南京紫禁城的太和殿里，烛火在盘龙柱上投下晃动的暗影。朱元璋攥着那份从澳大利亚传回的急报，指节因为用力而发白，纸页上“南极洲据点尽失，郑海、刘伯温、李善长等将士殉国”的字样，像烧红的烙铁，烫得他眼眶发涩。
“陛下，龙体为重。”太监总管捧着参茶，声音颤得像风中的烛苗。殿外的雪下得正紧，把宫墙映得发白，恍惚间竟有些像南极洲的冰原。
朱元璋没接参茶，突然将急报拍在龙案上，青瓷笔洗被震得跳起，墨汁溅在明黄的龙袍上，晕开一小团黑。“殉国？说得轻巧！”他的声音沙哑得像磨过砂石，“那是我大明的好儿郎！是能把船开到南极冰原的英雄！”
殿外的侍卫齐刷刷跪下，额头抵着冰凉的金砖。谁都知道，这位布衣出身的帝王最疼惜将士，当年打陈友谅时，他能抱着伤兵的头哭半个时辰，此刻心里的痛，怕是比龙袍上的墨渍还要深。
三日后，太庙的祭礼办得庄严肃穆。朱元璋亲自将郑海、刘伯温、李善长的牌位请进英烈祠，牌位上的金字在香火中闪着光。“郑海，追封镇南侯，子孙世袭罔替。”他用指腹抚过牌位上的名字，声音平静却带着千钧力，“刘伯温，追赠太师，谥号文成。李善长，追封韩国公，入祀功臣庙。”
礼官高声唱喏，文武百官俯伏在地，玄色官袍在白雪覆盖的庭院里铺成一片，像为英烈们垂下的挽幛。“传朕旨意，”朱元璋转身面向群臣，龙纹玉带在腰间绷得笔直，“汤和暂领南极经略使，总理澳大利亚军务，整饬兵马，待朕征兵齐备，即刻挥师南下，为死难将士报仇！”
消息传到澳大利亚时，汤和正蹲在达尔文港的船坞里，看着工匠们给“镇海号”战船换龙骨。听到追封的旨意，这位白发老将突然捂住脸，指缝间漏出压抑的哭声——他想起郑海出发前，曾笑着说要在南极冰原上插面龙旗，让他帮忙在旗角绣个“汤”字，说要让老哥俩的名字一起飘在最南边。
“将军，南京传来的征兵令到了。”副将捧着名册走进来，纸页上密密麻麻的名字，都是从江浙、闽粤征召的水手和士兵，“陛下说，要凑足三万精锐，再造二十艘新式破冰船，务必让欧盟尝尝厉害。”
汤和抹了把脸，接过名册，指尖划过那些带着油墨香的名字。“告诉弟兄们，”他将名册拍在船板上，震得木屑纷飞，“三个月后，咱们从这里出发，直捣欧盟的南极营地！郑将军他们没完成的事，咱们替他们了！”
船坞里顿时响起震天的呐喊，铁匠们抡锤的力道更足了，火星溅在结冰的地面上，像散落的星子。
三个月后，达尔文港的海面上桅杆如林。二十艘新式破冰船首尾相接，船身包着厚铁皮，撞角用南洋硬木裹了铜，远远望去像一群蓄势待发的巨兽。汤和站在旗舰“永宁号”的甲板上，望着码头上黑压压的士兵，突然将酒碗举过头顶。
“弟兄们！”酒液在碗里晃出涟漪，映着他鬓角的白霜，“还记得南极冰原上的弟兄吗？还记得郑侯爷最后说的话吗？”
“记得！”三万士兵齐声呐喊，声浪惊得海鸟四散飞起，“大明的旗帜，绝不能倒在冰原上！”
“好！”汤和将酒泼进大海，酒液在碧蓝的海面上划出一道弧线，“今日咱们就出发，去把欧盟的船打沉，去把他们的营地踏平！让他们知道，我大明的将士，死了也能从冰里爬出来，讨回血债！”
号角声呜呜响起，战船依次拔锚，帆布在南风里涨得满满，像一群展翅的鹏鸟。
此时的南极洲海域，欧盟联军正忙着往船上装运从冰原开采的矿石。荷兰的“海蛇号”、西班牙的“无敌号”、葡萄牙的“探险者号”组成警戒圈，甲板上的士兵裹着毛皮大衣，正围着篝火赌钱，谁也没留意远处海平线上出现的小黑点。
范·德·胡特躺在“海蛇号”的船长室里，把玩着那枚从郑海身上搜来的虎符。虎符上的“明”字被磨得发亮，他总觉得这玩意儿透着股邪性，每次摸到都像有冰碴往骨头里钻。“报——”了望哨撞开房门，手里的望远镜掉在地上，“南边……南边来了好多船！是大明的龙旗！”
范·德·胡特猛地坐起来，虎符掉在地毯上。他冲到甲板上，举起望远镜，只见二十艘明军战船正破开浮冰冲过来，船头的撞角在阳光下闪着冷光，像一群奔袭的雪豹。
“快！升帆！列阵！”他的吼声变了调，靴底在冰滑的甲板上打趔趄，“让西班牙人把臼炮推出来！葡萄牙人去堵东侧水道！”
欧盟的战船慌忙行动起来，帆布升得歪歪扭扭，炮口还沾着冰碴。明军的“永宁号”已经冲在最前面，汤和站在舰桥，看着“海蛇号”慌乱的阵型，突然冷笑一声：“传令，左舷火铳齐射，右舷火炮准备！”
“轰！轰！”明军战船的火炮率先开火，铁弹带着呼啸砸在“海蛇号”的船尾，木屑混着冰粒飞溅，几个荷兰士兵惨叫着掉进海里，瞬间被浮冰冻住。
范·德·胡特气急败坏地拔剑砍断舵绳：“还击！给我还击！”荷兰士兵慌忙填装炮弹，却发现炮膛里结了层薄冰，火石擦了半天也没火星。
“将军，他们的船是破冰船！”大副尖叫着指向明军战船，那些船像犁地似的撞开浮冰，船身稳得像在平地上，“咱们的船底会被撞穿的！”
话音未落，“永宁号”已经撞在“海蛇号”的侧舷，铁皮裹着的撞角撕开一道丈长的口子，海水“哗哗”往里灌。汤和抓住缆绳纵身跳上荷兰战船，大刀一挥，将范·德·胡特的佩剑劈成两截：“范贼！还记得郑将军吗？今日我来替他讨命！”
范·德·胡特吓得后退，后腰撞在炮身上。他突然从靴筒里抽出把短刀，趁汤和不备刺过去，刀刃却被汤和的护心镜弹开，火星溅在两人之间的冰面上。
“弟兄们，杀！”汤和的吼声震得荷兰士兵耳朵疼，明军士兵像潮水般跳上“海蛇号”，短铳的铅弹打在舱壁上，打出一个个蜂窝似的小洞。一个年轻的明军士兵被流弹打中肩膀，他咬着牙拔出箭头，用布条一缠，又举着刀冲上去，嘴里喊着“为郑侯爷报仇”。
远处的海面上，西班牙的“无敌号”试图绕到明军侧后，却被三艘明军战船拦住。“无敌号”的臼炮终于开火，炮弹落在明军战船的甲板上，燃起一片火海。一个明军水手抱着火药桶冲向敌船，在两船相撞的瞬间点燃引线，“轰隆”一声巨响，两艘船的桅杆同时折断，像被拦腰砍断的巨树。
葡萄牙的“探险者号”想趁机逃跑，却被浮冰困住。明军的火铳手趴在冰面上，铅弹像雨点般打过去，葡萄牙士兵的毛皮大衣根本挡不住，纷纷倒在血泊里。一个葡萄牙军官举着白旗投降，刚站起来就被流弹打穿了喉咙——明军士兵红了眼，心里只有“报仇”两个字。
汤和的大刀劈在范·德·胡特的胳膊上，荷兰人惨叫着跪倒，鲜血在甲板上积成一滩，很快又结了冰。“郑将军说，南极的冰再厚，也冻不住大明的火。”汤和用刀指着他的喉咙，刀刃上的血滴在冰上，像绽开的红梅，“今日我就让你看看，这火能把你们烧得多惨！”
范·德·胡特突然怪笑起来，笑声里带着哭腔：“你们赢不了……南极的冬天快到了……零下五十度……能冻掉你们的骨头……”
汤和没理会他，转身看向战场。欧盟的战船已经沉了三艘，剩下的也都带了伤，明军的损失同样惨重，三艘战船冒着浓烟，水手们还在拼命往外舀水。“传令，”他的声音有些疲惫，却依旧带着力量，“收拢战船，今夜在冰湾休整，明日……继续打！”
夕阳把海面染成血红色，明军的龙旗在硝烟中猎猎作响。汤和望着南极洲的方向，那里的冰原下埋着他的好兄弟，埋着大明的英烈。他知道，这场仗才刚刚开始，更惨烈的厮杀还在后面，但只要这面旗还飘着，只要弟兄们的血没冷透，他们就一定能把失去的，都夺回来。
夜色降临时，冰湾里的篝火次第亮起，像落在冰面上的星子。汤和坐在“永宁号”的甲板上，给南京写战报，笔尖在纸上划过，写下“首战告捷，击沉敌船三艘，生擒范·德·胡特”，写到最后，他突然停顿，添了句“郑侯爷，弟兄们没给你丢脸”。
海风带着冰碴吹过来，篝火的火苗晃了晃，仿佛是远方的英灵在回应。汤和握紧了腰间的佩刀，刀鞘上的铜环在火光中闪着光，映出他眼里不灭的火焰。