时间：23:59:55
倒数第五秒。黄铜巨钟虚影那低沉的嗡鸣声陡然拔高，变得尖锐、刺耳，如同亿万根来自异界的金属琴弦被一只无形巨手同时绷紧到了极限，发出濒临断裂的嘶鸣！
钟体上那些原本黯淡的符文，此刻如同被注入熔岩般，开始逐一亮起，流淌着灼热刺目的熔金色光芒，仿佛有生命般在钟体表面蜿蜒游动。
整个齿轮要塞的金属结构共振达到了令人恐惧的顶峰，脚下厚重的金属平台发出不堪重负的、令人牙酸的呻吟与震颤，细小的锈屑、灰尘和凝固的油污如同雨点般簌簌落下。
一些精神力或体质较弱的玩家下意识地捂住了耳朵，脸上露出极度痛苦的神色，甚至有人蜷缩倒地。
要塞外围那些粗大的、用于稳定能量和排放废气的防御性蒸汽管道，因无法承受这恐怖的空间共振压力，接连发出“嗤——嗤——！”的巨响，失控地喷射出滚烫的、遮蔽视线的白色高压蒸汽云。
更远处，一头被玩家驯服的、翼展超过十米的巨型机械狮鹫坐骑，似乎被这混乱而庞大的能量场严重干扰了控制核心，发出惊恐而凄厉的金属摩擦般的嘶鸣，失控地、歪歪斜斜地一头撞向附近一座信号塔的尖锐顶部，爆出一大团刺眼欲盲的蓝白色电火花和纷飞的金属碎片，引得下方一片惊呼。
时间：00:00:00
“咚————————！！！”
第一声钟响，不再是先前的嗡鸣或嘶鸣，而是化作了如同开天辟地般的、拥有物理实体的恐怖声浪！
肉眼可见的、带着金属质感和毁灭性能量的粗大冲击波，从巨钟虚影的中心猛然炸开，如同金色的海啸，以无可阻挡之势横扫整个要塞天空！
玩家的虚拟角色被这实质般的声浪推得东倒西歪，站立不稳，身上闪烁的装备特效和能量光环瞬间紊乱、明灭不定，整个视野如同地震般剧烈摇晃、扭曲！
紧接着——
咚！咚！咚！……
十二下！一下比一下沉重，一下比一下庄严，一下比一下更带着不容置疑、仿佛能裁定命运的无上权威！
每一次钟声炸响，要塞上方的天空都仿佛被一只无形巨手强行撕裂，崩开一道新的、横贯天际的、边缘流淌着瀑布般金色数据流的巨大空间裂缝！
裂缝深处，光影扭曲，隐约可见无数巨大到超乎想象的齿轮在疯狂转动，星云在诞生与寂灭中循环，构成一幅宏大、壮丽却又无比诡异的灭世图景！
当最后一声钟响那仿佛能震碎灵魂的余韵，还在要塞每一根钢铁骨骼、每一颗螺丝钉之间痛苦回荡、迟迟不肯散去时——
所有玩家的视野中央，强制弹窗！毫无征兆，不容拒绝！
弹窗并非以温和的方式展开，而是如同末日血警般，带着撕裂视觉的暴力感，瞬间铺满整个视野！
那是极度刺目的猩红底色，边缘是如同地狱业火般熊熊燃烧、扭曲跳动的黑色火焰边框。
与之同时响起的，是刺耳到极致的、如同现实世界最高级别防空警报与某种来自深渊的合成器疯狂嘶吼混合而成的尖锐音效，这声音瞬间压过、吞噬了天地间一切其他声响，如同钻头般狠狠凿进每一个玩家的耳膜与神经！
巨大的、仿佛由沸腾的熔融金属浇铸而成、还在不断滴落着炽热炎流的文字，在那片象征不祥的猩红背景上，疯狂地燃烧、跳动：
“████ ██公告：锈蚀峡谷竞速榜——强制开启！” （部分文字被扭曲的干扰纹覆盖）
“首通队伍将赢得唯一资格，获取如下恩赐：”
“【神性碎片·锈蚀】x1（唯一绑定）——触及禁忌神域，改写个体命运之终极钥匙！” （这行文字尤其扭曲，如同拥有生命的活物在蠕动，散发着令人不安的诱惑）
“齿轮要塞·上层空岛永久居留权x5——立于亿万玩家之巅，俯瞰凡尘的永恒基石！”
“现实信用点x1,000,000——于彼端世界亦可呼风唤雨的凡世权柄具现！”
“倒计时已归零，通道已洞开。卑微的勇士们，用你们的生命、灵魂与所有一切，去争夺，去铭刻……或是去毁灭吧！”
【确认进入竞速队列（灵魂绑定，不可逆）】 \/ 【查看竞速规则（风险自负）】
玩家反应：
极致的死寂之后，是被瞬间点燃的、如同连锁爆炸般的疯狂！
狂热者： 无数玩家的瞳孔中被贪婪与狂热彻底占据，呼吸粗重，手指因极度兴奋而剧烈颤抖着，近乎痉挛般地疯狂点向那猩红的【确认】按钮，生怕慢人一步。狂热的呐喊、失去理智的咆哮、歇斯底里的狂笑汇成一片混乱而巨大的声浪，几乎要将要塞那由金属构成的穹顶彻底掀翻！“神性碎片！注定是我的！”“为了空岛！为了信用点！冲啊！！！”
谨慎者\/精英： 一些经验老道、或隶属大公会的精英玩家，则强压下心中的震撼与贪欲，以最快的速度点开【竞速规则】，手指在虚拟光屏上化作残影飞快滑动，瞳孔急速收缩，分析着那些用冰冷文字描述的、足以致命的副本机制、可能存在的隐藏掉落列表、以及失败后那令人头皮发麻的、远超常规副本的恐怖死亡惩罚（包括但不限于：灵魂虚弱期延长300%、高价值装备高概率破损、随机永久性剥夺一项高级技能）。团队频道瞬间被密集到爆炸的战术讨论、职业配置优化、物资清单核对等信息淹没，空气中弥漫着一种山雨欲来的凝重。
震撼\/畏惧者： 更多的普通玩家，则被那“神性碎片”的字眼、公告本身展现出的、仿佛来自更高维度的恐怖威势，以及那“灵魂绑定，不可逆”、“风险自负”的冰冷提示所深深震慑。他们呆呆地望着视野中那燃烧的血色文字，感受着空气中仍未散去的、带着皮肤刺痛感的能量余波，以及脚下平台持续的轻微震颤，一时之间被巨大的恐惧和渺小感攫住，忘了动作，甚至有人下意识地后退了一步。整个齿轮要塞，在这宣告纪元更迭的十二声钟响和这充满不详意味的血色公告之后，彻底陷入了一种混乱、失序、歇斯底里的，如同末日降临前最后的疯狂狂欢状态。