距离大婚倒计时：5天。
那日被裴衍强行带回时，天色已暗，再加上他神色阴沉，顾挽棠根本无暇细看自己被关的院落。
这几日，他不知餍足地折腾她，她只能趁他意乱情迷时软声求饶，才终于换来踏出房门的机会。
可当她真正看清这座院子时，整个人怔在原地——
这里，竟真与顾府的海棠院几乎一模一样。
虽然在看到屋内布局时有几分猜测，可当真看到时，说不心动那是假的。
青砖黛瓦，回廊曲折，连窗棂上雕刻的海棠花纹都分毫不差。
唯一不同的是，院中那株海棠树，比顾府的那棵矮了些，枝干尚显纤细，像是刚移栽不久。
顾挽棠站在树下，指尖轻触粗糙的树皮，一时恍惚。
顾府所有人都以为，她当初争抢海棠院，不过是为了和顾挽月斗气，仗着顾如诲的偏爱任性妄为。
但不是的，不是这样的。她抬手遮住从树隙照下来的日光。
“错了。”
记忆里的声音忽然破开尘封。
戒尺重重落在掌心，火辣辣的疼。
她仰头，看见那人垂落的袖口绣着半朵褪色的海棠。
“你该叫我姨娘。”
是了，她本来就是庶女，而她也只能是姨娘。
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顾如诲还没坐到太傅位子上时，下过一趟江南。
岭南宗族林立，关系错综复杂，朝廷下放到那里的人不是被收买就是意外逝世。
永和十二年秋，岭南水患肆虐。但朝廷拨下去的赈灾粮和赈灾款一点水花都没掀起来，当今震怒派出钦差前往岭南，顾如诲就是其中的一员。
但队伍中遭到流民抢夺被冲散，连证明身份的令牌也遗失，顾如诲很快意识到队伍中有人被收买了，急忙向京中写信。
等回信要时间，可岭南的数千万百姓却等不了，他一咬牙，准备扮作流民先进城打探情况。
岭南宗族早就收到京城的消息，自然也没有错过这条漏网之鱼，为了防止他以流民身份混入，决定宁可错杀也不放过。
命悬一线时，谢家女谢明岚出现，保下了他。
谢家也是岭南宗族之一，但谢家主系一脉的男子仿佛都中了诅咒，均活不过三十五岁。到谢明岚那一代时，主系只剩她和她嫡亲的弟弟。而她的弟弟，也命不久矣。
岭南宗族们做了两手准备，若是能拦住钦差就拦，拦不住就把谢家推出去当替罪羊。
谢明岚心有不忿，却无力阻挡。
直到遇到顾如诲，或者说，直到她真的找到顾如诲。
两个人，一个为保家族，一个为了探明真相，就这么默契的合作起来。
后来呢？
顾挽棠努力回忆着六岁时从嬷嬷那只听过一次的故事。
后来，顾如诲等到了朝廷支援，解决了岭南水灾，功成身退之际，找上了谢明岚。
彼时，她的弟弟已经和她天人永隔，族内旁系虎视眈眈，岭南被查抄的宗族余孽对她怀恨在心。
这时，顾如诲提出娶她为妻。
顾挽棠的指尖微微蜷缩，树皮的粗糙触感硌得生疼。
她恍惚间想起那个雨夜，嬷嬷在灯下低声絮语时，窗外海棠被雨水打得零落。
顾如诲确实纳了谢明岚，却不是以正妻之礼。
岭南的案子牵扯太深，朝堂上多少人等着抓他的把柄。
顾家不会让他娶她为妻，于是快刀斩乱麻为他定下了徐家女，也就是如今的顾夫人。
最后，谢明岚乘着一顶小轿，从顾府侧门被抬进去，成了红颜薄命的谢姨娘。
听嬷嬷说，曾经谢明岚的院落里，也有一棵海棠树。
顾挽棠时常在想，顾如诲在顾府种下那棵海棠树时，到底是在后悔将谢明岚带回京城，还是后悔在定亲后不放她离开，反而强纳进府。
-
“喜欢吗？”
裴衍从身后环住她，轻吻她的秀发。
她忍下眼底翻涌的湿意，转身回抱住他，将脸埋进他胸前的衣襟。
玄色衣料下的心跳沉稳有力，一下下撞在她的耳膜上。
“喜欢。”
不重要了，都不重要了。
裴衍察觉到她的颤抖，掌心托起她的脸颊。
指腹刚触到她发烫的颧骨，一滴泪珠便砸在他手背上，洇开一小片深色水迹。
“哭什么，” 他蹙眉，指腹轻轻擦过她泛红的眼角，“还是说…… 又痛了？”
话音未落，他已单手将她打横抱起。
顾挽棠惊呼出声时，脚踝的银铃 “叮铃” 作响，惊飞了枝头休憩的麻雀。
她慌乱中按住他探向裙摆的手，脸颊瞬间烧得通红：“不是！”
裴衍挑眉，停下动作看她。
日光透过海棠花瓣落在她脸上，泪珠还挂在睫毛上，却因羞赧而瞪圆了眼睛，像只被踩了尾巴的小兽。
他忽然低笑出声，低头吻去她眼角的泪，舌尖尝到微咸的滋味：“那是为何？”
顾挽棠别过脸，她攥紧他的衣襟，声音轻得像风。
“就是觉得......我好像有点喜欢你了。”
裴衍的动作骤然僵住，环在她腰间的手臂不自觉收紧。
他垂眸望着顾挽棠泛红的耳尖，喉结滚动着咽下一声喟叹，指腹却轻轻摩挲着她后颈的绒毛，像安抚一只炸毛的幼猫。
“阿棠知道自己在说什么？”
他的声音比平日低沉几分，带着不易察觉的沙哑，鼻尖蹭过她发烫的脸颊，“再说一遍，我没听清。”
顾挽棠被他灼热的目光看得愈发窘迫，脚尖无意识地晃了晃，脚踝的银铃发出细碎声响。
她咬着唇仰头，睫毛上还凝着未干的泪珠，却倔强地与他对视：“我说，我好像有点喜欢你了。”
话音未落，后脑已被他扣住。
滚烫的吻如骤雨般落下，带着铺天盖地的侵略性，舌尖撬开她的牙关时，几乎要将她的呼吸都一并掠夺。
顾挽棠惊得攥紧他的衣襟，却在唇瓣相触的刹那，感受到他动作骤然转柔。
“早该如此。”
裴衍喘息着抵上她的额头，掌心贴着她剧烈起伏的后背。
“那你开心吗？” 顾挽棠忽然歪过头，睫毛扫过他的鼻尖，眼底狡黠的光一闪而过，“今晚我可不可以一个人睡。”
“不行。”
话落，裴衍抱着她大步朝屋内走去。
她望着越来越近的床榻，急得捶打他的胸膛：“白日宣淫不可取！”
裴衍低笑出声，攥住她脚踝的银铃轻轻摇晃。
“那今日，就用这里帮我，好不好？”