秋日的林府别院，比往日更多了几分宁静。苏婉儿坐在窗边的绣架前，手中银针穿梭，正绣着一幅秋菊图，针脚细密，配色雅致，一如她的人，温婉中透着不凡的才情与耐心。只是，若细看，便能发现她今日下针的速度比平日稍慢了些许，眸光偶尔会从绣面上移开，落在窗外那几株渐次凋零的秋海棠上，带着一丝不易察觉的飘忽。
贴身丫鬟婵儿轻手轻脚地走进来，添了新茶，觑着她的脸色，小心翼翼地道：“夫人，奴婢方才听前院的小厮说……公子今儿一早，又和那位从江宁来的柳姑娘一同出去了，像是去西市看铺面。”
银针微微一顿，在锦缎上留下一个几不可察的凝滞。苏婉儿抬起眼，眸色平静无波，只淡淡“嗯”了一声，仿佛听到的不过是再寻常不过的消息。她重新低下头，专注于手中的刺绣，只是那捏着针的手指，微微收紧了些许。
柳如烟抵京的消息，她自然是知道的。那女子容貌明艳，手段玲珑，更与夫君有着在江宁共患难、携手经商的情谊。如今她翩然而至，夫君不仅亲自接待，更频频与之商议酒楼开设事宜，同进同出……虽说皆是正事，夫君也从未隐瞒，但苏婉儿心中，终究是泛起了一层淡淡的、连自己都不愿深究的酸涩涟漪。
她是大家闺秀，是明媒正娶的正室夫人，深知“贤惠”、“大度”乃是本分，断不能流露出丝毫善妒之色，徒惹人笑，更让夫君为难。她将那一丝不适悄然压回心底，面上依旧是那般温婉得体的笑容。
然而，不说不问，不代表不在意。一种微妙的危机感，如同初冬的薄霜，悄无声息地覆上了她的心田。柳如烟的到来，像是一面镜子，映照出她与林砚之间那因身份、经历而存在的、难以言说的距离。夫君的世界，除了家宅安宁，还有朝堂风云，江湖险恶，乃至如今这商业扩张，而这些，似乎总有柳如烟能参与、能助力的地方。
她苏婉儿，难道就只能困守在这后宅一方天地，打理庶务，等待夫君归来吗？
不，她亦有她的骄傲与能力。
接下来的几日，苏婉儿去“江宁锦”铺子的次数明显增多了。她不再仅仅满足于听掌柜汇报，而是亲自查账，过问每一批新到的丝绸花色、质地，甚至开始留意京城贵妇圈最新的服饰风尚。
这日，她从库房中找到一批之前未曾重视的、光泽极为柔和的月白软烟罗，心中忽生一计。她召来铺中手艺最好的两名绣娘，将自己关在屋内半日，亲自画了几张新颖的衣裙图样——并非时下流行的繁复华丽，而是更注重剪裁的流畅与线条的优美，力求在低调中彰显气质，正符合如今京城一些清流文官家眷的喜好。
“用这批软烟罗，先按这个图样赶制三身出来。”苏婉儿吩咐道，声音温和却带着不容置疑的决断，“记住，针脚要极其细密，内衬的暗纹要若隐若现。”
“是，夫人。”绣娘领命而去。
她又唤来婵儿，低声嘱咐：“你去打听一下，近日京中可有哪位德高望重的老夫人要做寿，或是哪家书院要举办雅集诗会？”
婵儿心领神会，立刻应声去办。
苏婉儿走到窗边，望着院子里开始落叶的梧桐。她知道，柳如烟的醉烟楼走的是吸引文人士大夫、汇聚消息的路子。那她的“江宁锦”，为何不能成为连接京城贵妇、展示林家实力与品味的另一个窗口？夫君需要信息，需要人脉，她可以从她擅长的领域，为他织就另一张网。
她不仅要守住家，还要成为夫君不可或缺的助力，让所有人都看到，她苏婉儿，并非只能依附于夫君的藤蔓，而是能与夫君并肩而立的乔木。
晚间，林砚回府，神色如常，甚至带着几分选址顺利的轻松。用膳时，他随口提及与柳如烟最终选定了西市一处不错的铺面，格局位置俱佳。
苏婉儿安静地听着，为他布了一道他喜欢的清蒸鲈鱼，脸上带着恰到好处的浅笑：“那可真是太好了。柳姑娘初来京城，人生地不熟的，夫君多帮衬她一些也是应当的。”她语气自然，听不出半分异样，“说起来，妾身近日也在想着，‘江宁锦’或许也该有些新气象，不能总靠着旧日的名头。”
林砚有些意外地看了她一眼，笑道：“哦？婉儿有何想法？”
苏婉儿便将自己打算推出新式衣裙，并借此机会更深入京中贵妇圈子的想法娓娓道来，语气温婉，条理却十分清晰。
林砚听罢，眼中露出赞赏之色：“此法甚好！夫人心思缜密，此举不仅能拓宽生意，更能结交人脉，于我们大有裨益。需要为夫做什么，尽管开口便是。”
得到夫君的肯定，苏婉儿心中那点因柳如烟而产生的阴霾似乎消散了些许，她柔声道：“些许小事，妾身还能打理。夫君朝中事务繁忙，这些俗务就不必挂心了。”
她表现得体贴大度，将自己所有的努力与较劲都隐藏在温婉的笑容与得体的言行之下。只是在无人注意的瞬间，当她独自对镜卸妆时，看着镜中那张依旧年轻美丽却难掩一丝疲惫的脸，她会轻轻地、几不可闻地叹息一声。
她知道，柳如烟的这杯酒，已经端到了她的面前。她不会失态，不会吵闹，但她会用自己的方式，默默地将这杯酒，品出自己的味道。这场没有硝烟的战争，在她心中，已然悄然开始。她不仅要守住夫君的心，更要证明自己的价值，在这偌大的京城，占据属于她苏婉儿的一席之地。夜色渐深，她望了一眼书房方向依旧亮着的灯火，心中默默道：夫君，你的天地很大，婉儿不会成为你的负累，我会一步一步，走到能与你并肩的位置。