果然,都来了。这些多出来的人,恐怕就是吴顺所说的,伪装成命妇随从混入宫的死士。
“名单上这些人,全部重点标记。万寿节当日,你亲自带可靠的人手,以‘引导安置’为名,将他们与其他随行人员隔开,安排在指定的偏殿休息,美其名曰‘体恤辛劳’。”谢流光吩咐道,“殿外要安排好我们的人,一旦他们有异动,立刻控制,但不要打草惊蛇。”
“臣妾明白。”
“还有,”谢流光走到书案前,提笔快速写了几行字,封入信封,“这封信,你想办法送到吴顺手中,务必隐秘。”
王选侍双手接过,贴身藏好:“娘娘放心。”
安排好这一切,已近黄昏。谢流光独自用了晚膳,心中却惦记着乾清宫那边。萧长恂这两日几乎宿在御书房,与厉锋及几位心腹重臣日夜筹划布防,她已有两日未见他人影。
正想着,殿外传来脚步声,萧长恂的声音响起:“皇后可在?”
谢流光起身相迎:“陛下怎么过来了?”
萧长恂屏退左右,脸上带着掩饰不住的疲惫,但眼神锐利如鹰。他走到案前,摊开一张宫城布防图:“朕与厉锋已将万寿节当日的布防重新调整。你看——”
他修长的手指在图上移动:“宴席设在紫宸殿,按旧例,百官由东华门入,命妇由西华门入。但今年,所有入宫人员,无论品级,一律改由午门统一核查身份,核对画像、文书、随行人数,稍有疑点,即刻扣下。”
“紫宸殿内外,明处侍卫增加三倍,暗处埋伏皇城司精锐两百人,所有殿顶、回廊、花木丛中,皆设暗哨。宴席所用的酒水菜肴,每道工序都有专人试毒监督。”
“东宫那边,朕已调派御前侍卫统领亲自带三百精兵把守,所有伺候太子的人,这两日已全部更换为绝对可靠的旧人。东宫内外设三道防线,连只苍蝇都飞不进去。”
他的手指最后点在紫宸殿到东宫之间的路径上:“最危险的是宴席中途,按旧例,皇后需离席更衣,太子也会被乳母带回东宫休息。这一路上,是他们最可能下手的地方。”
谢流光看着图上密密麻麻的标记和箭头,心中震动。
萧长恂的布置,可谓天罗地网,考虑到了每一个细节。
“陛下的布置,臣妾认为已极周全。”她轻声道,“只是……百密一疏,我们需防他们狗急跳墙,用非常手段。”
“比如?”
“比如火攻、毒烟,或者在人群中制造大规模混乱,趁乱行事。”谢流光沉思道,“吴顺说,他们的目标是臣妾和太子‘同时出事’。要达成这一点,必然需要能让宫中守卫短时间内应接不暇的大动静。”
萧长恂眼神一凛:“你说得对。朕立刻命人在各宫多备水缸沙土,太医署配好应对毒烟的解药,分发给各处侍卫。另外,朕会暗中调一队神机营的火铳手入宫,埋伏在制高点,一旦有变,可迅速控制局面。”
火铳手!谢流光心中一惊。
神机营是萧长恂登基后组建的精锐火器营,向来只用于重大战事,从未调入宫中。
看来萧长恂这次,是下了狠心要将齐王势力一网打尽。
“陛下,”谢流光犹豫片刻,还是问道,“吴顺那边……可还安分?”
“厉锋亲自盯着,他这两日按我们要求,继续与宫外据点联络,传递‘一切如常’的假消息。”萧长恂顿了顿,“今早他收到齐王密令,确认了万寿节当日的行动信号:若宴席上得手,放红色烟花;若东宫得手,放绿色烟花;若两处都得手,则红绿齐放。”
“烟花……”谢流光喃喃,“倒是好信号,够醒目。”
“朕已命人将宫中所有烟花爆竹全部收缴,统一存放看管。”萧长恂冷笑,“他们想放信号?朕让他们无信号可放。”
殿内烛火跳跃,将两人的影子投在墙上。
萧长恂说完所有布置,忽然沉默下来,看着谢流光,眼中情绪复杂。
“流光,”他伸手轻抚她的脸颊,“这次,是朕连累你了。若非嫁与朕,你本不必卷入这些腥风血雨。”
他的指尖温热,带着薄茧。
谢流光怔了怔,抬眸对上他的视线。
这一刻,他不再是那个高高在上、心思深沉的帝王,而是一个对妻子怀有歉疚的丈夫。
“陛下何出此言。”她轻声开口,语气是自己都未察觉的柔和,“既为皇后,与陛下共担风雨,是臣妾的本分。”
萧长恂深深看着她,忽然将她拥入怀中,紧紧抱住。他的怀抱温暖而坚实,带着龙涎香和淡淡墨香的气息。
“等此事了结,”他在她耳边低语,声音沙哑,“朕要带你和曦儿去南苑住一段时日。只有我们三人,没有朝政,没有阴谋,就像寻常百姓家一样。”
谢流光依偎在他怀中,鼻尖忽然有些发酸。
寻常百姓家……那是她前世今生,都未曾真正拥有过的奢望。
但她知道,这只能是奢望。他是皇帝,她是皇后,他们的肩上,担着万里江山,亿万黎民。
“好。”她闭上眼,轻轻应了一声。
哪怕只是短暂的幻梦,她也愿意相信这一刻的温情。
窗外,夜色渐浓。
万寿节前的最后一夜,皇宫在喜庆的装饰下,隐藏着即将爆发的杀机。
而相拥的帝后二人,如同暴风雨中心最平静的一点,却又背负着最沉重的压力。
明日,便是见分晓之时。
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万寿节当日,天未亮,宫中便已忙碌起来。
紫宸殿前广场,汉白玉铺就的御道两侧,仪仗肃立,旌旗招展。
文武百官着朝服,命妇按品大妆,自午门鱼贯而入,经层层核验,方能在指定位置肃立等候。气氛庄重而紧绷,连最迟钝的人都察觉出今日的戒备非同寻常。
谢流光寅时便起身梳洗。皇后朝服繁复沉重,九尾凤冠以赤金点翠,缀以东珠宝玉,压得脖颈酸沉。