应天府的上元节，秦淮河畔的花灯如海潮般涌动。一盏“万国灯”格外醒目——灯架是西域的胡杨木，糊着江南的桑皮纸，上面画着蒙古的草原、新疆的沙漠、黑龙江的林海，甚至还有几个金发碧眼的欧洲商人在码头卸货。朱元璋站在文德桥上，看着各族百姓挤在灯前说笑，一个哈萨克少年正用刚学会的汉语，给汉族姑娘讲解灯上的骆驼商队，姑娘笑得露出两颗小虎牙。
“陛下，您看那卖糖画的，”内侍指着不远处的摊位，摊主是个蒙古汉子，正用铜勺在青石板上画“奔马”，糖丝在月光下闪着琥珀色的光，“他原是草原上的牧人，迁来应天后，跟着老艺人学了这手艺，现在每天能赚两贯钱。”
朱元璋接过侍卫递来的糖画，是匹带着翅膀的“天马”——蒙古汉子说，这是把中原的“龙马”和草原的“神骏”合在一起画的。“甜吗？”他问身边的哈萨克使者，使者舔了舔糖画，用生硬的汉语说：“比蜂蜜甜，比我们的奶疙瘩还好吃。”
蒙古草原的春季牧场，徐天德正主持一场特殊的“盟会”。汉族移民的羊群与蒙古部落的马群混在一起吃草，栅栏上挂着汉蒙双语的木牌：“共用水源，轮换牧场，盗一赔十，互助互利”。
“徐将军，去年冬天若不是汉人兄弟送来了土豆，我们部落至少要饿死一半人。”蒙古首领帖木儿举着酒囊，里面装的是中原的米酒，“今年我们把最好的草场让给他们种燕麦，等秋收了，我们分肉，他们分粮！”
旁边的汉族移民李老汉笑着接话：“帖木儿首领太客气了，你们教我们养马，我们教你们种地，这才是一家人嘛。”他指着远处的打谷场，几个蒙古青年正学着用中原的连枷打燕麦，汉族姑娘则帮着蒙古妇女用羊毛纺线，笑声顺着风飘出老远。
突然，一阵马蹄声传来，是哈萨克商队带着茶叶和布匹来了。帖木儿立刻让人杀羊备酒，商队首领哈桑跳下马，给徐天德行了个中原的拱手礼：“徐将军，我们带来了新茶，还想换些你们的‘踏雪’马，听说这马跑起来比风还快？”
“想要马可以，”徐天德指着正在学汉语的哈萨克少年，“但得让这些孩子去学堂读书，学会了算账，将来做生意不吃亏。”哈桑哈哈大笑：“早就安排好了，昨天还跟我说，要学汉人写‘生意兴隆’呢！”
西安府的“杂院”里，各族百姓挤在一个院子里生活：汉族工匠张铁匠在帮回族邻居打菜刀，回族大娘在教蒙古族媳妇做油香，蒙古族汉子则帮着汉族书生修补屋顶——这院子原是战后的废墟，官府出钱修了二十间土房，特意分给不同民族的百姓居住。
“张大哥，这把刀要磨得锋利些，明天我儿子要去参加比武。”回族青年阿里木递过一把弯刀，他儿子在神机营当差，最近刚学会了用火枪，却仍舍不得丢了祖传的弯刀。张铁匠笑着点头：“放心，保证能劈开三层铁甲，还不卷刃！”
院子中央的老槐树下，各族老人正围着棋盘对弈。汉族老人用“马走日”，蒙古族老人却让“马走田”，说“草原上的马能跳得更远”，争得面红耳赤时，回族老人就用算盘当裁判：“按汉人的规矩，这盘老张赢；按蒙古的规矩，老帖赢，平局！”引得众人哈哈大笑。
傍晚时分，炊烟升起，汉族人家的烟囱里飘出米饭香，回族人家的院子里传来羊肉的膻香，蒙古族人家则煮着喷香的奶茶。孩子们端着碗互相串门，你尝尝我的油饼，我尝尝你的奶豆腐，衣襟上沾着油渍，脸上却满是幸福。
泉州港的“万国市集”，比秦淮河的花灯还热闹。波斯商人用汉语讨价还价，汉族商贩学着用阿拉伯数字记账，甚至还有个欧洲传教士在教孩子们唱中原的童谣，虽然发音古怪，却引得孩子们拍手叫好。
“蓝将军，这波斯地毯要十两银子？太贵了！”汉族商人王掌柜指着一块绣着葡萄纹的地毯，哈桑立刻指着旁边的青花瓷：“王掌柜，你的瓷器在波斯能换二十两，我这地毯只要十两，很划算的！”两人争得不可开交时，旁边卖茶叶的回族姑娘笑着当翻译，最后以八两银子成交，双方都眉开眼笑。
市集角落的“语言角”，几个年轻人正互相教方言。汉族书生教蒙古青年写“买卖”二字，蒙古青年则教他说“草原”的蒙语发音；波斯商人的女儿拿着《汉波词典》，逐字问汉族小伙“我爱你”怎么说，小伙红着脸，半天憋出一句“我也爱你”，引得周围人哄堂大笑。
蓝凌走过去时，正撞见一个沙俄工匠在给汉族铁匠看图纸——他原是战俘，因会造火器被编入工坊，现在娶了个江南媳妇，孩子都能打酱油了。“这是改进的火枪图纸，”沙俄工匠用生硬的汉语说，“加上你们的火药，能打更远。”铁匠拍着他的肩膀：“等造出来，先给你配一把，也算你为大明立了功！”
御书房里，朱元璋看着各地送来的“和谐报”：蒙古与汉族共牧增产三成，西安杂院全年无纠纷，泉州市集的各族商户互赠年礼……他在奏折上批道：“治国如种庄稼，各族百姓是不同的种子，要让他们在一块地里生根，还得靠雨水——这雨水，就是公平、尊重、互助。”
刑部尚书进来汇报：“陛下，新修订的《大明律》增加了‘民族纠纷调解法’，规定各族百姓打官司，可用本民族语言陈述，还得有双语调解员在场，今年的民族纠纷比去年少了四成。”
朱元璋点点头，指着墙上的《大明疆域图》：“你看这地图，颜色虽分地域，却连在一起。若哪个地方的百姓闹了矛盾，就像地图上破了个洞，雨水会漏出去，庄稼就长不好。告诉地方官，要像爱护自己的家一样爱护这种‘连在一起’的感觉。”
深夜的应天府，各族百姓的鼾声从杂院里飘出，与更夫的梆子声、巡逻士兵的脚步声交织在一起。朱元璋站在宫墙上，望着满城灯火，突然想起秦淮河畔的那盏“万国灯”——灯虽由不同的材料做成，却能一起发光，照亮前路。他轻声自语：“这才是真正的大明，不是靠刀枪拼出来的疆土，是靠人心连起来的家园。”