前方慧静的背影，嘴唇剧烈地颤抖着，像是想说什么，却被巨大的恐惧扼住了喉咙。
王二狗迅速转回头，脸上依旧是那副满不在乎的表情，甚至吹起了口哨，只是那调子更加荒腔走板。他空着的左手，却无比自然、看似随意地垂落下去，手指轻轻搭在了自己腰间那柄其貌不扬、兽皮包裹刀柄的短刀刀锷上。冰凉的触感从指尖传来，他嘴角咧开的弧度，似乎更深了些。
慧静很快站稳，低声道了句“无事”，队伍继续前行。慧聪松开了扶着他的手。方才那一丝异样，仿佛只是石缝中一滴悄然滑落的水珠，无声无息，没留下任何痕迹。只有云霄那冰凉汗湿的手，和王二狗悄然握紧的刀柄，知道有什么东西，在昏暗的光线里，悄悄露出了獠牙的一角。
穿过一线天，眼前豁然开朗，是一片向阳的缓坡，稀疏长着些松树。日头已近中天，晒得人背上暖烘烘的。慧觉选了一处背风且视野开阔的平整地方，下令休整片刻，进食干粮饮水。
众人默默坐下。棍僧们拿出寺里带的粗面饼子和水囊，安静地吃着。王二狗也从自己随身的包袱里摸出两块硬邦邦的肉脯，分了一块给云霄，自己叼着一块，靠着一棵老松，眯着眼打量四周，也打量着自己人。
云霄小口啃着肉脯，吃得心不在焉，眼神总是不由自主地飘向不远处的慧静。慧静独自坐在一块石头上，背对着众人，面朝山外，慢慢地嚼着饼子，姿势有些僵硬。慧聪坐在离他不远的地方，小口喝水，眼神有些飘忽，不知在想什么。慧明则靠着一块山岩，闭目养神，胸膛随着呼吸缓缓起伏，那根齐眉棍横放在膝头，右手一直搭在棍身中段。
王二狗收回目光，打了个大大的哈欠，伸了个懒腰，骨头节发出轻微的咔吧声。他站起身，拍拍屁股上的草屑，晃晃悠悠走到坡边，放肆的水声响起，几个年轻的棍僧微微侧头，面露尴尬。慧觉皱了皱眉，但没说什么。慧明依旧闭着眼，仿佛睡着了。只有慧静，肩膀似乎几不可察地耸动了一下。
放完水，王二狗系好裤子，踢着石子走回来，一屁股坐在云霄身边，手臂自然地搭上云霄的肩膀，凑近他耳朵，用极低的气音，快得几乎听不清：“看见袖子里了？”
云霄浑身一震，手里的肉脯差点掉在地上。他骇然转头，看向王二狗。王二狗脸上还是那副懒洋洋的笑，眼睛里却没了平日的戏谑，只有一片沉静的、令人心悸的冷光，像深潭下的石头。
云霄张了张嘴，发不出声音，只能极其轻微地点了一下头，眼底的恐惧几乎要溢出来。
王二狗几不可察地颔首，搭在云霄肩上的手用力按了按，然后收回，声音恢复正常大小，甚至带着点嫌弃：“吃你的，细嚼慢咽，别噎着。路还长着呢。”
休整完毕，队伍再次启程。接下来的路途，气氛明显有些不同了。云霄变得更加沉默，几乎成了王二狗的一个影子，紧紧跟着，半步不敢远离。而王二狗，虽然依旧插科打诨，但眼神里那点漫不经心的味道淡了，取而代之的是一种猎犬般的警觉，他的左手，似乎总在腰侧附近活动。
慧觉也察觉到了什么，行进中调整了几次队形，有时让慧明突前，有时又让他断后，目光更多地停留在慧静、慧聪几人身上。但一切都在沉默中进行，没有言语交锋，只有山风掠过树梢的呜咽，和越来越沉重、仿佛粘在脚底下的脚步声。
日头西斜，晚霞将群山染上一层凄艳的血色。前方山坳里，隐约露出一角挑出的褪色酒旗，在风中无力地晃动。那是一个前不着村后不着店的孤零零客栈，土墙木楼，看起来有些年头了，是这附近百里山道中，唯一能落脚过夜的地方。
“今夜在此歇宿。”慧觉停下脚步，望着那客栈，眉头微锁，“此地鱼龙混杂，都警醒些。入住后，慧明、慧静，你们轮流值守上半夜和下半夜。王施主与小施主同住一屋，我与两位师弟住在隔壁。”
“是。”众人应道。
走近客栈，才发现比远看更加破败。土墙斑驳，露出里面的夯土和碎草，门板歪斜，上面的漆皮剥落殆尽。一个满脸褶子、眼神浑浊的老掌柜趴在柜台上打盹，听到动静，有气无力地抬起头，扫了他们一眼，尤其是看到一群持棍的僧人时，浑浊的眼珠里闪过一丝不易察觉的异样，随即又耷拉下眼皮，哑着嗓子问：“打尖还是住店？房钱先付。”
慧觉上前交涉，付了银钱，要了两间挨着的上房——其实也就是二楼稍微干净点的屋子。掌柜慢吞吞地摸出两把锈迹斑斑的铜钥匙，指了指嘎吱作响的木楼梯：“自己上去，左边两间。热水没有，要吃食，灶上还有点冷饼子咸菜。”
客栈里弥漫着一股霉味、汗味和劣质土酒混合的怪味。大堂里零散坐着三四桌客人，都是行商脚夫打扮，面目模糊，自顾自低头吃喝，或低声交谈，对他们这一行人投来短暂而审视的目光，又迅速移开，一切似乎都很正常，又透着股说不出的压抑。
王二狗目光飞快地在大堂里扫了一圈，尤其在角落里一个独自喝着闷酒、头上扣着破毡帽的汉子身上停了半秒，那汉子手背上有道新鲜的抓痕。王二狗嘴角扯了扯，揽着云霄的肩膀：“走走走，上楼看看咱的‘雅间’。”
房间果然简陋，一桌两椅一榻，窗户纸破了好几个洞，冷风飕飕地往里灌。被褥潮湿，散发着难以言喻的气味。王二狗却似乎很满意，一屁股坐在吱呀作响的椅子上，把短刀解下来，“啪”地一声拍在桌上，对跟进来的慧觉道：“师兄，这地方，风水不错啊，够僻静。”
慧觉没理会他的调侃，仔细检查了房间各处，尤其是窗户和门闩，又推开窗，看了看外面黑黢黢的后院和远处模糊的山影，这才沉声道：“今夜务必小心。我会让师弟们警觉。王施主，小施主，无论听到任何动静，切勿轻易开门外出。”
“晓得了晓得了。”王二狗摆摆手，“有你们这些大佛在，我睡得踏实。”
慧觉深深看他一眼，没再说什么，转身出去，带上了门。很快，隔壁传来低低的说话声和收拾东西的响动。
云霄这才像是被抽掉了骨头，瘫坐在床边，脸色在昏黄的油灯光下更显惨白，胸膛起伏得厉害。
王二狗起身，走到窗边，借着破洞往外看了许久，又侧耳倾听楼下的动静。大堂里的嘈杂声似乎比刚才更大了些，隐约有划拳笑骂传来，却又在某一刻突兀地低下去，只剩下一些模糊的、令人不安的窃窃私语。
“怕了？”王二狗走回来，拿起桌上的粗瓷茶壶晃了晃，空的，又嫌弃地放下。
云霄咬着嘴唇，点点头，又摇摇头，声音发干：“他们……他们是不是……”
“把‘是不是’去掉。”王二狗打断他，声音压得极低，却字字清晰，“三个。慧静，慧聪，还有……慧明。”
云霄倒吸一口凉气，眼睛瞪圆：“慧明师兄也……”
“那道疤，不是练功划的。”王二狗冷笑，“是刀口子，窄刃薄刀，从下往上撩的。还有他握棍的手法，看着是‘铁锁横江’，实则拇指扣的位置不对，那是随时准备变握为刺，或者……抽棍中藏着的玩意儿。”他顿了顿，“那个慧聪，太嫩，藏不住事，一路紧张得跟偷了鸡似的。慧静嘛……袖里乾坤，玩得倒是挺隐蔽。”
“那……那怎么办？”云霄声音发颤，“慧觉师兄他们知道吗？我们……我们告诉慧觉师兄吧！”
“告诉他？”王二狗睨了他一眼，“告诉他，然后呢？在这客栈里当场撕破脸？对方暗处还有没有人？这店里坐着的，都是哪路神仙？”他摇摇头，“不急。耗子既然出了洞，总得看看它们想往哪个粮仓钻。枯木老和尚派的人，不全是他的人，有意思。”
他走到门边，仔细听了听外面走廊的动静，又走回来，从口袋里摸出个小纸包，打开，里面是些灰绿色的、不起眼的粉末。他小心地将粉末均匀地撒在门后的地面上，窗台下的阴影里，以及他们床榻前的位置。动作熟练而轻巧。
“这……这是什么？”云霄惊疑不定。
“山里猎户用的土方子，防蛇虫的，沾上了，味道几天都散不掉，人闻着没什么，有些鼻子灵的畜生，老远就能闻到。”王二狗撒完，拍拍手，吹熄了桌上的油灯，只留下角落里一小段光线微弱的蜡烛头，“睡吧。睡不着也闭着眼躺着。记住，不管外面发生什么，没我喊你，别动，别出声，装死。”
房间陷入一片昏蒙的黑暗，只有破窗纸透进的几缕惨淡月光，在地上画出模糊的光斑。客栈里各种声音逐渐沉寂下去，偶尔传来远处不知什么夜鸟凄厉的啼叫，和山风穿过破损窗棂的呜咽，像女人的哭泣。
云霄和衣躺在冰冷的榻上，裹紧那床散发着霉味的薄被，身体僵硬，眼睛瞪得大大的，盯着黑暗中的房梁。王二狗盘膝坐在靠窗的椅子上，短刀就放在手边触手可及的地方，闭着眼，呼吸匀长，仿佛真的睡着了。
时间一点点流逝，夜越来越深，越来越沉。月光被流动的乌云吞噬，客栈内外，陷入了伸手不见五指的浓墨般的黑暗。万籁俱寂，连风声都仿佛停歇了。
突然——
“笃、笃、笃。”
极其轻微，仿佛只是老鼠爬过房梁的声音，从屋顶传来。
王二狗的眼睛，在黑暗中倏然睁开，寒光乍现。
几乎同时，楼下大堂里，那盏长明不灭的昏暗油灯，“噗”地一声，毫无征兆地熄灭了。
真正的黑暗，带着粘稠的杀意，瞬间吞没了一切。
走廊上，传来一声极其短促、仿佛被死死捂住的闷哼，随即是重物倒地的沉闷声响。
王二狗的手，稳如磐石地，握住了桌上短刀的刀柄。冰冷的金属触感，直透心底。他微微侧头，看向床榻上那团在黑暗中僵硬蜷缩的影子，无声地做了个“噤声”的口型。
夜，还很长。而这场始于昏暗石缝中的杀局，此刻，才刚拉开它血腥的帷幕。