八月初一，申时三刻。
城西工坊那扇不起眼的木门吱呀一声打开，林砚缓步走出，身后两名健仆抬着一个约莫四尺长、两尺宽的樟木箱，箱子颇为沉重，两人步履沉稳，额角隐见汗意。箱内之物，对外宣称是今夜观星宴上需用的新式观星仪部件。
马车早已候在巷口，车夫默不作声，见林砚出来，便利落地放下脚踏。两名仆人将木箱小心安置在车厢内，随后与车夫一同坐在了车辕之上。林砚最后回首，目光似是不经意地掠过工坊那略显斑驳的屋顶，旋即弯腰钻入车厢。
去沈府。他声音平淡。
马车辘辘而行，穿过日渐冷清的街巷。车内，林砚闭目养神，指节却无意识地在膝上轻轻敲击，如同在演练某种复杂的韵律。
沈府门前依旧戒备森严。林砚下车，自有沈府管事迎上。听闻箱内是观星仪部件，管事唤来两名护院，当着林砚的面开箱查验。
箱盖掀开，只见里面以软布衬垫，分格存放着数件物事：几根粗细不一、打磨光滑的黝黑铁管，一盒闪烁着金属冷光的浑圆钢珠，还有一些形状奇特的黄铜构件、缠绕整齐的细线、几个皮质囊袋，以及若干谁也看不懂用途的零碎机括。杂乱无章，却又透着一种异样的精密。
一名护院拿起一根铁管掂了掂，入手沉实，管壁厚实，内膛光滑得异常。他疑惑地看向林砚。
此乃观测筒，需与透镜配合。林砚语气自然，随手拿起一个铜制构件比划了一下，格物之器，与寻常观星镜有所不同，故而部件繁复些。
那护院似懂非懂，又检查了其他物件，确实看不出刀兵之形，便向管事点了点头。管事脸上堆起笑容：林公子见谅，例行公事。枢密大人已在等候，请随我来。
木箱被重新盖好，由林砚带来的仆人抬着，跟随他进入沈府。
沈肃今日换上了一身庄重的紫色官袍，正于花厅用茶。见林砚到来，他略一颔首，目光扫过那口木箱：都准备妥当了？
回枢密，仪器部件已齐备，届时在观星台上组装即可。林砚躬身应答。
嗯，时辰差不多了，走吧。沈肃放下茶盏，起身，当先向外走去。林砚落后半步跟随，两名抬箱的仆人则跟在最后。
一行人分乘数辆马车，在渐沉的暮色中，朝着西南角的丽景门方向驶去。
与此同时，城西那处看似平静的工坊院内，二十余名身着短打的精壮汉子正无声地忙碌着。他们并非寻常工匠，动作迅捷而有序。院中空地上升起十余盏特制的大型孔明灯，灯罩以浸过桐油的厚纸制成，骨架粗壮，下方悬挂着大号竹筐。灯内燃烧的也并非寻常灯烛，而是某种特制的、燃烧缓慢且烟迹极淡的燃料块。
随着一声低低的唿哨，精壮汉子两人一组跳上竹筐，十余盏孔明灯同时升空，借着傍晚的微风，晃晃悠悠地向西南方向飘去。灯体硕大，在渐暗的天色中颇为醒目。
洛阳城中，已有百姓家中升起炊烟，偶有眼尖者瞧见这串缓缓飘向观星台方向的灯阵，不免指指点点。
瞧那边！好多天灯！
是林公子那工坊的方向吧？定又是弄出什么新奇物事了。
啧啧，这林安之，心思都花在这些奇巧上了……
总比那些争权夺利的强……
百姓们议论几句，便又各自忙去，并未将这景象太过放在心上。毕竟，林砚好格物之名早已传开，工坊里偶尔弄出点动静，也算不得什么稀奇。
然而，这串飘向西南的灯火，却如同投入静湖的石子，在另一个地方激起了滔天巨浪。
洛阳城外，京营驻地。
校场之上，本该解散歇息的兵士却被悄然集结。气氛隐隐有些不对。点将台下，韩韬与周通一身戎装，按刀而立，眼神冷厉如冰。他们身后，是数百名眼神同样锐利、气息彪悍的军士，皆是昔日张崇在西北时一手带出来的老底子，或在京营中被韩、周二人牢牢掌控的嫡系。
京营最高长官、殿前司都指挥使刘铮在一众亲卫的簇拥下匆匆赶来，他年约四旬，面色沉肃，是沈肃一手提拔的心腹。见到校场上这不合规矩的集结，他眉头紧锁，厉声喝问：韩韬！周通！未经本将号令，尔等私自集结部众，意欲何为？！
他话音未落，韩韬眼中凶光爆射！
奸贼受死！
锵——！
腰间佩刀应声出鞘，雪亮刀光如惊雷乍现！韩韬身形如猛虎扑食，暴起发难，速度快得只在众人眼中留下一道残影！
刘铮根本来不及做出任何反应，他脸上的惊怒才刚刚浮现，瞳孔中倒映出的刀芒已然及颈！
噗——！
血光冲天而起！刘铮那颗头颅带着难以置信的表情飞上半空，温热的鲜血如泉喷涌，无头尸身晃了晃，重重栽倒在地，溅起一片尘土。
这一切发生得太快，太突然！
校场之上，死一般的寂静。所有兵士，包括刘铮带来的亲卫，全都惊呆了，愣在原地，眼睁睁看着主将顷刻间身首异处。
韩韬提着滴血的佩刀，一脚踏在刘铮的尸身上，虎目圆睁，声如洪钟，震得整个校场嗡嗡作响：
将士们！张相为国鞠躬尽瘁，天地可鉴！却遭沈肃老贼构陷，含冤而死！今日，我韩韬与周将军，便要清君侧，诛奸佞，为张相报仇雪恨！
他刀锋横扫，指向那些惊魂未定的刘铮亲卫和周围不知所措的兵士，杀气凛然：
愿随我等诛杀国贼者，便是兄弟！胆敢阻拦者——
刀尖重重顿地，发出沉闷的撞击声，配合着地上那具兀自抽搐的无头尸体，威慑力十足：
杀无赦！
周通适时上前一步，振臂高呼：清君侧！诛沈肃！
清君侧！诛沈肃！他们身后那数百嫡系精锐齐声怒吼，刀剑出鞘，寒光映着火光，杀气腾腾。
面对这突如其来的血腥变故，面对韩韬、周通这般决绝狠厉的姿态，再看看地上刘铮那凄惨的死状，校场上的普通兵士们面面相觑，脸上满是惶恐与犹豫。不知是谁先退缩了半步，紧接着，如同潮水退散般，人群不自觉地分开了一条通路。
无人敢上前阻拦。
韩韬与周通对视一眼，毫不迟疑，大手一挥：走！目标观星台，清君侧！
数百精锐如同出闸猛虎，紧随二人之后，踏着刘铮尚未干涸的鲜血，迅速冲出兵营，直扑洛阳城门。留下的，只有一片死寂的校场，和一众茫然无措的兵士。