窗外天色渐暗，冬日的黄昏来得格外早。炉火的光芒将小屋映照得愈发温暖安宁。里间卧室传来的鼾声不知何时变得轻缓了许多，任峥的睡眠从深度沉睡转为了浅眠。
农玉兰估摸着时间差不多了，便放下手中织了一半的小背心，轻手轻脚地起身，准备开始做晚饭。她先是小心地给炉子添了煤，让火烧得更旺些，然后从房梁上取下挂着的那半只风干鸡。
她拿着鸡走到院子里，准备处理。寒风立刻扑面而来，让她打了个哆嗦。她找了个木墩，将鸡放在上面，举起菜刀，正准备用力剁下——
“砰！”一声不算太响却格外清晰的砍剁声，打破了小院的寂静。
里间卧室，任峥几乎是应声而醒。长期在生死边缘锻炼出的警觉，让他对这类声音格外敏感。他猛地睁开眼，眼中瞬间恢复清明，但身体却保持着绝对的静止，第一时间感受怀中的情况。
怀里的小团子依旧睡得香甜，小嘴微微张着，发出细细的、奶猫般的呼吸声，似乎完全没被外面的声音惊扰。只是那两只小手，依旧无意识地紧紧抓着他的毛衣，仿佛那是世界上最安全的港湾。
任峥的心瞬间软化下来，紧绷的肌肉重新放松。他低头，借着从门缝透进来的微弱炉火光，细细端详着儿子熟睡的侧脸。小家伙眼睫毛长长的，像两把小刷子，在白皙的小脸上投下淡淡的阴影。这段时间，自己没有按时回来不在身边，这孩子一定是担惊受怕，没睡过一个安稳觉吧？所以这一觉才睡得这样沉，这样依赖。
一股混合着感动、心疼和浓烈父爱的情绪，如同暖流般包裹住他的心脏。他小心翼翼地调整了一下姿势，让儿子睡得更舒服些，大手有一下没一下地轻拍着那小小的、单薄的脊背。
外面院子里，农玉兰已经开始生火炖鸡了。风干鸡的浓郁肉香，混合着干蘑菇特有的山野清香，随着咕嘟咕嘟的炖煮声，顽强地穿透门缝，丝丝缕缕地飘进卧室，越来越浓郁。
睡梦中的任朗，小鼻子忽然无意识地抽动了几下。然后，就在任峥的注视下，这小家伙眼睛还紧紧闭着，长长的睫毛颤了颤，小嘴却吧嗒了几下，发出迷迷糊糊的、带着浓重睡意的呢喃： “唔……好香……鸡腿……爸爸……吃鸡腿……”
任峥先是一愣，随即忍俊不禁，嘴角控制不住地向上扬起，深邃的眼眸里盛满了几乎要溢出来的温柔笑意。这小馋猫，梦里都惦记着吃呢！
他忍不住低下头，用下巴上新冒出的、有些扎人的胡茬，轻轻蹭了蹭儿子光洁饱满的额头，声音低沉带着笑意：“小馋猫，醒醒，鸡腿快被老鼠叼走啦。”
任朗被额头上的微痒和爸爸带着笑意的声音彻底唤醒。他迷迷糊糊地睁开眼，首先映入眼帘的就是爸爸带着笑意的、无比熟悉的脸庞。他愣了几秒，似乎才反应过来爸爸真的回来了，不是做梦！小脸上瞬间绽放出灿烂的笑容，如同初升的小太阳。
“爸爸！”他欢叫一声，小手搂住任峥的脖子，用力在他脸上“吧唧”亲了一口，留下一点亮晶晶的口水印。然后才后知后觉地吸了吸鼻子，眼睛亮闪闪地望向门口的方向：“好香呀！是玉兰阿姨在炖鸡汤吗？我要吃大鸡腿！”
“好，朗朗要吃大鸡腿。”任峥笑着，大手揉了揉儿子睡得乱蓬蓬的柔软头发，抱着他起身，“我们先去洗把脸，清醒一下，不然鸡腿笑话咱们是小脏猫。”
父子俩笑闹着去卫生间简单洗漱。等他们出来时，农玉兰已经将饭菜摆上了桌。中间是一大盆热气腾腾、汤色金黄、香气扑鼻的蘑菇炖风干鸡，鸡汤上还飘着些许红枣和枸杞，色泽诱人，旁边是一盘腊肉炒蒜苗，一盘清炒白菜，还有一碗嫩滑的鸡蛋羹，显然是专门给任朗准备的。桌上还摆着早上剩的几个白白胖胖的大馒头，还有三碗米饭，粮食都是灵泉空间出产，麦香、米香十足。
“快趁热吃吧。”农玉兰笑着招呼，脸上带着忙碌后的红晕，额角还有细密的汗珠，看起来格外温暖动人。
三人围坐在桌边吃饭。任峥抱着任朗，不时给他夹菜，吹凉鸡汤，喂他吃嫩滑的鸡蛋羹。任朗吃得小嘴油汪汪，开心得眼睛都眯成了缝，叽叽喳喳地说着话。农玉兰则安静地吃着饭，偶尔给任峥盛汤，或者给任朗擦擦嘴。
橘色的炉火光温暖地笼罩着三人，饭菜的热气氤氲上升，空气中弥漫着食物的香气和一种难以言喻的、温馨宁静的家庭氛围。任峥看着眼前这一幕，心中微微一动。农玉兰忙碌的身影，温柔的眼神，桌上热乎的饭菜……恍惚间，仿佛与上辈子的某个画面重叠。
上辈子，在他被父亲困在老家的那些灰暗岁月里，每天从地里累死累活回来，灶台上也总是温着热饭热菜，虽然简陋，却干净可口。那个勤快爽朗的女子，总是默默地将洗净叠好的衣服放在他床头……那时，她是他的妻，是他苦涩生活中唯一的光和暖。而如今，她以这样一种方式，再次出现在他和朗朗的生活里，细心周到地照顾着他们……
一丝复杂的情绪在任峥心底掠过，但很快被他压下。他收敛心神，专注地喂儿子吃饭，享受着难得温馨时光。
很快吃完饭，任朗心满意足地摸着圆滚滚的小肚子，幸福得直哼哼，忽然像是想起了什么重要的事情，从任峥腿上出溜下来，啪嗒啪嗒跑进屋里，不一会儿，拿着那封他珍藏许久的信跑了回来。
“爸爸！”他仰着小脸，将信举到任峥面前，小眉头微微蹙着，带着一丝担忧，“奶奶来信了！信里有……有‘病’字！我认识的！爸爸，是不是爷爷生病了？很严重吗？”