狼跳涧，伏击战场。
硝烟味尚未完全散去，血腥气却已在秋日的凉风中沉淀，渗入泥土，附着在焦黑的岩石和断裂的林木上。第三排排长赵勇，一个面色黝黑、身形精悍的中年汉子，正带着他手下近百名士兵，以及数十名轻伤员，默默地执行着潜伏任务。
阵地已经过粗略清理，同袍的遗体被妥善安置在后方隐蔽处，俘虏被捆缚结实集中看管，缴获的军械物资分类堆放。做完这一切，赵勇便下令所有人转入静默状态，依托原有的工事和山林进行隐蔽，只派出最机警的探子，轮番前出，监视野狼渡方向的动静。
主公林凡的命令很清楚：监视，潜伏，等待。赵勇不敢有丝毫大意。他清楚，自己这百来人，是主公布下的一步暗棋，能否发挥作用，关键在于隐匿和情报。
时间在紧张的等待中缓慢流逝。日头偏西，林间的光线逐渐变得斑驳而柔和。
突然，一名被派往野狼渡方向较远区域的探子，如同受惊的狸猫般悄无声息地潜了回来，他的脸色带着压抑不住的惊疑，呼吸略显急促。
“排长！有情况！”探子压低声音，语速极快，“野狼渡那边，出现大量敌军！步卒和骑兵都有，正在集结，看架势，是准备再次渡河！”
赵勇心头猛地一凛，蹲下身，借助一块岩石的掩护，锐利的目光投向西方：“看清楚了？有多少人？具体动向？”
“看清楚了！”探子肯定道，“步卒起码四五千，打着邢国的旗帜，衣甲还算齐整。骑兵更多，怕是有五六千，是羌戎人，战马不少。他们正在渡口附近整队，筏子和皮囊都准备好了，看样子，很快就要过河！目标……目标很可能还是我们这里！”
赵勇的眉头死死锁紧。敌人竟然这么快就卷土重来？而且这次是步骑协同，兵力远超昨日秃发乌孤的纯骑兵先锋！意图不言而喻——要么是报复，要么就是铁了心要打通狼跳涧这条侧翼通道！
“步卒攻坚，骑兵突击……他娘的，还真是看得起我们这块地方。”赵勇啐了一口，脸色凝重。他迅速判断着形势：敌人兵力雄厚，且有了防备，再想用滚石檑木和火药复制昨天的辉煌战果，几乎不可能了。一旦让这支敌军，尤其是那五千骑兵顺利通过狼跳涧，直奔主战场侧后，对正在黑水河畔苦战的大康所部，将是致命的威胁！
阻止他们通过？以自己这百余人，正面硬撼上万敌军，无异于螳臂当车。
但主公的命令是监视和作为奇兵，并未要求死守。可若放任不管……
一个念头闪电般划过赵勇的脑海。不，不能什么都不做！就算无法阻止，也必须竭尽全力拖延他们的速度！为主公和大康他们争取时间！
“你！”赵勇指向那名探子，“立刻回城！将这里的情报一字不落地禀报主公和军枢院！就说，敌军步骑约一万，正从野狼渡二次渡河，目标狼跳涧，意图打通侧翼通道！我部将依令潜伏，并伺机迟滞敌军，但恐难以完全阻止其骑兵通过！请主公务必警惕侧后！”
“是！”探子领命，毫不拖泥带水，转身就如猎豹般窜入山林，向着镇荒城方向疾驰而去。
送走通讯兵，赵勇立刻将手下几名什长召集过来。
“情况有变，敌军大队人马马上就到。”赵勇言简意赅，“硬拼是送死，但咱们不能让他们舒舒服服地过去！传令下去，所有人，检查装备，尤其是弓弩和剩余的火药！我们重新布置一下‘欢迎仪式’！”
他指着下方那条被滚石檑木部分堵塞，但依然可以清理通行的道路，以及两侧的山坡：“他们首要任务是清理通道。我们在两侧制高点，用冷箭招呼那些干活的！专射军官和监工的！剩下的火药，不要集中用了，分散埋设在道路两侧他们认为安全的地方，做成绊发或者延迟引爆，能响就行，不求炸死多少，主要吓唬他们的马，制造混乱！”
“排长，这……能行吗？敌人那么多……”一个年轻什长有些犹豫。
“行不行，干了才知道！”赵勇眼神凶狠，“咱们人少，就更要像牛皮糖一样粘着他们，像蚊子一样叮咬他们！让他们每前进一步，都提心吊胆，都付出时间和代价！记住主公的话，我们是奇兵！奇兵的作用，就是在关键时刻，出现在关键位置，哪怕只能拖延敌人一炷香的时间，也可能改变战局！执行命令！”
“是！”众人被赵勇的决心感染，立刻分散下去准备。
狼跳涧再次忙碌起来，只是这一次，更加隐秘，更加悄无声息。死亡的陷阱，在夕阳的余晖中，被重新编织。
与此同时，黑水河下游，芦苇荡。
这里水网密布，芦苇丛生，河岸泥泞，大型船只难以通行，平日里除了渔夫，罕有人至。然而此刻，在茂密的芦苇深处，三千名邢国精锐步卒，正静静地潜伏着。他们卸下了沉重的甲胄，只穿着贴身水靠，口衔利刃，背负着用油布包裹的弓弩和少量必需品。
他们是胥犴麾下真正的锐士，精通水性，擅长山地潜行和夜间作战。他们的任务，是趁着夜色，从此处悄无声息地泅渡黑水河，如同一把淬毒的匕首，直插对岸防御工事的侧翼。
带队的是胥犴的心腹爱将，以沉稳狠辣着称的校尉高顺。他抬头看了看天色，夕阳即将彻底沉入地平线，暮色开始弥漫。
“检查装备，准备行动。”高顺的声音低沉而冰冷，“记住，渡河之后，以狼烟为号。若见狼跳涧方向火起，或听到我军主力渡河鼓声，便立刻从侧翼发起攻击，与正面大军夹击敌军！”
“遵命！”三千锐士低声应诺，眼神如同等待捕食的鳄鱼。
黑水河正面，老鸦滩、乱石涧等几个预设渡河点。
震天的战鼓轰然擂响！无数的火把被点燃，将河面照得亮如白昼。邢国军队驾驶着数百艘木筏、皮筏，浩浩荡荡地离开河岸，向着西岸发起了声势浩大的渡河攻击。箭矢如同飞蝗般在空中交织，落在河面和西岸的工事上，发出密集的噼啪声。
工事内，大康瞪着一双布满血丝的眼睛，死死盯着河面。他挥舞着长刀，怒吼着指挥：“弩车！瞄准那些大的木筏！给老子射穿它！”
“弓手！覆盖射击！别让他们靠近！”
“火药箭！预备——放！”
一道道拖着尾焰的火箭射向渡河的筏子，引燃了上面的篷布和木料，几艘筏子顿时燃起大火，上面的士兵惨叫着跌入冰冷的河水。防御工事发挥了作用，密集的火力给渡河邢军造成了不小的伤亡。
但打着打着，大康敏锐地感觉到了一丝不对劲。敌人的攻势看似凶猛，筏子数量也多，但真正冲击到河滩，试图登陆的兵力却并不算特别密集，更多的像是在远处用弓箭进行压制和骚扰。
“他娘的，胥犴老儿搞什么鬼？”大康抹了一把溅到脸上的水花（有的是河水，有的是汗水），“雷声大，雨点小？佯攻？”
他想起主公林凡之前的判断和提醒，胥犴用兵老辣，喜欢虚实结合。如此大张旗鼓的正面强攻，很可能只是为了吸引他的注意力，掩盖其真正的杀招！
“孙老三！”大康喊来一个机灵的什长，“你带十个人，立刻沿着河岸，向上游和下游摸出去五里，不，十里！给老子仔细看看，有没有其他地方有敌人偷偷摸摸想渡河！特别是那些水浅、容易被人忽略的地段！发现异常，立刻发信号回报！”
“是！营长！”孙老三领命，立刻点了九个身手敏捷的弟兄，悄无声息地离开了工事，融入岸边的黑暗中。
大康回过头，看着河面上依旧“热闹”的战场，心中的警惕提到了最高。他对着手下吼道：“都给老子打起精神！轮流休息，补充食水！胥犴这老小子肯定憋着坏呢！今晚，谁都别想睡安稳觉！准备迎接硬仗！”
夜色，如同巨大的幕布，缓缓笼罩了黑水河。河面上的火光、喊杀声，与狼跳涧方向的死寂、芦苇荡深处的潜流，以及大康心中那份不安的警兆，交织成一幅大战前夜危机四伏的图景。暗流在平静（或看似激烈）的表面下汹涌澎湃，只待一个契机，便会轰然爆发。